阿彌陀佛信仰在印度的興衰

佛教教主釋迦牟尼約在公元前第五世紀去世後，印度佛教教團開始分裂。到了公元第一、二世紀時，印度佛教內部興起改革，而產生了所謂的大乘佛教。大乘佛教徒貶稱當時不信大乘的原有佛教，以及自釋迦以後的各派佛教為小乘佛教。大乘佛教最大的特徵是：大乘不單把歷史上的人間釋迦予以神化，使他變成了「神明」似地受人膜拜求助，大乘更從印度教及別國吸收、攝取了許許多多的鬼神，予以若干改變、佛教化後，而全都變成了佛教的鬼神與菩薩了。例如印度教的死神耶摩（yama），佛教把它變成了閻羅王。印度民間的男性海神 Aa1o-Kitevara，被佛教吸收後變成了觀世音菩薩（詳見拙著「觀世音菩薩真相」）。

波斯（伊朗）及印度等地的太陽崇拜信仰，也被大乘佛教所攝取而成了有名的阿彌陀佛。原有的拜太陽，轉化成佛教的西方極樂世界與阿彌陀佛崇拜了。

被佛教譽為大乘八宗之祖的印度人龍樹（Nagarjuna，一五○–二五○年間人物），在他的「十住毘婆沙論」著作中，已略略提及有關西方淨土等信仰。因此，我們能說，大概在龍樹前不久的印度大乘佛教徒中，已經有人製造出有關阿彌陀佛的各種神話故事了。

但隨着大乘教義的再發展（大乘進而講空、講識），以及佛教於第十二世紀在印度的完全滅亡，阿彌陀佛信仰也在印度的民眾中消失了。這個在印度已無人知曉的阿彌陀佛，卻在中國及其周圍若干地區走運。專講阿彌陀佛的淨土宗幾已成了佛教中信徒最多的宗派了。