臘八是我中華民族一個古老習俗，傳統節日。我幼小時在河洛故鄉年年都過這個節。但這個節是所有傳統節日中最不顯眼，最少情趣的。因為它和小孩子盼望的吃好吃飽，沒什麼瓜葛。我在老家故鄉一共過了15個臘八，從6歲有清晰記憶起，不記得吃過什麼特殊飯菜食品，玩過什麼特殊的玩藝。農民冬季家常湯飯，都是小米稀湯煮紅薯、蔓菁。我們家過臘八，從未熬過臘八粥，吃的與平日完全一樣--------照舊。1948年投奔革命直到1979年，整整32年，單位食堂也沒熬過臘八粥，自然我也未喝過。1962年結婚後，當時是階級鬥爭為綱的年代，是缺衣少食的年代，所以我家也未熬煮過臘八粥。那時對臘八，究竟是怎麼一回事，同事們未談起過，報刊上也未介紹過。天天聽廣播看報紙，最耀眼奪目的是：讀毛主席讀書，聽毛主席話，照毛主席的指示辦事，做毛主席的好戰士；千萬不要忘記階級鬥爭；政治掛帥、革命、無產階級專政，一不怕苦二不怕死，工業學大慶，農業學大寨······因此我對有關臘八的知識，頭腦可謂一片空白。

改革開放後，不那麼熱衷左了。這樣，我在1980年臘八夜晚，才有幸喝了有生以來第一碗臘八粥。當時，我所在的中學剛買了台羅馬尼亞產的電視機。因此一些同事相約不回家，齊聚實驗室看電機（那時老師家都還沒有電視機可看）。有心的雋碧文、杜靜芝老師事先準備了7、8種豆米，在實驗室的火爐上熬了一大鋁鍋臘八粥。大家邊喝、邊看、邊聊，喝得美滋滋的，渾身暖意融融，覺得十分愜意。此後每年臘八，我家也熬臘八粥喝了。食料除各種米豆外，還加了紅棗、花生米，白糖，比第一次的更好喝了。1984年我從報上第一次讀到有關臘八的來歷等知識，始曉得為什么喝臘八粥。

臘八節的由來，據說與佛教有關。相傳釋迦牟尼在成佛前，遊歷印度名山大川。一天走到比哈爾邦的尼連河時，因勞累飢餓暈倒了。一位放牧的婦女趕緊把自已帶的飯餵給釋迦吃。釋迦牟尼甦醒後，問那婦女，這麼好吃的飯，是用什麼做的？婦女告之曰：是用秫米加採摘的野果煮成。後來，釋迦成佛之日正是臘八。因而每逢臘八，信佛的僧侶們，就舉行佛事，誦念佛經，吃秫米野果粥，以紀念釋迦牟尼------這位佛教創始人。東漢時，佛教傳入中原洛陽，首建了白馬寺。到南北朝時，佛教席捲中華大地。上至皇帝，下至平民百姓，大都篤信佛教。大同石窟、龍門石窟相繼開鑿而成。唐朝詩人杜牧《江南春》絕句：“千里鶯啼綠映紅，水村山郭酒旗風。南朝四百八十寺，多少樓台煙雨中。”足以證明那時佛教之盛。隨着佛教傳入中華，當時各寺院每逢臘八，就用各種米豆及乾鮮果品熬粥以敬佛，而後自食。臘八粥又名佛粥。由於信徒們，都要到寺院參加佛事活動，拜佛誦經喝粥。唐宋時過臘八，必喝粥，一般還僅限於寺廟、城市；到明清時已廣泛普及到農村，開始成了中華民族平民百姓的一個習俗。

遠在古代夏商周，我們就有歲終祭祖、祭神的臘祭習慣。加上佛教的傳入興盛，就把臘祭與紀念釋迦佛祖合而為一。把臘月八日定為臘日，是在南北朝時，才固定下來的。

臘八節始見於《唐書·歷志》：“12月為臘，故8日為臘八”。但未註明敬佛、喝粥事。杜甫《臘日》詩云：“臘日常年暖尚遠，今年臘日凍全消。”到了宋代，史籍已多有記載。吳自牧的《夢梁錄》：“12月8日，寺院謂之臘八。大剎寺廟俱設五味粥，名曰臘八粥。”孟元老的《東京夢華錄》：“12月8日，諸大寺，做浴佛會，並贈七寶五味粥予門徒。·····京都人是日各家亦以果子雜料煮粥而食也。閭巷家家戶戶互相饋送。”南宋大詩人陸游詩云：“今朝佛粥更相贈，反覺江南事物新。”周密的《武林舊事》最早記載臘八煮粥所用具體食材：“臘八日寺院及家人皆有臘八粥，用胡桃、松子、乳覃柿栗為之。”

臘八，是一年最冷之時，多在三九與四九間。距新春佳節只有20余天了。因此後來又演變為迎春過小年的第一個節日。俗話說：喝了臘八粥，快往婆家遛。即告誡留戀娘家的小媳婦，趕快回到丈夫家，準備忙乎過年的事了。

臘八粥繼而又演變為一種社會福利慈善事業。寺院廟宇臘八煮粥，除施捨信徒外，還以慈悲為懷，惠及不信佛的窮苦百姓。再後，有錢的慈善人家，善男信女們，亦效仿寺院按年捐獻錢財，作為佛粥、臘八粥之資。或自開粥場廣濟窮人。據傳天津大悲院自建寺以來，每年都大熬臘八粥，施捨大眾，（五、六、七十年代、大躍進、文革期間除外）。90年代後，更加發揚光大，做粥也更加講究，精選細做，頗享盛譽。每逢臘八晨，常有萬餘人去大悲院，力爭搶喝上一碗佛粥，以祈壽祈福祈吉祥。

如今鑑於臘八粥是一種大雜燴的飯食，各種豆米、堅果······應有盡有，營養搭配相對合理均衡，很適宜做老年人的保健養生的日常飯食。已與信神敬佛，沒啥瓜葛了。因此90年代以來，各家喝粥已成家常便飯。家境富裕的，每次煮粥，食材是多多益善，食料不少於10余樣，多達20余種；除了各種豆米之外，花生、胡桃、栗子、紅棗、百合、杏仁、蓮子、桂圓、龍眼肉····都力求多樣化。比起80年代粥的質量，又高出了許多倍。