Today is the feast day of St Francis Xavier (death 12/3, 1552), Patron Saint of China and Missionaries.
Good English reading:
http://www.csvfblog.org/2009/12/03/saint-francis-xavier-1506-1552-2/

天主，曾藉聖方濟‧沙勿略的宣講，引導了眾多子民皈依；求賞賜我們效法聖人芳表，充滿同樣的熱眨瑤橢�萬民藉教會的作證，共沾福音的恩許。因的聖子、我們的主耶穌基督，祂和及聖神，是唯一天主，永生永王。Amen!
------------------------------------------------------

聖方濟各·沙勿略

　　St. Francois Xavier（1506—1552）
　　方濟各·沙勿略是最早來東方傳教的耶穌會士。沙勿略1506年4月7日出生在西班牙納瓦拉省的哈維爾城堡。他的父親胡安·德哈索是國王的私人顧問；母親瑪麗亞·阿斯皮奎塔·哈維爾出身名門，並且是她父母雙方惟一的繼承人。沙勿略是家庭中最小的男孩。按照當地的習慣，一個新生兒既可以承繼父姓也可擇取母親的姓。沙勿略則依從了母親的姓氏。
　　沙勿略自幼生活在城堡中，儘管他經常接觸到那些尚武的騎士們，但他的秉性卻使他繞開了通向軍界的道路，18歲進入巴黎的聖巴爾貝學院，接受一種全面的教育。由於他的學業優異，沙勿略22歲時已被任命為博韋學院亞里斯多德哲學講師並被視為一名學者。
　　由於耶穌會把耶露撒冷當作自己的聖地，於是沙勿略於1536年離開巴黎前往威尼斯與先期已抵達此地的羅耀拉匯合，以便前往耶露撒冷朝聖。但由於歐洲國家與奧斯曼帝國的戰爭使他們無法前往東方，於是1537年沙勿略又緊隨羅耀拉的足跡來到羅馬。
　　1540年，沙勿略成為耶穌會的首批傳教士，奉教廷之命前往東方的印度、日本等地傳教。歷經8個月的艱難航行，1541年12月沙勿略抵達果阿。在他寫給羅耀拉會長的信中，說果阿已經儼然是一座基督教化的城市，那裡有一所培養當地土著傳教士的學院。
　　沙勿略在科莫林角進行幾個月的布道工作之後，他冷靜地認識到，在印度要取得傳教事業的成功，那將是任重而道遠的。所以他要求羅馬教廷要派一些具有善意和良好品德的傳教士到印度來。
　　為了廣泛了解東方傳教事業的普遍進展情況，1545年底沙勿略來到馬六甲一帶。4個月後，他又到了安汶島。在熟悉東南亞海域諸島後，他開始將目光轉向東亞。
　　1549年8月15日沙勿略帶着其他兩名修士、兩名僕人和業已信奉基督教的 安祿日踏上日本國土。在和日本人的接觸中，他認為日本正是他尋求的實現基督教千年王國的理想之地，而且日本人是被發現土地上最為超群者。他們管教有方，品 德優秀。沙勿略還在安祿日的幫助下用日語寫了一份簡略的祈禱書。只有掌握當地的語言，才能取得傳教事業的進展。此點成為沙勿略東方傳教策略的重要基點之 一。
　　在日本傳教過程中，沙勿略還發現影響傳播基督福音的最大障礙是相當部分日本人信仰佛教。如果不能從教義上批駁佛教的主張，那麼就不可能爭取到日本人對基督教的尊重和皈依，也不可能贏得社會威信。
　　沙勿略已經認識到不批駁佛教學說就無法樹立基督教的聲望，要樹立基督教的聲望則要求派到東方的傳教士不僅應當有一般的學問，而且應當懂科學。事實上，用西方的知識和科學來為傳播基督教開闢道路已構成沙勿略東方傳教策略的又一塊基石。
　　日本是有着自己固有文化的國家。要想在日本取得傳播基督教教義的成功，沙勿略特別總結到，傳教士們應對當地的文化要有所適應。而這一點正是沙勿略東方傳教策略的核心思想。
　　羅耀拉委派沙勿略作為“教皇特使”前往東方傳教，其目的之一，也就是希望沙勿略通過在東方的宣 教活動能使“適應”策略系統化並突出其可實施性。而沙勿略的歷史功績也就在於為“適應”策略確立了一系列如前所述的原則。沙勿略為“適應”策略所確立的那 些原則是否能適用於東方國家尚待在實踐中來檢驗。
　　1551年11月20日，沙勿略重返印度。這期間他又開始思索一個新問題，即中國的基督教化問題。在日本，沙勿略開始認識到日本的文化深受中國的影響。而中國則是一個物產豐富，文明昌盛的國度。因此沙勿略萌生了到中國傳播福音的想法。
　　當時，外國傳教士要進入中國是一件非常困難的事情。除了官方正式派遣的使節外，中國禁止一切外 國人進入。沙勿略在印度組織一個赴中國使團——只要能獲准進入中國，參見皇帝，就可以在中國傳教了。在商人朋友的幫助下，他很快組織了一個赴中國的使團。 1552年4月，他離開印度果阿。但事情遠沒有預期的那麼順利，抵達馬六甲時，使團被扣留下來，沙勿略的計劃失敗了。
