美國本世紀建成的第一座商業核反應堆將降生在田納西州瓦茨巴（Watts Bar）核電站。這座核反應堆全壽命期的發電量將超過六座新的天然氣複合循環電廠，或者五座新的燃煤發電站，又或者30座全世界最大的太陽能光伏電站，再或者1萬台大型兆瓦級風力發電機。

    新核反應堆的碳排放極低，未來的發電成本可能低至每千瓦小時6美分。

    田納西河流域管理局（Tennessee Valley Authority）最近宣布，在完全組裝的反應堆容器8月份安裝完成之後，瓦茨巴2號反應堆目前已完成超過90%。該核電站將於明年底併網發電，從而成為繼1996年併網發電的瓦茨巴1號反應堆之後，美國投入使用的首座核反應堆。這座反應堆的建成也將收回多年以來被認為是無法收回的原始成本。

    1988年，由於經濟衰退導致電力需求下降，瓦茨巴2號反應堆和絕大多數新規劃的反應堆一同遭到停工。近年來，由於對無碳能源的需求激增，田納西河流域管理局決定完成2號反應堆的建設。該管理局發言人斯科特·布魯克斯（Scott Brooks）稱：“此項投資能夠滿足未來40年對（低碳）能源的需求。”

    美國環境保護署（EPA）署長吉娜·麥卡錫（Chief Gina）明確指出，鑑於絕大部分低碳電力來自於核電，制定新建電廠碳排放規則的首要目標就是為了推動美國核電行業。要求增加核能的訴求得到多位前政府高官的響應，比如曾擔任奧巴馬政府能源與氣候變化政策辦公室（Office of Energy and Climate Change Policy）主任以及克林頓政府環保署署長的卡羅爾·布朗恩（Carol Browner）、曾擔任布什政府環保署署長的克里斯汀·托德·懷特曼（Christine Todd Whitman）。

    為了降低碳排放、滿足新增電力需求以及減少對煤炭的使用，田納西河流域管理局決定建成瓦茨巴2號反應堆。就能源資源對自然環境和人體健康的負面影響而論，煤炭排第一，其次為石油和天然氣；但目前煤炭仍然是美國基本電力的主要構成。和對可再生能源和天然氣的利用一樣，核電作為新能源是替代煤電的最佳來源，也是在本世紀中期美國電力實現可持續低碳構成的堅實基礎。

    數據

    目前，田納西河流域管理局所生產的電能，43%來自煤炭，36%來自核能，12%來自水電，9%來自天然氣，一小部分來自石油，而通過非水力可再生資源產生的電能不足1%。天氣異常變暖、大蕭條的影響揮之不去，加之雄心勃勃的能效管理和節能計劃，令田納西河流域管理局的電力需求增長放緩。

    但是，隨着多座運轉多年的煤電站關停，有預測顯示，到2019年，田納西河流域管理局需要新增9600兆瓦的發電能力，發電量需要增加280億千瓦時；而該兩項數據在2029年時，將分別增加到1.55萬兆瓦及450億千瓦時。

    儘管可再生能源飛速增長，但是依然無法像儲量日漸減少的煤炭一樣，提供足夠的能量，而天然氣價格昂貴且難以進行運輸。

    瓦茨巴2號核反應堆的年發電量超過90億千瓦時，因而，僅依靠該核反應堆就可滿足新增的電能需求。還沒有其他選項能夠達到如此的效果。目前，田納西河流域管理局還在修建新的天然氣發電廠，其建造成本較核電廠低，但運營成本則較核電廠高出許多。

    在最初設計完成並經過多次系統更新及升級後，這座核反應堆將具備1150兆瓦的發電能力，反應周期超過60年，作業的額定功率超過90%，總計可產出大約7000億千瓦時的電能。將建設費用（包括之前已投入的）、燃料費用、運行及維修費用加在一起（現在已經十分明了），按照2014年的價格水平測算，該反應堆在全壽命期內的總成本為390億美元。

    照此計算，這座反應堆每1千瓦時電力的生產成本將為6美分，且二氧化碳的排放量很低。但就算其二氧化碳的排放量較高，這一成本也十分驚人。一旦執行碳額度（carbon credits）政策，或者在未來出現碳排放權的交易，只會讓它的發電成本更低。這也是為什麼田納西河流域管理局決定，完成核電站的建設是滿足其日益增長的電能需求最具成本效益的方式。

    瓦茨巴2號反應堆配備了最新的技術以及在9·11事件和日本海嘯之後所研發的各種安全防護設備，特別是，在其內部安裝了多套備用冷卻系統，能有效應對核電站最易令人擔憂的問題。相比美國其他所有發電廠，瓦茨巴2號的先進之處在於，配有眾多的應急設備，諸如柴油驅動水泵，為通風扇、通風孔、設備部件、電纜以及通訊設備供電的發電機等。

    完工後，瓦茨巴2號核反應堆將擁有衛星通信設施、可攜式發電機、可攜式水泵、比其他反應堆更多的消防喉與消防配件，還有可攜式蓄電池、備用電氣設備（電纜、斷路器、絕緣子）、應急工具以及大量輻射監控裝置。

    核電廠將配備3兆瓦的柴油發電機，作為現有柴油發電機的後備設施，還有一台15萬瓦特的柴油發電機可為核電廠的後備電池組充電。此外，淬化的建築群里還有多套後備系統。

    發電廠能抵擋該區內可能發生的任何地震，經受可能淹沒該區的大型決堤，還能禁得起劇烈的龍捲風（即便龍捲風的強度能夠以360英里每小時的速度捲起4,000磅的導彈，捲起汽車和電線杆）。甚至飛機失事撞向核電廠也不是問題。另外，預計田納西州至少200萬年都不會出現海嘯。

    當這一浩大的工程完工時，田納西流域管理局將於2030年完成構建更優化能源結構的漫長計劃，滿足我們的能源需求，同時還能在短時間內儘可能完成多個環境目標。

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