上班后不久，单位安排我去以色列去学习污水处理和灌溉技术，费用由以色列政论支付。当时中国同以色列刚刚建交。对于这个国家，我们所知道的一切就是她是个战争狂，通过一系列战争，攫取了大量阿拉伯人的土地，至今仍在欺压阿拉伯人。我出国所带的世界地图上没有以色列，只有巴勒斯坦。关于这个国家唯一的正面印象是从大学时《军事理论》课的都是来的，他在给我们讲战例时多次引用中东战争，称以色列士兵是世界上最好的士兵，以色列的将军是世界上最好的将军，中东战争全部都是经典。我对新闻报导总有一定的怀疑，从内心深处相信以色列一定不会从头到脚一无是处，内心深处对这个国家和民族充满了好奇。

我们在以色列呆了约两个月，该逛的地方差不多都逛到了。只是我当时没有任何信仰，也不知道这是三教圣地，不知道圣地、圣城的历史纠葛，游览的时候也缺失了很多乐趣。但就是我这个宗教盲，在离开时对这片地方充满了感情，我感觉到犹太人确实与众不同。

首先是他们居然能将沙漠变成绿洲。以色列的国土位于撒哈拉沙漠上，但你看不出沙漠的痕迹，蔬菜、瓜果到处都是，香甜可口。在埃以边境，一边郁郁葱葱，一边光秃秃。以色列人充分利用水资源，他们的滴灌技术调节到了每一滴水的用量。

再就是犹太人很热情好客，不是我们认为的那样凶神恶煞。虽然到处都是荷枪实弹的士兵（包括在商场里），但都很友好，盘查时也是彬彬有礼的，比中国的警察强多了。我们住在别是巴(Beersheba)附近的一个校园里，里面有三十余户人家，可以说是夜不闭户，路不拾遗。周未还常有人带水果、食品来拜访，吁寒问暧。我们也身临其境地感觉到在以色列的犹太人的难处。虽然我所信的地方非常安宁，但电视里常有爆炸与暴力冲突的事件。那时阿拉法特刚刚回来，有一位在那里留学多年的中国人告诉我，自从阿拉法特回来后，暴力事件明显增多，一些原本和平相处的犹太人与巴勒斯坦人也开始互相猜疑。有一次我们坐巴士从特拉维夫到别是巴，在我们前边开走的巴士上发生爆炸，死了四个人，令我们心有余悸。我觉得巴人的遭遇固然是不幸，但生活在这样环境下以色列的强硬也是完全可以理解的，一边倒地把责任加给以色列是不公平的。

在校园里，我们还看过几部关于大屠杀和中东战争的纪实片。对于中东战争，我以前只知道以色列通过战争获得了大片土地，但对战争的起因并不了解。即使是那位佩服以色列军队的大学老师，也认为以色列是美国强行插入中东的一颗棋子，是一个本不该存在的国家。在这里我知道了另一个故事，就是犹太人建国是美苏双方都支持的联合国决议所达成的。在建国的第二天，就遭到了数倍于已的阿拉伯联军的围攻，但以色列人以弱胜强，反而占领了比自己大一倍的领土。在以后的中东战争中，以色列多次在亡国的边缘反败为胜，创造了军事上的奇迹。

在以色列的两个月中，我处处感受到了这个民族的悲情意识。一种是历史上的，一种是现实的。我们参观了两次犹太──罗马战争遗址，大屠杀纪念馆。了解到犹太人在历史上饱受欺凌与屠杀：被巴比伦掳掠过，两次遭到罗马人屠杀，在欧洲长期被歧视，被十字军和回教徒屠杀，二战中被德国人屠杀。可以说犹太人的历史是一部血泪史。当前，强敌环伺，时刻面临着亡国灭种的危险。所以，犹太民族深处的创痛是别人所难以体会的。我的犹太朋友说，其实犹太人最希望和平，但谁能保证大屠杀不再发生？大家都说我们待巴勒斯坦人不公，假如他们得势，会怎样待我们？

有一次学校秘书请我们到她家玩，她给我们放了一盘带子。我听到一句幽雅的“哈拉路雅”，感到被电击一般，仿佛声音不是从录音机来的，而是从天上来的，清新而又神秘，眼泪就掉下来了。其实那首歌是希伯来语，我根本不知道是什么意思，但就是好，信主后才知道是赞美耶和华的意思。到今天我还记得那发音和旋律。从那时起我想也许上帝是存在的，否则怎么会有犹太人这么个神秘而又痛苦的民族。我们自称中华民族多灾多难，但比起犹太人来只是小菜一碟。在苦难中几千年而又不消亡，确实是个奇迹。另一个奇迹是几乎所有的人都恨她。我想以巴冲突中的对错且不谈，以色列国的生存危机是现实存在的。按中国人的说法，生存权优先于其他一切权利，为了生存做了一点大家不太喜欢的事，是可以理解的。全世界都憎恨一个为生存而奋斗的，国土狭小，人民稀少的国家，是绝无仅有的事。这也从侧面证实了，上帝是存在的，而且他做事是不以人的意志为转移的，以色列是上帝送给全人类的一根刺，也暴露了整个人类的假冒伪善。再一个奇迹是，对以色列周边国家，个个都是石油大亨，独有以色列，石油是稀缺资源，而石油是现代经济的命脉。以色列前总理梅厄夫人说，摩西带我们在旷野流浪了四十年，足迹踏遍了整个中东地区，独独选中了这片没有石油的土地作我们的家园。可见上帝同犹太人开了个玩笑。

以色列之行最难忘的时刻是听到那首圣歌，而最难忘的地方当属耶路撒冷。我们去过哭墙，眺望过阿克萨清真寺，圣墓教堂，并到伯利恒参观过圣诞堂。我当时的宗教知识几乎是零，认为中国是无神论，印度是佛教，世界上其他地方都是基督教，甚至还不知道犹太教、回教和基督教是不同的。我也看过一点圣经故事，但把它当成一种神话传说，觉得如同玉皇大帝一般子虚乌有，或是如释迦牟尼，虽确有其人，但被民间传说神化了。但所到之处仍让我感到清新、神秘。看着善男信女们在圣墓堂外排着长队，唱着歌往里走，我很羡慕他们心里的宁静。傍晚时分走在圣殿山对面的一条小径上，听着四处传来的钟声，我想，要是能永远住在这儿多好啊。

在以色列呆的时间不长（其实也不短），但我已爱上了这片土地和这个国家，感觉到冥冥之中的确有一种说不清的东西。我盼望主若许可，还能给我一个机会到那儿去一次，一定有新的感受。

从那以后我对基督教开始有了好感。如上所说，我以为犹太人是信基督教的，不知道他们其实是冤家世仇，怎么说耶稣都是犹太人吗。回国后我到书店去买《圣经》，找遍了大小书店，只找到圣经故事。互联网兴起后，我才在网上找到一个KJV网络版。