當波利山（Mount Polley）的黃金礦場和卑詩省中南部的銅礦場的尾礦池破裂時，數以百萬立方米的污水流進擁有大量三文魚群的河流。卑詩省礦業和能源部長比爾•貝耐德（Bill Bennett）表示此次事件非常罕有，是40年來該地區礦場的第一次。

從2000年到2012年，卑詩省首席檢查員對省內所有尾礦池進行了調查，形成了研究報告，提出有46個尾礦池存在潛在危險。在過去的數年間，其他非運營礦場的也時有廢物泄漏事件。這些事實，比爾•貝耐德隻字未提。

其實這次泄漏事件完全是可預見的。波利山事件未發生前，就已經有人表示擔憂。據CBC報導，卑詩省環境部已經數次對帝國金屬公司（Imperial Metals）發出關於尾礦池的水量警告。

對於BC省其他的礦場，甚至是加拿大的所有礦場，可以預見將發生更多的類似事件，除非人們重新對提取資源的方式進行思考。

所有尾礦池都有可能發生像波利山一樣的突然而嚴重的錯誤。波利山的尾礦池占地4平方公里，與溫哥華的的史丹利公園（Stanley Park）的面積相差無幾。當高品位的礦床變得越來越稀有時，礦產公司只能選擇一些會產生更多廢料的低品位礦床進行開採。隨着礦區的尾礦池堆積着越來越多的廢料和污水，環境風險也在急劇上升。加拿大礦區尾礦池的平均高度從上世紀60年代的120米上漲一倍至如今的240米。阿爾伯塔省記者安德魯（Andrew Nikiforuk） 認為，礦產業日益增加的環境風險已可以與油砂業的風險相提並論了。

將有毒的泥漿貯存在露天的礦池並不是處理這些廢料的最好辦法。儘管今天並沒有一勞永逸的解決方案，但一些較小的地下礦場正嘗試以充填的方法來處理這些廢料，這種做法似乎時變得更加安全。而烘乾和將廢料打成糊狀也是好辦法。而由於這些更安全的方法實施起來成本更高，因此以盈利為主的礦業公司對這些方法沒有多大興趣。但是為了公眾和環境的安全，卑詩省價值80億加元的礦產業絕對有能力負擔。

加拿大政府允許礦業公司自行選擇最便宜的廢料處理方法，但同時這些礦業公司經常沒有購買尾礦池的意外保險以支撐事故後續的清理費用。帝國金屬承認其公司購買的保險遠遠不足以支付維修波利山尾礦池的費用。

卑詩省政府任命了一個由3名頂級的礦業工程師組成的獨立專家小組去調查波利山泄漏事件的原因並提出相關建議，但該小組對此問題缺乏對環境和人文的考慮，所以業界認為未必看到一個真正有意義的行業改革。從聯邦政府對科恩委員會（Cohen Commission）75條關於弗雷澤河（Fraser River）三文魚減少的問題的建議上的不作為說明，就算最徹底的複查也會因執行力度的缺少而變得無效。

從原住民對抗礦業公司的行動表明，加拿大的礦業必須與原住民更加緊密地合作。塔爾坦族人(Tahltan) 干擾了帝國金屬公司在“神聖水源（Sacred Headwaters”）將近完工的礦場，同時Neskonlith Indian Band對帝國金屬的一間子公司發出了驅逐令，這間子公司提議在卑詩省的賽克維派克原住民地區（Secwepemc Territory）發展鉛礦場和鋅礦場。而隨着最高法院法關於Tsilhqot’in族的決定確立了原住民在其地區的權利，人們很有可能看到更多原住民對抗礦業公司和其他資源開採公司的行動。

波利山的尾礦池泄漏事件對BC省兩種最重要的資源產生了威脅，它們分別是三文魚和水資源。隨着大批三文魚群進入河道產卵，人們會慢慢發現這次事件對波利湖、康奈爾（Quesnel）湖以及下游的水生動植物的長期影響。

這次災難已經把公眾對礦業和政府監管能力的信心吞噬。如果風險過高且長期的解決辦法過於昂貴或並不存在時，唯一的辦法就是保證有毒的廢料遠離珍貴的河道，同時禁止在風景地區進行採礦。

本文轉載自www.theglobalmining.com