姚明的新秀合同是3+1。第四年開始前，火箭隊（而不是姚明）有權決定是終止合同還是把新秀合同再延一年。如果火箭終止合同，按照現有的一攬子交涉協議（collective bargaining agreement, 以下簡稱CBA, 請勿把它和中國籃聯或美國大陸籃聯混淆），姚明將成為不受限制的自由球員（unrestricted free agent，以下簡稱UFA）NBA任何一支球隊都有平等的權利和他簽約。當然，以姚明的價值，火箭這樣做除非是頭殼壞掉了。只要姚明保持現在的勢頭，火箭必然會把這個新秀合同延到第四年。第四年結束後，姚明將成為受限制的自由球員（restricted free agent，以下簡稱RFA。還是那句話，除非火箭頭殼壞掉而放棄這個權利:D), 火箭將有權在同等價格下籤下姚明。
就有同學問了：火箭隊到時候會有錢簽姚明嗎？假如超過了工資帽還行不行？偶今天正好有空，查了些資料來現炒現賣，新鮮熱辣。:-)
簡短的答案是：由於大鳥權利條款，2006年姚明的四年新秀合同結束時，火箭只要願意，就一定能簽下姚明，哪怕姚明自己想走也不能立即走。
現有的CBA2005年到期。NBA到時將與球員協會談判決定新的一輪CBA。按一般預計，下一輪CBA的改動應該只是量的而不是質的（這個問題這裡就不談了）。因此下面就以現有CBA為準，定性分析一下這兩個問題。
大鳥權利是這樣的：球隊對於自己的RFA或UFA，也就是自己的任何自由球員，可以用CBA允許的（從上限到下限之間的）任何工資來挽留，條件是該球員在此前連續三年一直有合同在身，或者是（像姚明那樣）第一輪被選中的球員，3+1的新秀合同剛結束。大鳥權利使球隊能在工資帽以上留住自己的球星。另外，上限工資對球隊留住自己的RFA也有幫助。
以姚明為例，假如今年他的3+1合同結束，其他球隊最多只能出工資帽的25%，或$10，960，000（兩者中大的一個）作為第一年的年薪，以後每年最多增長10%，合同最多6年。火箭隊可以出的第一年的年薪雖然一樣，但以後每年可以增長12.5%，合同最多也可簽7年（同學們可以算一下，這兩份合同相差可不小啊。而且更重要的是，此合同後下一年的最高允許年薪不得超過上一巨額合同10%。考慮姚明11個NBA賽季後也才32奔33，還是當打之年，這錢數就相差更大了）。因此，不論其他球隊怎麼喊價，都超不過火箭能出的價。即使價格相等時，姚明的RFA身份也決定了哪怕姚明自己想走也走不了。如果姚明一定要走，他可以以平均年薪簽一年，下一年就是自由身了（糖人就是這個情況）。
工資帽對於火箭續簽姚明有什麼影響？由上所述，由於大鳥權利，工資帽不能制止火箭續簽姚明。因此，金州勇士隊眼巴巴看着Gilbert Arenas被別人簽走的一幕決不會在火箭重演。但是，火箭與卡托、泰勒等人的巨額合同使得火箭簽姚明一定會超過工資帽。其實，工資帽上還有個工資懸崖。工資懸崖對老闆更重要，因為實際情況決定了總工資超過工資懸崖的部分才會被課以1：1的巨額奢侈稅。工資懸崖大約比工資帽多1千萬吧。實際上，在工資懸崖以下工資帽以上，計算表明老闆每付一塊錢工資，實際損失高達3.3塊(有興趣的同學們可以自己去算）。這就是快艇隊的Sterling最賺錢的原因。:-) 所以，火箭反正簽姚明一定會超過工資帽，但姚明的市場價值使火箭老闆一定不會放棄姚明。2002年西雅圖
猶豫許久才簽下Rashard Lewis，火箭老闆簽姚明一定是不假思索。Rashard Lewis和偶們姚明的市場價值能比嗎？
火箭到時候一定會換走卡托、泰勒等人中至少一個。他們的巨額合同在只剩1-2年時就會有人要了。他們這種水平的NBA里不少，屬於火箭的可更換部件，不用擔心沒人頂替。那James Posey最近在灰熊挺火，但火箭沒簽他而簽下Jim Jackson顯然是對的。
順便說一句，火箭的GM道森在中國球迷里挨批評不少。偶覺得其實相對全NBA29名GM來說，道森的紀錄絕對是前十。那位不同意的，盡可以擺事實、講道理，偶洗耳恭聽。:-)