漢語“活佛”一詞，是對藏傳佛教修行人的尊稱之一。在藏語中對應於“sprul-sku”（音：“朱古”），意為化身。漢語“活佛”的字面意思是“活着的佛”，但這種解釋既不符合佛教教義，也不符合藏文原意。在藏文原意中，sprul-sku即幻化之身，有虛假變幻、空有相容的含義。據學者考證，漢語“活佛”這一俗稱最早出現於明正德十年（公元1515年），是不折不扣的內地製造。藏傳佛教中，能夠被稱作“朱古”的，是具有一定身份和地位的修行人。