Purgatory 炼狱
摘自当代神学辞典

在罗马天主教的神学里，炼狱是处于天堂与地狱之间的地方（参末世论，Eschatology*）。按佛罗伦斯会议和天特会议（参会议，Councils*）的解释，炼狱不仅是一处洁净的地方（像是死亡与复活之间的处所，这是连一些更正教神学家都有的思想），乃是一个受罚之所，不过那只是暂时的，而非永远的刑罚。此种思想并不是来自正典圣经，支持的人亦不能从早期教会历史找到佐证，它更是东正教拒绝的教义，而且改教时期也不为西方改教教会接受。

炼狱的思想对一个律法主义的人来说是很有吸引力的，他认为人要靠善工得救，神衡量过我们的善行与恶行，然后对我们作出判决；但对那些善与恶都近乎相等的人又怎样呢？炼狱就是为这些人预备的，使他们可以除恶积善，至终得救；犹太拉比就持这种想法。不过写下来的炼狱教义当然比上述的精细，亦承认人是靠恩典得救，然而它坚持罪人仍要暂时付出代价，而永恒的刑罚则由神恩赦免。假如人借着赎罪（参补赎礼，Penance*）而在此生尽偿罪债，离世之日就能与众圣徒（Saint）*直接到天堂。他若死不悔改，就径下地狱；但假如他只能付上部分罪债，则要在炼狱清偿余债，才能上天堂。

在炼狱的灵魂仍可受帮助，据说，在阳间的亲友若为他做某些事，他在炼狱的日子就会缩短，例如：为他祷告、施舍，在弥撒献挽回祭（参圣餐，Eucharist*）或买赦罪券（参功德，Merit*）等。在罗马天主教的圣礼中，昔日人为去世圣徒作的祈祷，慢慢就演变成为炼狱的灵魂祈祷；而赦罪券则本于教会有权分配「功德库」（由基督与圣徒累积而成）的存货而来。售卖赦罪券正是引发改教运动其中一个直接的原因。

参考书目
J. Le Goff, The Birth of Purgatory(London, 1984); C. H. H. Wright, The Intermediate State and Prayers for the Dead(London, 1900).