當夜我跟阿丑聯塌而眠。悠蘭和春雨都睡到了對面的臥室。熄燈之後，阿丑嘀嘀咕咕跟我說些村中的近事，以及她出嫁後的生活。

她說：“我家的地最後還是折了價賣給許家大宅。我家的宅子，他也買了去賞給他的管家住。這許家的族長，先前看看是個很知書達理的賢達，經此一事，我婆婆在旁邊冷眼聽着看着，便說他是笑面虎，虛着呢。許家村上上下下，族裡族外，有一半的人家替他家做事，他說一便是一，他說二便是二，誰敢違背了他，總沒好果子吃。先前因為我二哥在許家家學讀書，他又惜才，我爹娘對他感激涕零，看上去他對我家也還關照；可是就因為在你娘的官司上，我娘憑着良心沒順着他的意思說，此後我家在許家村寸步難行。我娘說，那是一條人命，並且這女人的人命，還關繫着孩子的一條命，要是昧着良心說假話胡話，後半輩子怎能平安過去？阿草，你我親如姐妹，我也不瞞你，我二哥在這事兒上是站在許家族長一邊。我娘喝斥他說，要是你讀書越讀越糊塗，還是別讀了，回家種田吧！我二哥這才閉了嘴。”

我的眼淚靜靜地滑落在枕上——這張大娘一家的恩情，我要怎樣做，才能報答。

說到她的婚後生活，我隔着漆黑的夜，都能感覺她的臉紅得像灶下的柴火，熱得也像柴火：“唔，阿草，女人成親真好。你將來也找個好男人成親，這樣你就不會太思念你娘了。男人會替你娘好好疼你的。”

如果我找個像許盛業那樣的男人呢？那豈不生不如死？我對男人充滿了恐懼。他們是洪水，是猛獸，是不可理喻的一個物種。

阿丑又道：“我娘現在也托人在巴州城裡替我大哥說親呢。阿草，我看我大哥原來還是心心念念地想着你，這次你回來，為你娘的事忙前忙後，他除了在靈前當孝子，什麼也插不上手幫不上忙，你前前後後又跟着侍女又跟着武官，他自覺配不上你了呢。”

我惶然地說：“阿丑姐姐你說什麼呀！使女是宮裡的，不是我的；武侍衛和程侍衛是皇上的貼身侍衛，是逢朝廷的命辦差，更跟我無關。我一個無依無靠的孤女，哪裡配有自己的侍女和侍衛？”

阿丑道：“皇上派了宮裡的侍女和侍衛跟你一起回來，那是多麼大的榮耀！阿草，皇上不會是要用你了吧？”

“要我何用？”

“我二哥說，當今皇上最愛才，只要有一技之長，於她於朝廷有用，她就會識人善用。你別說，我發現能幹的女人都有這架勢。你看我婆婆為啥不嫌棄我女紅不好？因為我學算賬學得快，做生意也還靈光。阿草，別是你會開藥的本事給她知道了吧？”

會開藥在女皇陛下看來也算本事嗎？太醫院有多少御醫都會開藥，哪裡就缺我一個了？我在黑暗中搖搖頭。

阿丑打了個哈欠說：“反正我今天跟我大哥說了幾句，他好像也認命了，同意家裡給他說親了。”

啊，阿牛哥！我脖子上還戴着他送我的玉佛像。它貼在我的胸口，戴着我的體溫。一路上，不知道是不是這個玉佛的保佑，我總算九死一生地闖過了鬼門關，為我娘翻了案，送了終，如願以償地讓她跟我爹爹合葬，從此相親相愛地同眠到永遠。

雞鳴寺里的那一跪，將我們跪成了兄妹。我希望他娶個溫柔賢德能幹的妻子，能跟張大娘一起支撐張家的門戶。

我是個不祥之身，只能給最親近的人帶來災難。

阿丑大約是一路趕得辛苦，咕咕噥噥的聲音低下去，呼吸加重，頭歪在一邊，睡了過去。

我睡不着。我仰面躺着，跟阿牛哥阿丑小時候的日子，一幕幕從眼前閃過。

在家門口，阿杏指着我說：“桃花眼！你們看她的眼，我娘說她的眼是桃花眼，是妖孽，會害人，會害男人！”

一群女孩們拍着手唱道：“桃花眼，拖油瓶！害男人，掃把星！桃花眼，拖油瓶！害男人，掃把星！”

阿牛哥放牛回來，生氣地怒吼一聲：“你們幹什麼？找打嗎？”

那一日我們一起上山打棗子，我跌落下樹，磕破了頭。他背着我往山下跑，我趴在他的背上喃喃地替阿丑求情：“阿牛哥，等下見了人別亂講阿丑。是我自己要上樹的——”

“阿草乖，別說話，我們馬上就到家了。”

“阿牛哥，我要是有你這麼個親哥就好了。我真想自己是阿丑啊。”

“傻阿草，你跟阿丑還不是一樣？！”

“是不是阿丑有一天要到別人家去做媳婦啊？”

“。。。。。。”

“阿牛哥，我給你做媳婦好不好？這樣我就不用到別人家去做媳婦了。”

“阿草，疼嗎？”

“不疼——嘶，噯喲，有一點疼。阿牛哥，究竟什麼叫媳婦啊？”

“阿草，忍着點啊，馬上就到家了。”

不知媳婦為何物的我，避談媳婦為何物的他，如今都長大成人。我為母伸冤遠走京城，闖公主的駕險被打死；他在家裡已經抵得上一個壯勞力，要奉命娶個媳婦支撐門戶。

想做他媳婦的我，如今已經跟他結拜兄妹。他替我在母親靈前扮孝子。我們之間，似乎已經無話可說，或者是——有話說不出。

我那歷經苦難，也有過一絲快樂的童年，就這麼從指縫間溜走。我們都是大人了。我們都要承擔。

他要承擔的是責任。他有父母有弟妹，立刻要娶妻生子。他要養家糊口。

我有什麼？我有什麼可以承擔的？我無父無母，無幼小弟妹，我是一個孤零零飄蕩在人世間的孤兒，無所依靠，無所寄託。

我想起我那走失的弟弟阿樹。雖然我們不同父，可都是一個娘肚子裡爬出來的，我們的血管里，流着一半相同的血。