沙龙群英谱(10)

第三回 七星酒家醉倒三兄弟 十二乐坊惊现岳麓山 (续)

3) 钟结
却说这达达汉结拜了南二楼这位义气相投的翩翩阔少年公子后，去大姐达达秀家倒是稀少了。达达秀其时已是三十七、八岁的年纪，纵然温柔贤惠，却也少不得伤感。遥想自己当初远嫁岳州时，达达汉还是个流鼻涕的顽童，达达慧还在襁褓之中。后来自己回娘家省亲，弟妹们已是十来岁的少年，虽然自出嫁后天涯一方，几乎不曾相见，但是兄弟姐妹之间却是亲情融融，何曾有过半分生疏隔阂？现在倒好，姐弟俩近在咫尺，却是日见生疏，难道人啊人的，这就是成长的代价？好在达达汉结交的是南二楼这样的朋友，虽然这南宫家少爷花钱如流水，却也不是纨胯子弟；俗话说大姐如母，自己这做姐姐的，也就毋须操心过甚。

一年后，南二楼奉父命在小睡仙、火叉、吹火筒的侍奉下赴京赶考，好歹中了个进士。其兄南宫阁虽然才三十出头，却是多年前的两榜进士，仗着自勉自励，如今官已做到了京城翰林院侍读，和州知府平级，五品。如今见一向不肯好好念书的四弟也中了进士，心下欢喜，一边着吹火筒回岳州向老父报喜，一边叫家仆收拾了几间空房，安排火叉、小睡仙和南二楼住下，笑道：“楼弟且好好住几日。如今楼弟做了进士，前程自是一片光明，为兄本不必多事的。不过现在朝廷和日本甲午一战后受挫，虽然这无损天朝根基，但是朝廷委任进士做官的事情却是暂时延后了。与其坐等朝廷委派，还不如自行找个出路。为兄觉得若能在京谋份差事，就算是个八品芝麻官，也总比在外省任职强些，升迁的机会也更多。以楼弟的文武全才，那是待价而沽，不愁无人赏识。”

不料南二楼却道：“这个不敢劳动大哥。如果小弟留京，老父老母在岳州城就难免孤苦伶仃了，因此要小弟在京城为官是万万不妥的，再说小弟只是仗着祖上荫庇侥幸中了个进士而已，若论真才实学，哪里及得大哥一半？”南宫阁道：“老父老母在岳州城就自然孤苦一些，不过这是暂时而已。其实若论子女的孝顺，为兄觉得子女若能成材，就是对父母最大的孝顺。一年半载后，咱兄弟将老父母接到京城就是。如何？”南二楼却执意不肯，道：“这个使不得的。大哥，你离家多年，有些事情你不知道的。老父母在岳州挣下一份大产业，这不止是一份财产，更是他老人家的心血，也是他们的生命的寄托，他老人家是不会离开岳州的。这个无须去问，小弟感觉得到的。”南宫阁一笑，不再言语。

三天后，南二楼、小睡仙、火叉等人从地坛公园游玩回来，只见南宫阁欢天喜地笑道：“楼弟！眼下有个绝好的机会，今晚仔细歇息好了，养足精神，明日和为兄的去拜见李鸿章李大人。”南二楼冷笑道：“小弟见李大人做甚？李大人是北洋大臣，三眼花翎，小弟只有仰视的份，高攀不上的。”南宫阁顿足道：“高不高攀得上的，以后再说。你道为兄的面子好大，李大人肯赏吗？实话告诉你，李大人赏的是贝勒爷 baseliner 的金面！哎，别说那么多了，如今李大人奉命去山东查勘黄河工程，需要迁民筑堤，这等造福黎明百姓的千秋伟业，不正是楼弟以往所津津乐道的吗？现在李大人正在招募人才，机会难得，若能被李大人赏识，在黄河工程中取得一些成就，楼弟日后自是前程似锦......”南二楼冷笑道：“喝！要贝勒爷从中作伐？这三眼花翎李大人好大的面子！果然依照圣上的意思的话，这黄河工程自是千秋伟业，不过你看这李大人哪里会不辜负圣上所托？比如说前几年的甲午之战，陆军重用懦夫叶志超，水军重用有勇无谋的提督丁汝昌。大清战败，你的李大人难辞其咎。不是小弟说大话，论文，这叶志超、丁汝昌及不得麻老五，论武，比不上麻老三。这小弟进京考进士，原本是满足父母的心愿，这官却是不肯做的。再说依小弟看，这大清也没有几年江山了，这官做不做的，也没有甚么区别。”兄弟俩当场大吵一场，南二楼一气之下带着小睡仙、火叉连夜赶回岳州。正是：

