預定論認為神的旨意是絕對的，也是無條件的，一切有限的受造物聯合起來也不能影響神的旨意，這旨意完全是神在永恆里安排的。神是萬物的主宰，偉大而有能力，安排大自然的運行，支配人類的歷史，任何細節都在他的掌管之下。神的諭旨*（decree）永不改變，至高無上，彰顯神的聖潔與智慧。這諭旨不單管轄自然界，也掌管人間從創造到審判的每一件事；不但如此，這諭旨還上達天上的聖徒與天使、下至地獄裡的惡人與魔鬼，它們一切的活動都在這諭旨之下。它統轄的範圍包括亙古到永遠的一切受造物，任何已經發生或尚未發生的事，無論是它們的原因、條件、彼此的輪替和關係，都在這諭旨之中。神以外的一切事都在這無所不包的諭旨內，這是理所當然的，因為神以外的一切事，都是靠神創造與維持的大能而存在，並且繼續存在。宇宙萬物在神大能的護理*（providence）之下，都朝著向神所定的最終結局迅速移動。
有限的受造物從最小的到至大的，既然是神彰顯榮耀的媒介，並且絕對倚賴神，就不可能從它們生出任何限制神的榮耀彰顯之東西，或使神的榮耀敗落之事物。神從萬古之初就按他的旨意行事。他是宇宙至高的主宰，「在天上的萬軍，和世上的居民中，他都憑自己的意旨行事，無人能攔住他手，或問他說，你作什麼呢？」（但四：35）。宇宙的起源既在於神，並且依靠神得以繼續生存，所以整個宇宙的各個部分，無論何時，都必定是受神支配，才不會有任何事與神明顯規定的或許可的事矛盾。因此我們可以把神「永恆的心意」（eternal
purpose）說成「神以至高主權預定萬事」，不受任何後來的事限制，也不受時間改變的影響。所以我們認為「神先有一個永恆的心意，然後根據這永恆的心意預定一切未來的事」，而不認為「神預知未來的萬事，然後根據這預知決定他永恆的心意」，也不認為「神預知未來萬事的各種後果，於是就按照他這樣的預知來決定他永恆的心意」。
改教時期的神學家把這些後來在西敏信仰基準*（Westminster
Standards）中所闡明的偉大原則，以合乎邏輯且前後一致的精神應用於創造與護理的教義上。他們在人類歷史的每件事上，和自然界的各種運行中，都看見了神的聖手，所以他們認為這個世界乃是神藉著時間的運轉把他永恆的理念完整呈現的成果。這世界無論從整體來看，還是從每個部份的運轉變遷來看，都是由神按照他的旨意行事，統管萬物，無所不包，調和萬有，帶領著整個世界，其目的乃在彰顯神的榮耀。儘管改教時期的神學家認為整個歷史運行中最微小的事神也管理，但他們還是特別注意神的旨意與人得救的關係。宗教改革的傑出人物，系統神學家加爾文曾說：「我們稱預定論為神永恆的諭旨*，神藉預定親自決定了每個人的命運。因每個人受造的命運並不相同，所以這人被預定得永生，那人被預定受永死。每一個人都是按這二個目的之一受造，所以我們說，人被預定得永生，或受永死。」【注一】
路德對絕對預定論的熱心不亞於加爾文，他的著作《羅馬書注釋》中就說：「萬事都本於神的定規，也依靠神的定規；由此來看，誰該接受生命之道，誰該不信，誰該由罪中得釋放，誰該在罪中剛硬，誰該稱義，誰該定罪，都已經預定了。」他親密的同工墨蘭頓*也曾經說過：「我們總有一天會知道，萬事都是按著神的預定成就的；不但我們外表的行為是這樣，就是我們裡面的思想也是這樣」；他又說：「這世界上根本沒有所謂『碰巧』或『走運』這回事，也只有徹底了解預定論，才能使我們這麼直接地產生敬畏神、完全信賴他的心。」
「秩序乃是天上的首要法則」。在神的眼中，從創造的起頭到世界的末了，然後天國的榮耀顯現，每一個步驟都不紊亂，而是有一貫的秩序在其間。神的心意與計劃沒有任何地方受到挫敗或攔阻，許多時候神的心意與計劃看起來好像沒有成就，其實不是沒有成就，只是我們原本就是有限而不完全的人，所以不是「見木不見林」，就是「見林不見木」。如果我們能一眼看盡「大自然的壯闊宏偉，以及人類歷史的交織複雜」，就能看出這個世界是一個和諧的單元，彰顯神榮耀的完全。
貝沙普（Bishop）說：
雖然這世界似乎是隨機運而行，萬事萬物看起來也似乎茫然雜亂，但是神早就看清楚一切因果關係的環節，並且從這一切似乎雜亂不協調的事物中，整理出一個完整和諧的關係。我們非常需要堅定地相信這個真理，無論發生什麼事，我們都要仰望掌管萬有的神。在神眼中，沒有一件事是偶然，或是意外。比如說，一個主人差遣他的僕人到一個地方去，吩咐他住在那裡直到某個時候，不久他又差遣另外一個僕人到同樣的地方去，當他們二人碰面的時候，一定覺得是碰巧，但是在差遣他們的主人眼中，這是早就安排好的，是可以預見的。他們碰面對我們是偶然，對神卻不是偶然；萬事萬物的興衰更替他都預見，也都安排。【注二】
