上班後不久，單位安排我去以色列去學習污水處理和灌溉技術，費用由以色列政論支付。當時中國同以色列剛剛建交。對於這個國家，我們所知道的一切就是她是個戰爭狂，通過一系列戰爭，攫取了大量阿拉伯人的土地，至今仍在欺壓阿拉伯人。我出國所帶的世界地圖上沒有以色列，只有巴勒斯坦。關於這個國家唯一的正面印象是從大學時《軍事理論》課的都是來的，他在給我們講戰例時多次引用中東戰爭，稱以色列士兵是世界上最好的士兵，以色列的將軍是世界上最好的將軍，中東戰爭全部都是經典。我對新聞報導總有一定的懷疑，從內心深處相信以色列一定不會從頭到腳一無是處，內心深處對這個國家和民族充滿了好奇。

我們在以色列呆了約兩個月，該逛的地方差不多都逛到了。只是我當時沒有任何信仰，也不知道這是三教聖地，不知道聖地、聖城的歷史糾葛，遊覽的時候也缺失了很多樂趣。但就是我這個宗教盲，在離開時對這片地方充滿了感情，我感覺到猶太人確實與眾不同。

首先是他們居然能將沙漠變成綠洲。以色列的國土位於撒哈拉沙漠上，但你看不出沙漠的痕跡，蔬菜、瓜果到處都是，香甜可口。在埃以邊境，一邊鬱鬱蔥蔥，一邊光禿禿。以色列人充分利用水資源，他們的滴灌技術調節到了每一滴水的用量。

再就是猶太人很熱情好客，不是我們認為的那樣凶神惡煞。雖然到處都是荷槍實彈的士兵（包括在商場裡），但都很友好，盤查時也是彬彬有禮的，比中國的警察強多了。我們住在別是巴(Beersheba)附近的一個校園裡，裡面有三十餘戶人家，可以說是夜不閉戶，路不拾遺。周未還常有人帶水果、食品來拜訪，吁寒問曖。我們也身臨其境地感覺到在以色列的猶太人的難處。雖然我所信的地方非常安寧，但電視裡常有爆炸與暴力衝突的事件。那時阿拉法特剛剛回來，有一位在那裡留學多年的中國人告訴我，自從阿拉法特回來後，暴力事件明顯增多，一些原本和平相處的猶太人與巴勒斯坦人也開始互相猜疑。有一次我們坐巴士從特拉維夫到別是巴，在我們前邊開走的巴士上發生爆炸，死了四個人，令我們心有餘悸。我覺得巴人的遭遇固然是不幸，但生活在這樣環境下以色列的強硬也是完全可以理解的，一邊倒地把責任加給以色列是不公平的。

在校園裡，我們還看過幾部關於大屠殺和中東戰爭的紀實片。對於中東戰爭，我以前只知道以色列通過戰爭獲得了大片土地，但對戰爭的起因並不了解。即使是那位佩服以色列軍隊的大學老師，也認為以色列是美國強行插入中東的一顆棋子，是一個本不該存在的國家。在這裡我知道了另一個故事，就是猶太人建國是美蘇雙方都支持的聯合國決議所達成的。在建國的第二天，就遭到了數倍於已的阿拉伯聯軍的圍攻，但以色列人以弱勝強，反而占領了比自己大一倍的領土。在以後的中東戰爭中，以色列多次在亡國的邊緣反敗為勝，創造了軍事上的奇蹟。

在以色列的兩個月中，我處處感受到了這個民族的悲情意識。一種是歷史上的，一種是現實的。我們參觀了兩次猶太──羅馬戰爭遺址，大屠殺紀念館。了解到猶太人在歷史上飽受欺凌與屠殺：被巴比倫擄掠過，兩次遭到羅馬人屠殺，在歐洲長期被歧視，被十字軍和回教徒屠殺，二戰中被德國人屠殺。可以說猶太人的歷史是一部血淚史。當前，強敵環伺，時刻面臨着亡國滅種的危險。所以，猶太民族深處的創痛是別人所難以體會的。我的猶太朋友說，其實猶太人最希望和平，但誰能保證大屠殺不再發生？大家都說我們待巴勒斯坦人不公，假如他們得勢，會怎樣待我們？

有一次學校秘書請我們到她家玩，她給我們放了一盤帶子。我聽到一句幽雅的“哈拉路雅”，感到被電擊一般，仿佛聲音不是從錄音機來的，而是從天上來的，清新而又神秘，眼淚就掉下來了。其實那首歌是希伯來語，我根本不知道是什麼意思，但就是好，信主後才知道是讚美耶和華的意思。到今天我還記得那發音和旋律。從那時起我想也許上帝是存在的，否則怎麼會有猶太人這麼個神秘而又痛苦的民族。我們自稱中華民族多災多難，但比起猶太人來只是小菜一碟。在苦難中幾千年而又不消亡，確實是個奇蹟。另一個奇蹟是幾乎所有的人都恨她。我想以巴衝突中的對錯且不談，以色列國的生存危機是現實存在的。按中國人的說法，生存權優先於其他一切權利，為了生存做了一點大家不太喜歡的事，是可以理解的。全世界都憎恨一個為生存而奮鬥的，國土狹小，人民稀少的國家，是絕無僅有的事。這也從側面證實了，上帝是存在的，而且他做事是不以人的意志為轉移的，以色列是上帝送給全人類的一根刺，也暴露了整個人類的假冒偽善。再一個奇蹟是，對以色列周邊國家，個個都是石油大亨，獨有以色列，石油是稀缺資源，而石油是現代經濟的命脈。以色列前總理梅厄夫人說，摩西帶我們在曠野流浪了四十年，足跡踏遍了整個中東地區，獨獨選中了這片沒有石油的土地作我們的家園。可見上帝同猶太人開了個玩笑。

以色列之行最難忘的時刻是聽到那首聖歌，而最難忘的地方當屬耶路撒冷。我們去過哭牆，眺望過阿克薩清真寺，聖墓教堂，併到伯利恆參觀過聖誕堂。我當時的宗教知識幾乎是零，認為中國是無神論，印度是佛教，世界上其他地方都是基督教，甚至還不知道猶太教、回教和基督教是不同的。我也看過一點聖經故事，但把它當成一種神話傳說，覺得如同玉皇大帝一般子虛烏有，或是如釋迦牟尼，雖確有其人，但被民間傳說神化了。但所到之處仍讓我感到清新、神秘。看着善男信女們在聖墓堂外排着長隊，唱着歌往裡走，我很羨慕他們心裡的寧靜。傍晚時分走在聖殿山對面的一條小徑上，聽着四處傳來的鐘聲，我想，要是能永遠住在這兒多好啊。

在以色列呆的時間不長（其實也不短），但我已愛上了這片土地和這個國家，感覺到冥冥之中的確有一種說不清的東西。我盼望主若許可，還能給我一個機會到那兒去一次，一定有新的感受。

從那以後我對基督教開始有了好感。如上所說，我以為猶太人是信基督教的，不知道他們其實是冤家世仇，怎麼說耶穌都是猶太人嗎。回國後我到書店去買《聖經》，找遍了大小書店，只找到聖經故事。互聯網興起後，我才在網上找到一個KJV網絡版。