古時候，某貴族經過一番爭奪後，終於如願以償成為一國之君，可是後來他發現權勢並沒有為他帶來快樂；於是他想要擁有更多的財寶，但逐漸地他發現奇珍異寶都是身外之物，多了反而覺得俗氣；接着他想要擁有愛情，可是他發現愛情會褪色，甚至給自己帶來更多的煩惱；最後他想要長生不老，於是派人到處找尋長生不老藥，但他失望地發現世上並沒有長生不老藥。
他沮喪地發現自己一生追逐名利情、長命百歲，到頭來反而讓他覺得好空虛，因此毅然放棄自己擁有的一切：入山修道，尋找人生的真諦。在修道時，皇后多次派人來請他回去，可是他都以自己還沒有悟道為由，不能回去。最後皇后親自來找他，並且下了最後通牒：必須有足夠的理由，否則馬上就要跟她回去。
他說：“我曾經追求權勢，也得到了權勢；曾經追求財富，也得到了財富；曾經追求愛情，也得到了愛情，但後來我發現這些都是鏡花水月。接着我想長生不老，可是縱使人人對着我喊：萬歲、萬萬歲，然而我卻日益蒼老。現在我終於明白了，親愛的！其實我們原本就一無所有，我們只是曾經穿越那些權勢、那些財富、那些愛情，實際上那都是時間的幻影，我們並沒有真正的擁有。既然這一切都是虛幻的，到頭來都是一場空，為什麼我還要回去呢？”皇后聽了這些話以後，知道他心意已決，只好黯然離去了。