詩人說：「耶和華我的神啊，你的名在全地何何其美」（八1）。傳道書作者也說：「神造萬物，各按其時，成為美好」（傳三11）。先知以賽亞見異象時聽見基路伯唱：「聖哉！聖哉！聖哉！萬軍之耶和華，他的榮光充滿全地」（賽六3）。在神眼中，歷代萬國一切人間事，不管我們覺得是多麼的細微，在神永恆的計劃里都有明確的定位，今天發生了「乙」這件事，在它之前一定有「甲」這件事作它的因，在它之後也一定有「丙」這件事作它的果，而「丙」又成為另一件事「丁」的因，所以每件事都可以像這樣把它的影響力擴散出去；如果我們把萬事萬物看成一個整體，那麼其中每一件事都與這個整體有關，萬事萬物要能維持它的規律，達到完美的平衡，其中每一件事都有它可以扮演的角色。
最重要的大事，往往是藉著當時看起來最平凡、最偶然的小事發生的；這樣的例子不勝枚舉。萬事萬物彼此都有關係，而且這關繫緊密到一個地步，如果其中一件事被修改，甚至被刪除，在它後面的每件事就都要被修改，甚至也要被刪除。所以如果「神因為預定萬事，所以能統管萬事」這句話要成立，這裡的「萬事」必須包括一切大小事，再小的事都不能放過。其實嚴格來說，根本沒有所謂「小事」，每件事在神的計劃中都有明確的定位，只是有些事看起來比其他事更大，更重要罷了。這樣看來，歷史的運行雖然無限複雜，但在神眼中卻是一個整體。〈小要理問答*〉（Shorter
Catechism）很優美地把這項真理和它的理由總結成一句話：「神的諭旨*是他在萬古之初，按自己的美意所定的旨意，因此他為自己的榮耀預定一切將有的事。」
荷蘭的凱波爾博士是近代公認傑出的加爾文主義神學家，他曾說過一段話很值得我們深思：
在受造物當中，哪個要作一株山茶，哪個要作一朵金鳳，或是作夜鶯、烏鴉、牝牛、牡鹿，以至誰作男人、誰作女人；誰貧、誰富；誰聰明、誰魯鈍；誰白、誰黑；甚至誰是亞伯、誰是該隱，這些都是我們在天地之間所能想到的最大預定。這樣的事我們天天都看它發生，我們整個人都在這預定之下；我們整個人的存在、我們的天性、我們一生中扮演的角色，都完全由神預定。對於這包羅萬有的預定，加爾文主義認為它不是出於人手，更不是出於盲目的自然力，而是出於全能的神，至高的創造者與天地的主宰；聖經中的先知早就以窯匠與泥土為比喻，說明這個統管一切的揀選之道。創造有揀選，護理有揀選，永生也有揀選；無論是神所施的恩惠中，還是在大自然當中，我們都看到神的揀選。」【注三】
我們只承認這個世界有秩序還不夠；我們必須看見神藉著這個充滿活力的秩序完成他的計劃，才算對這個秩序有深刻的體會。加爾文主張一貫而明確的有神論，這使他對神無限的威嚴有敏銳的感受，深知他是全能的神，萬物都在他的手中；這也使他成為傑出的預定論者。他從「神無所不知，無所不能，有一個絕對自主的永恆心意」這教義中看出人類墮落的過程與救贖的計畫。他大膽而恭謹地探索人類思考與推理的極限，有如走到深淵邊緣，這裡是奧秘的境界，人只當存敬仰之心，一切知識都消逝於無形。
這樣看來，改革宗信仰讓我們知道神是一位偉大的神，他真的是宇宙至高的主宰。貝恩（Bayne）說：「加爾文主義的大原則就是瞻仰神在基督里所啟示的宇宙。加爾文主義認為任何地方、任何時間，從亙古到永遠，我們都可以看見有神在其中。」在今天這個強調民主的時代，一般人並不喜歡這種論點，其實在其他時代也未必有人會喜歡。大家都喜歡高舉人，認為神在世界上的活動範圍非常有限。赫治．亞歷山大*博士曾說：「新神學斷言舊神學狹隘，否定耶和華的預定，認為現代文明進步，不能再相信這種無稽之談了。這種事其實並不新鮮，就好像貓頭鷹遇到日蝕，以為夜晚來到，就對老鷹叫囂，因為在它的觀念里，沒見到的東西就不存在。」【注四】
大體說來，這是預定論的廣義概念，也是長老會*與改革宗教會*偉大神學家的主張。
預定論的教義清楚地記載在聖經中，略舉數處經文根據如下：
「希律和本丟彼拉多，外邦人和以色列民，果然在這城裡聚集，要攻打你所膏的聖仆耶穌，成就你手和你意旨所預定必有的事。」(徒四27-
28)
「又因愛我們，就按著自己意旨所喜悅的，預定我們，藉著耶穌基督得兒子的名份。」(弗一5)
「我們也在他裡面得了基業，這原是那位隨己意行作萬事，照著他旨意所預定的。」(弗一11)
「因為他預先所知道的人，就預先定下效法他兒子的模樣，使他兒子在許多弟兄中作長子。預先所定下的人又召他們來，所召來的人，又稱他們為義，所稱為義的人，又叫他們得榮耀。」(羅八29)
「我們講的，乃是以前所隱藏，神奧秘的智慧，就是神在萬世以前，預定使我們得榮耀。」(林前二7)
「他既按著神的定旨先見被交與人，你們就藉著無法之人的手，把他釘在十字架上殺了。」(徒二23)
「外邦人聽見這話，就歡喜了，讚美神的道，凡預定得永生的人都信了。」(徒十三48)
「我們原是他的工作，在基督耶穌里造成的，為要叫我們行善，就是神所預備叫我們行的。」(弗二10)
「又要將他豐盛的榮耀，彰顯在那蒙憐憫早預備得榮耀的器皿上。」(羅九23)
「我未成形的體質，你的眼早已真見了，你所定的日子，我尚未度一日，你都寫在你的冊上了。」(詩一三九16)
