自 愛迪生發明電燈以來，人們都想買一個長壽命的燈泡，省得隔三差五的老要換。據說世界上最“長壽”的燈泡，從1901年開始點亮，到現在還在加州一個消防站 里每天24小時的亮着。但這個燈泡的製造商呢，老早就倒閉了。想想也是，燈泡不壞掉，商人怎麼賺錢呢？命運好象愛跟人們開玩笑，不是說你做出了最優秀的產 品，就一定能賺大錢。財富來去無蹤，確實不是唯我們的意志所轉移的。

通常我們見到的，是產品推陳出新、越來越物美價廉。但許多時候，公司企業也故意把產品弄得差一些，好標以不同的價錢、賣給不同的客戶。

美國教科書比較貴，當過學生的人都有體驗。有時看到很有“門路”的學生帶着一本平裝的教科書到課堂上來，問他們是從哪兒弄來的，他們都有幾分難為 情，然後告訴我說是從國外買的。原來是書商為國外市場印刷的版本，內容幾乎一樣，但比國內的精裝本便宜一半以上，它們透過所謂的“灰色市場”又流回了美國 國內。

在國內市場上，與此相應的，叫“產品自我降低等級”、或曰“產品降級”(product crimping)，也是一個很有趣、令人深思的現象。

九十年代初，IBM推出了一款新的、叫E型號的激光打印機，它是IBM非常成功的激光打印機的廉價翻版。其實呢，E型打印機與他們的一般打印機一模一樣，只是它一分鐘能打印5頁，而其標準產品每分鐘可以打10頁。

這是怎麼回事呢？IBM在E型號打印機上多加了五個芯片，使它打得慢一些。這樣，他們就能夠把它賣的便宜一些，大概要便宜60%。IBM是在精心的研究了市場之後做出的這個決定，故意把產品的性能降低了。這樣，它高收入的客戶就不會去買低端的產品了。

日本索尼公司的微盤(MiniDisc)象一般的音樂CD一樣，但尺寸象3.5英寸的計算機軟盤。索尼在市場上推出了兩種微盤，一種是60分鐘的， 一種是74分鐘的，前者的價錢是3美元一個，後者是4.5美元。但你猜怎麼著，它們其實是一樣的的質地，只不過前者(60分鐘)的盤上有一個內刻的密碼， 告訴光盤的閱讀機略過光盤的一部分。

英特爾公司的芯片我們屢見不鮮。但您知道嗎，他們在製造80486SX芯片的早期版本時，故意把普通80486芯片上的數學處理器給關掉了，以使得兩種芯片有性能上的差異。

不光是產品，服務業也是如此。據說，包裹投遞公司故意把那些“第二天空運”(second-day air)的包裹拖後一天，直到第二個工作日才投遞，以使他們的“隔日投遞”(next-day air)業務顯得更有價值，雖然他們明明可以隔日就把包裹送到你的手裡。但這樣做呢，他們就不會讓顧客們覺得“第二天空運”的包裹通常會“隔日”就到，從 而放棄使用較昂貴的“隔日投遞”業務。

另外一種比較隱晦的“產品降級”，據說被一些航空公司所用。比方在付了全額票價乘客較多的航班上，他們會增加服務的質量，提供更高質量的餐飲等等，以獎勵了那些付了全額票價的乘客。但如此做法呢，實際上傷害了那些購買了廉價機票的乘客。

所有這些“產品降級”的現象，從個人利益的角度，從公司、股東的角度看，都合理合法、無可厚非。但如果從更高的角度、從人類全體利益的角度看，好象 就有些問題了，這與我們人類善的本意、宇宙善的特性相比，還是有些距離的。那究竟該怎麼辦呢，按我們現在人類的智慧，好象難以突破，也許智者、覺者有其它 高見？也未可知。