酸甜我自尝，世事若参商。
异地无一景，嘘欷返故乡。

却是吹火筒约摸十日前快马回到岳州，告知南二楼高中了进士，南宫一家自是喜得合不拢嘴。不几日，道喜的亲友陆续来到，南宫方老夫妇忙敦促吹火筒等筹办喜宴。不料几日后见到南二楼一行闷闷不乐地回来，这喜庆气氛首先就给冲淡了一大半。南宫方等忙问其故，火叉等结结巴巴地将南宫阁、南二楼兄弟吵翻了一事给说了。南宫方将手一拍，叹道：“天意啊，二楼周岁抓周时老夫其实就预见到了今日。其实现在天下大乱，做不做官的有什么分别？只是现在堂前屋后这诸多嘉宾，你叫老夫怎么去给他们解释清楚？老夫总不能说大清江山朝不保夕了吧，这可是灭门九族的大罪呀，哎！”南宫夫人垂泪道：“楼儿不在京城为官其实也好，是老天爷可怜咱母子，不忍见咱一家子骨肉分离。只是楼儿你怎么就顶撞阁儿了呢，他到底是你大哥呀。”小睡仙气道：“夫人说得对。不是奴婢向着二少爷，大少爷在京多年，官是越做越大，可是常年在老爷老夫人面前尽孝道的是谁？”南二楼叹道：“小睡仙你能不能少说几句？大哥孤身一人在京城打开局面，也颇不容易的；至于不能常伴父母身侧，也实在是身不由主，大哥心中也不好受的。只是我与大哥志向迥异，才致争执一场，辜负了老爷夫人的殷殷期望。”南宫方叹道：“天意如此，也不必说了。老夫在岳州城还算有几分面子，楼儿也不至于没有加官进爵的机会。”

就这样南二楼在岳州城留了下来。半月后南二楼好歹依着老父母的脾气在临湘县顶了个缺做了八品县教谕。不料未出三个月，就因为性格耿直，和顶头上司临湘县令大吵一场。这县令是个十多年前的老举人，官运不算亨通，不敢拿南二楼怎么样，这南二楼一气之下却辞了官，回到了岳州，除了协助老父料理生意外，就只喜欢和大哥达达汉谈诗文论武学；夜晚时却一反常态地挑灯夜读，不过所学的不是“资治通鉴”一类的正史，而是“伊利亚德”、“奥德赛”一类的西方野史，以及牛顿的“自然哲学中的数学原理”等西方科学著作，常常将地球仪转得虎虎生风。不提。

却说一日下午，达达汉和南二楼等在醉花楼小饮，达达汉记起南二楼和南宫阁争执一事，乃笑道：“兄弟间一时义气相争，原也是家常便饭，不值得放在心上。愚兄倒觉得那个贝勒爷甚是有趣。这位贝勒爷不叫爱新觉罗什么的，而叫 baseliner，不知是真贝勒还是西贝货？”

南二楼笑道：“自然是真贝勒。西贝货有几个脑袋敢去李鸿章那里忽悠？只是这位贝勒爷有些传奇怪异的色彩。自打从伦敦大学帝国理工学院拿了个博士，他就取了个洋名叫做 baseliner，学成回皇室后也不去摆谱，却协助起恭亲王奕欣打点洋务运动。近年来恭亲王奕欣贵体有恙，和老佛爷也是面和心不合，洋务运动也日渐式微，这大清皇室里就全靠这位贝勒爷在苦苦支撑。”

达达汉笑道：“这么说来这位贝勒爷倒不是普通的纨胯八旗子弟呢。愚兄近几个月来也受贤弟影响，初学英文，虽然连基本的会话也不流利，但是好歹知道那些英文名字大抵不能生造的，男的通常叫什么 Michael，Alex 之类，女的大抵叫 Jennifer，Mary 之类。baseliner 这样的名字，愚兄倒是第一次见到。这名字透露着古怪。”

南二楼笑道：“其实不怪的。这位贝勒爷在伦敦大学学的是机械学，baseline 是机械里的一个专用名词。”

达达汉笑道：“原来如此。却不知机械学是什么东西？和那个瑞典的诺贝尔研究的炸药有没有联系？依愚兄看，咱们屡屡为洋鬼子所败，缺的就是诺贝尔这样的人才和他研究的炸药。大清皇室好不容易出了个人才，但愿他所学能学以致用、能救国救民才好呢。哎，愚兄多言，今天怕莫是喝高了。那位贝勒爷天纵奇才，其所学哪里轮到愚兄去焦虑。”

南二楼忍俊不禁，待要解释什么叫机械学，忽然听见马路上人声鼎沸。兄弟俩跳将起来，在桌上丢下几两碎银，双双抢出门外，到了巴陵大道。只见一个十五、六岁的少年童子揪住一个矮胖人在细细地拷问，旁边一个富家公子垂手而立。那少年童子苗疆打扮，笑嘻嘻地露出两个酒窝，很是可爱。再看那矮胖人，一边嚎啕大哭般地高声叫饶，一双小眼睛却一边毂辘辘地转个不停。只听那少年童子笑道：“岂有此理！本少爷也不过用筷子扎了你一下，你就这样当街哭爹喊娘的叫痛？一个老大爷的这样没有骨气！”惹得看热闹的一阵哄笑。围观群众中有眼尖的，叫道：“赫赫，报应那，这位不是长沙城荣湾镇矮地瓜松鼠子松二侠么？你那兄弟松鹤子松大侠呢？两位大侠在长沙谋财害命还少吗，想不到天理昭昭也遭此报应！我说两位公子爷，逮到了这等恶棍尽管往死里整，要是官府来追究，俺长沙城荣湾镇的张二牛给你作证！”那童子笑道：“对这种下三流的窃贼，用不着我家少爷出手，本公子就足够了。松鼠子，你说不说？不说再吃本少爷一筷子！”说完就要动手。旁边好心人道：“我说张二牛，你嫉恶如仇是好事，不过不要劝这位小哥儿打人了。我说小哥儿，你还是送去岳州官府吧，要是闹出人命来，就不好办了。”

(“钟结”还没有写完，写累了，停一停。钟结 是 “终结”的谐音，亦即 terminater)