在航運業被稱為Valemax的超大型礦砂船（VLOC）是由淡水河谷開發的，目的是幫助降低其運輸成本。由於巴西距亞洲客戶的距離更為遙遠，淡水河谷的運輸成本要高於它的兩個澳大利亞競爭對手——力拓（Rio Tinto）和必和必拓（BHP Billiton）。

    但Valemax只在2011年處女航時靠泊過中國港口，之後中國交通部以技術問題為由，不讓此型船舶進入中國港口。

    淡水河谷本月與中國最大航運集團中遠（Cosco）達成協議後，預計超大型礦砂船年內將被允許靠泊中國港口。

    中遠此前曾遊說反對超大型礦砂船進入中國港口，但淡水河谷同意將4艘此型船舶的所有權轉讓給中遠。中遠還將委託建造另外10艘超大型礦砂船。

    淡水河谷將在未來25年裡向中遠租用上述14艘超大型礦砂船。它與其他航運公司訂立了類似的租船合同，涵蓋淡水河谷船隊31艘超大型礦砂船中的15艘。

    與此同時，淡水河谷周五表示，中國企業集團——招商局集團（China Merchants Group）將建造10艘超大型礦砂船，並將它們租給淡水河谷。

    前些年運費較高時，中國航運業曾遊說反對超大型礦砂船，迫使淡水河谷在菲律賓蘇比克灣等港口將鐵礦石轉移至較小的船舶。

    隨着世界鐵礦石產能過剩現象越來越嚴重、導致價格下跌，超大型礦砂船所帶來的較低運輸成本將有助於淡水河谷保持競爭力。

    在鐵礦石產量增長之際，中國卻出現經濟放緩，這種局面抑制了鋼鐵需求。

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