古英语 (Old English: A.D.450-1100)

刚上课的第一个星期的大部分内容是关于语言学的一些基本知识，因为我已修过六七门语言学课程，所以只当成是复习。但是很快进入古英语，我头上就开始冒汗了。古英语从公元五世纪中叶开始，到公元十二世纪为止，将近700年，之前一直使用的是凯尔特语。能真正使用书面古英语的人是少之又少的，可能大多都与神职工作有关，所以保留下来的基本上是宗教文献。古英语之难用“蜀道难，难于上青天” 来描述一点也不过分。第一是词语拼写和现代英语完全不同，有些连字母都不一样，我曾经给一个美国朋友看过一小段文献，他唯一认识的一个字是God; 第二是古英语有大量的词形变化，变得人晕头转向，比如说形容词有强变化和弱变化之分，古英语的名、代、形都有五个格：主格、生格、与格、宾格和工具格。名词变格要分“强、弱、小”三种，要分单复数，还要分阳性、阴性和中性，动词变位更让人发晕，恐怕我这一辈子都搞不清了；第三是句子结构也不一样；第四，……。总之，你能想象得出一门语言有多难那就有多难。所以现在每当我回过头看现代英语时，真是庆幸我们出生在二十世纪。

Dr.H对这门课的要求有个很大特点：整学期只有三个大作业和一个期末考试，研究生另加一篇论文，全部都是开卷带回家做。至於中间的一些小练习，可做可不做，不用交，看起来好像挺好混的。开始一个月我学得糊里糊涂，又被那位韩国老兄误导，所以一直没有入门，等到第一个大作业布置下来，才知大事不妙。

作业的第一部分是一些语法问题，还好，花了一点功夫，估计能有七八成对。第二部分和第三部分是翻译古英语的一段圣经和一个谜语，我完全找不到方向，用了一个早上才译了两三句话，还不知道对不对。愣了半天，意识到光凭我自己的力量是无论如何也完不成的，必需借助别的途径。Dr.H规定同学之间不能讨论，要独立完成；有问题可以问她，但必需与作业无关，所以我只有一条路可走。我找出以前讲义中的一些内容，发邮件问她是否该用网上的一个电子字典查到基本词形和意思，再用眼花缭乱的变格表去分析变形，然后加上前后的内容去判断功能和成分……。她的回答让我找到了方向，后来我又问了一些问题，有些有用，有些可能没用，没用的是为了达到另一个目的：一定要给她一个印象，那就是这门课对我很难，但我很努力，没有功劳也有苦劳。这一点太重要了，因为我自己做过大学老师，知道印象分是相当有份量的，尤其是对於那些处在等级交界处的学生，简直就是有生杀大权。

一个星期后我的作业算是大功告成，但质量如何心里却一点儿底也没有，估计拿个C是没问题，拿B有点悬，拿A是异想天开，所以还应该做点什么才行。我又给Dr.H发了一个邮件告诉她我已基本上做完作业，但有一个很特殊的困难，那是别的美国学生都不具备的：除了英语是我的第二语言外，我不信仰任何的西方宗教，所以没怎么读过圣经，即使知道那些句子的意思，我也没法将它们译成地道的宗教语言，不知该如何解决？她回信道：“为什么你不来我办公室和我一起讨论呢？” 我大喜过望。

第二天我如约去她办公室，先大大地感谢一番，正琢磨着怎么样问才能套出标准答案，没想到她开口便说道：“我知道你很努力，比很多美国学生用功多了，我很愿意帮助你，请把你做出来的东西拿给我看看吧。” 於是她便逐词逐句地检查我的译稿。开始时她只是指出我的错误，告诉我该如何着手去改正，我就赶紧记录下来，到后来不知怎么的她便自己动手，把我全部的错误一字不漏地改了一遍，我要做的就只是坐在一边，时不时地使用一些感叹词：“噢，我真是粗心！” ，“咦，我怎么没想到呢？” ，“哈，完全正确！”…… 后来还很惊喜，因为我做出来的结果比我自己预想的好多了。

半个小时以后，我估计拿不了100分也能拿99分了，掩饰住心中的狂喜，好奇地问了当天唯一的一个问题：“您能不能告诉我那个谜语的谜底？” 那个谜语实在太难，她说出来是“钥匙”以后，我仍不太明白，她又解释了几句，怕我不理解，还补充说不少人将其误解为一个有色的谜语。我一下反应过来，觉得十分尴尬，赶紧跟她道谢告别。

走出大楼，抬眼望去，觉得天空格外的高，格外的蓝，每一缕阳光都在欢快地跳跃着，就和我的心情一样。

下集预告：我在美国上“英语史” 之五---中古英语