在北美，每个人都有纳税的义务和责任。对于一般百姓来说，前面提到的个人所得税是最大的税项，而工资收入又是个人所得的最大头，一般是由你的雇主在发工资前，统一按照最高税率扣税直接交给国税局，而你拿到手的支票就已经是税后的、“大大缩水”的工资了。

　　然而，纳税人在申报税后的六个礼拜，都会翘首以待退税支票，旅游、购物、付账全指着它呢。根据美国国税局的统计，在2004年，约有77%的纳税人收到了退税支票，退税金额平均是2100美元；而2011年平均退税为2913美元。

　　大多数纳税人会选择把退税直接存入他们的银行账户，或把支票邮寄到家里。从2006年起，政府提供给了纳税人一个自我约束的机会，允许他们把退款存入多达三个独立的账户（可以是三个不同的金融机构），这就等于把部分退款用来存储或投资了，而不是一味地去消费。
　 但有人抱怨说，退税金额高也并不是一件好事，因为雇主在每一个发薪月，事先扣发了支票的25%（甚至更高），要等到年底，国税局才依据个人的报税多退少 补，这就好像纳税人借给政府一笔免息贷款。而纳税人的最佳状况，应该是退税多于欠税，如若不然，罚款率为100%，欠100美元，罚款100美元（高收入 人士为110%）。当然，罚款的情况多半都发生在自雇人士中，那是因为他们缴纳预估的税款（Estimated Tax）不充足。

　　不过，千万别以为政府寄来的退税支票，你都可以理直气壮地放入怀中，有的退税支票也可能是一块烫手山芋。

　　我就亲身经历了这么一件事。今年4月初，我 收到税务局的一封信，拆开一看，是一张6000加元的支票，外带一份明细账单。6000加元可不是个小数目，犹如天上掉了一块大馅饼，看着就眼馋。然而仅 几秒钟的工夫，理智就提醒我，这意外之财不是我的。因此回到家后我就立刻打开电脑，仔仔细细地核对了一遍报税表，发现是税务局弄错了。

　　他们寄来的明细账单上注明，我3月份支付了 6000加元给税务局，而那是不必要的，现在作为结余（Credit）退还给我。而我银行的往来账户上，根本就没有那笔钱的交易记录。第二天早上，我打电 话给税务局，详细地说明了情况。不料，接电话的办事员称，根据电脑记录，我确实支付过6000加元，他们退还给我的钱肯定没错。

　　但是，我知道税务局错了。而且发生类似的错 误，税务局也并不是第一次。前几年，我一位朋友也收到过退税支票，大约200多加元，因为金额小他以为是退税。谁料过了几个月，税务局给他寄来一封信，除 了追讨200多加元以外，还要追加20多加元的利息。我那位朋友很不服气，分明是税务局自己出错，我把钱如数奉还就已经不错了，凭什么还要支付利息？他打 电话据理力争，结果税务局的回答很简单，“你有责任调查每一笔退款的来龙去脉，发现可疑的就该寄回支票。如果你拒绝付利息，对不起，我们就要罚款了。”他 一想，这种事情还是不要跟政府去抗争了，无论怎么斗总归是你错。最后他连本带息，乖乖地把支票寄给了税务局。

　　所以，税务局越是说他们没错，我就越不能把支票放入怀中。我先把6000加元的支票寄到税务局，并附上我银行的对账单。过了六个礼拜，税务局的道歉信来了，承认是他们弄错了。

　　我这边的事情刚结束，美国那边又传来了一则大“乌龙”。家住克里夫兰的霍普金斯，做了近40年的女侍，有一天上班前检查邮箱，收到国税局一张434712美元的退税支票，她当场惊讶地“失声大笑”，然后把支票带到上班的餐厅跟同事们炫耀。

　　霍普金斯跟我一样，知道这笔巨款是国税局出了错。因为她1月初在儿子的帮助下报了税，但电子系统出了差错，导致报税资料遭删除，于是她在4月份填写了修改的报税表，算出可以退税754美元。
　　在接下来的几天里，她想象着花费这笔意外之财的乐趣。她回忆“已经有28年没度过假了”，如果这笔钱归她所有，她会去一趟夏威夷，或者里约热内卢。不过她心里明白，若把支票兑现、花用这笔意外之财，接下来就得等着坐牢。

　　因此5月底的时候，她带着支票前往国税局。她当时是这么告诉国税局接待处的人员：“我是来给你们送50万美元的。”国税局的人要求先查看她附有照片的证件。随后很客气地告诉她，他们会就这起事件进行内部调查。

　　根据“哈芬登邮报”（The Huffington Post）的报道，这笔巨额的退税支票，很可能是欺诈犯盗用身份领取退税的“杰作”，只是被意外地寄到了霍普金斯的家中。

　　总之，国税局退给你的钱可不是好拿的。