在全球經濟搖搖欲墜的情況下，石油輸出國組織(Organization of Petroleum Exporting Countries，簡稱：歐佩克)正承受着在另一次全球性經濟衰退導致油價下跌之前主動調低價格的壓力。

　　上世紀70年代以來，每一次經濟衰退之前油價都會飆升。看上去我們也剛剛經歷了一輪油價上漲的過程。2009年初，油價跌到每桶不足40美元，在隨後的兩年裡西德克薩斯中質原油價格幾乎增加了兩倍，今年初曾超過每桶115美元的價格，現在才回落到每桶大約100美元的價格。

　　由於財政政策在阻止此類經濟衰退一事上不太可能發揮作用(因為政治對話已經從刺激經濟轉向了降低預算赤字)，有些人因此呼籲歐佩克出來救援，降低油價。

　　毫無疑問，油價下跌對美國和其它石油進口國來說十分有利。《經濟學人》雜誌(Economist)估算，就經濟刺激力度而言，油價每桶下跌50美元相當於減稅3, 500億美元。

　　問題隨之而來：發生這種情況的可能性有多大?歐佩克會承認現在降低油價能防止油價隨後出現更大下跌嗎?

　　答案分別是“不太可能”以及“或許會吧”。

　　先看第一個問題：石油行業內外的大多數人認為，和2008年(即上一次油價大跌的時候)相比，現在的石油供應要緊張地多。

　　儘管不久前利比亞政權更迭可能令更多利比亞原油進入市場，但增加的原油供應可能被伊朗原油減產所抵消──無論這是伊朗自身的選擇還是迫使其停止核計劃的石油禁運所導致的。

　　從需求方面看，金磚四國(巴西、俄羅斯、印度和中國)的石油需求迅速增長，其所消費的石油數量龐大。此外，儘管美國經濟放緩，但眼下美國進口的石油數量增加，因為美國正在耗盡其國內石油供應。

　　至於第二個問題，那得看產油國的自身需求。

　　早在20世紀70年代，當油價還在每桶3美元的低點時，歐佩克國家還能很好地做到收支平衡。隨着油價上漲，這些國家增加了支出，因此他們依靠將產出限制在最低的一個數量上來維持預算平衡。今年的“阿拉伯之春”令很多中東國家向其公民提供津貼，以試圖平息國內的武裝動亂。

　　根據國際貨幣基金組織(IMF)的計算，歐佩克國家想要實現預算平衡，油價最低得在每桶80美元，這僅比西德克薩斯中質原油當前價格低了20美元。

　　鑑於到處出現的動盪，歐佩克很可能決定讓油價降到80美元一桶，低於這個價格可能危及其成員國政府。雖然這個降幅不大，但終歸聊勝於無。

　　Irwin Kellner是MarketWatch的首席經濟學家