希伯來人意思大概是“渡過河的人”，從亞伯拉罕開始稱呼，因為神呼招他出老家吾爾進入迦南地，並應許他的後裔成為大國。

亞伯拉罕的一個孫子叫以色列，生了12個兒子，是12個支派的祖先，屬於神的嫡系選民，所以他的後裔就叫以色列人。（嚴格意義上說，以色列人的範圍比希伯來人的範圍要窄）

摩西後來領以色列人出埃及再進迦南，這期間希伯來人和以色列人兩個詞混用。直到建立了王國，希伯來人這個稱呼就漸漸不用了。

王國後來分裂，南國一個半支派，主要是猶大支派，北國10個半。北國先亡國，各支派散失無蹤。南國後亡國，但民族尚能保持完整，並後來復國。在流亡過程中，猶大（支派）人慢慢地被稱為猶太人。這是猶太人的來歷。

現在，希伯來是語言，猶太是民族，以色列是國名。