　　失敗反而更堅定了沙勿略進入中國的決心，他把距離中國海岸很近的上川島作為基地，開始探索新的入境方法。1552年8月沙勿略乘“聖十字”號抵達距廣州30海里的我國上川島。當時該島為葡萄牙商人與我沿海居民進行走私貿易的據點。沙勿略抵達上川島後已開始認識到明朝政府對外國人入境實行嚴格的控制，到中國傳教形勢十分嚴峻。但這並沒有動搖沙勿略到中國內陸傳播福音的決心。他一方面精心安排秘密潛入中國內地的計劃，同時考慮好了一旦他擬議中的計劃不能實行時的應急措施，即於次年當暹羅向中國派出進貢使團時，他想謀求一個席位與該國使團一起進京。
　　1552年12月，沙勿略不幸染上瘧疾，由於缺乏醫藥，不久便去世了，年僅46歲。他後來被安葬在印度，1662年被教會列為聖徒，他的墓地也成為朝拜的聖地。在他十多年的福傳生涯里，勸導了三萬多人領洗入教，福傳旅程超過數千里，涉足大半東亞地區。
　　沙勿略沒能實現他自己的理想。但他提出的意圖使整個古老的中華帝國基督教化的設想卻成為西方傳教士一代又一代為之奮鬥的重要目標。尤其是他在日本傳教過程中總結出來的策略思想更被他的繼承人奉為典範。
　　沙勿略未能進入中國傳教，但他的努力激勵着他的同道，直至撞開中國的大門。在葡萄牙人搶占澳門之後，耶穌會士開始以此為據點，設法向中國內地滲透。
　　聖方濟·沙勿略（或譯作薩威）和聖依納爵·羅耀拉一樣，是耶穌會創會的六位夥伴之一，而沙勿略是其中最執着、勇敢的一位。因此曾有人這樣形容：如果耶穌會會祖依納爵是「不倦的旅人」，那麼沙勿略就是「無畏的航海者」。
　　1530年代，同是西班牙巴斯克（Basque）人的沙勿略和依納爵，在巴黎大學相識。耶穌的召喚透過依納爵的循循善誘打動了沙勿略。
　　1541年，沙勿略接受教宗的任命，以羅馬教廷大使的身份來到亞洲。這是一趟危險的旅程：他首 先到了葡萄牙的屬地，這是他偉大的傳教路線之一的首站，並乘船經非洲到印度、馬六甲、印度尼西亞諸島、日本，展開福傳工作，歷經十一年，這也是他永遠不能 返家的傳教路線。在他寫信給依納爵的一封話別的信里，他這樣說：「我這一生能留下些什麼，其實我已很清楚，我們唯有透過書信才能相聚──不過相信在另一個 國度里，我們能面對面互相擁抱。」
　　聖方濟經過十五個月的航行後終於抵達葡國屬地，在那裡葡萄牙人已為基督宗教打下基礎，不過教堂 的狀況卻很糟糕。聖方濟努力學習當地的語言，並視當地的港口作為通往印度南岸的基地。其實當時因着他的宣講而皈依的人數不少，幾乎全部都是窮人，少數民族 和低下階級的人。但另一方面，他也常常因為歐洲的殖民主義者的不道德、貪婪和暴力而沮喪，這些人破壞了基督宗教的誠信。
　　1546年聖方濟想開拓南亞的諸島，不過就在這個時候他逐漸收到一些有關日本這個國家的報告。 雖然它仍不為西方世界所認識卻擁有高度的文明，這使得聖方濟決定以日本作為下一個傳教的地點。經過很多的歷險，他終於在1549年8月15號抵達日本，聖 方濟很幸運的遇到一個好時機。此時的日本政局十分不穩定，足足有250個諸侯王在控制這個國家，而卻沒有一個獲得最大的權力，這樣的局面使得日本對外國人 的到訪敞開大門。
　　聖方濟很快地體驗到日本文化的素養，但明白到要向這樣一群人宣講需要特別的方法，他在寫給依納 爵的信中這樣說：「我覺得我們不太可能找到另一個民族像日本人一樣，他們有很好的風度……，他們是榮耀之士，讓人驚訝，他們甚至把榮耀看得比世界上任何事 物都要重要……，他們喜歡聽取由理性提出的事物；即使他們有罪過和邪惡，只要有人能理性地跟他們指出所做之事是邪惡的，他們就會經過理性的思考後慢慢被說 服。」
　　日本文化的經驗改變了聖方濟傳教方法。這以前他一直視自己是一位在荒蕪土地上的開墾者，現在他深深地感覺到自己有需要了解當地的文化；去發現其潛在的力量和美德，好能找出方法把這些特質與福音訊息相連。
　　聖方濟在日本逗留了27個月，並建立了好些皈依的信仰團體，但這只是一個開始。他的工作為其後陸續前來的耶穌會士提供了一個基礎－他們當中不少在後來的迫害中喪失了生命。而在日本的時間，他同時注意到另一個偉大卻不為人知的國境：中國。
　　在那個時候中國是不對外國開放的國家；雖然如此，聖方濟相信這會士他所有傳教努力里的最大獎項，然而這個獎項也的確難倒了他。
　　1552年，他經過千辛萬苦找到了船到中國，卻病入膏肓，最後他在靠近中國沿岸一個人跡稀少的 上川島登陸。很遺憾地他的身體每下愈況，終於在12月3日逝世，享年46歲。在福傳過程中他了解到；為了幫助不同國族的人接受福音，除了要學習當地語言之 外，也需要對這些地方的文化和民族性有所認識。在那些他無法用言語溝通的地方，他就以實際的行動去關懷窮人，照顧他們的需要。沙勿略為福傳歷盡辛苦，海上 的風暴、南國的酷熱、北地的冰雪，甚至前往居住着剽悍原住民的小島親身涉險，這一切都沒有令他退縮。他說「我相信對於那些視我們主基督的的十字架為甘飴的 人，這樣的勞苦是一種歇息，而結束這些勞苦或逃避它們卻是死亡。」沙勿略當年播下的種子，借着天主的恩寵和多位後繼者的努力，如今已經長成林蔭。聖方濟薩 威於1622年被封聖，而1927年，他與聖女小德蘭一起被列為外國傳教士的主保。