中國的二十四史被認為是“正史”。其中的前四部《史記》、《漢書》、《後漢書》、《三國志》被稱為“四史”。

《三國志》是正史，而《三國演義》是小說。一般說，歷史可以當作小說看，小說卻不能當作歷史看。原因是小說中夾雜了過多的作者的遐想和虛構，當然，也不能太出格，不然那小說也沒人愛看。

看正史和小說的區別，從三國演義、三國志兩部書中對馬謖的說辭，可以看得很清楚。

當時的蜀國，東有關雲長鎮守荊州，關羽文武雙全，東吳不敢輕舉妄動，況且諸葛亮的“東和孫權、北拒曹操”戰略通過赤壁之戰也被東吳接受。不用擔心。

蜀國的主要外敵有兩方面，一是北方的魏國。二是南方的蠻夷，在如今的雲南、貴州一帶，散居着不少少數民族，那些民族雖然還處於野蠻、落後階段，但也強悍無比，經常搗亂。他們的總首領叫做“孟獲”。

諸葛亮要一心一意的對抗北方魏國，必須先要平定南方的蠻夷，而那些野蠻之邦，反覆無常、分居各地，光是“洞主”就有好幾十個。

不過後來諸葛亮通過“七擒孟獲”，征服了南方蠻夷的人心，終於成功的平定了南方，為什麼要“七擒孟獲”涅？首功應歸功於馬謖。《三國志》上是這樣說滴：

諸葛亮“以謖為參軍，每引見談論，自晝達夜。建興三年，亮征南中，謖送之數十里。亮曰：“雖共謀之歷年，今可更惠良規。”謖對曰：“南中恃其險遠，不服久矣，雖今日破之，明日復反耳。今公方傾國北伐以事彊賊。彼知官勢內虛，其叛亦速。若殄盡遺類以除後患，既非仁者之情，且又不可倉卒也。夫用兵之道，攻心為上，攻城為下，心戰為上，兵戰為下，願公服其心而已。”亮納其策，赦孟獲以服南方。故終亮之世，南方不敢復反。”

《三國演義》中，失街亭、空城計、斬馬謖故事跌宕起伏、情節曲折，講得活靈活現，這三段故事還被早年的京劇藝術大師改編為京劇“失、空、斬”，馬連良的一段“我正在城樓觀山景……”成為最負盛名的京劇唱段之一。其實內中的情節，大多數是虛構滴。這段故事，《三國志》中，不足百字：

“建興六年，亮出軍向祁山，時有宿將魏延、吳懿等，論者皆言以為宜令為先鋒，而亮違眾拔謖，統大眾在前，與魏將張郃戰於街亭。謖違亮節度，舉動失宜。謖舍水上山，舉措煩擾，王平連規諫謖，謖不能用。謖依阻南山，不下據城，郃絕其汲道，為郃大破。謖逃亡，士卒離散。亮進無所據，退軍還漢中。”

蜀軍失敗，馬謖雖為罪魁禍首，但主要還在於諸葛亮用人不當。原因在於，劉備臨終，“白帝城先帝託孤”之時，劉備曾囑咐過諸葛亮：馬謖此人雖然聰明而有才氣，但為人言過其實、好浮誇，不可以委以重任，請你一定要好好觀察他。

因為事先立有“軍令狀”，諸葛亮不得不“揮淚斬馬謖”，《三國志》中，是這樣說滴：

“謖下獄物故，謖臨終與亮書曰：“明公視謖猶子，謖視明公猶父，願深惟殛鯀興禹之義，使平生之交不虧於此，謖雖死無恨於黃壤也。”於時十萬之眾為之垂涕。亮自臨祭，待其遺孤若平生。蔣琬後詣漢中，謂亮曰：“昔楚殺得臣，然後文公喜可知也。天下未定而戮智計之士，豈不惜乎！”亮流涕曰：“孫武所以能制勝於天下者，用法明也。是以楊干亂法，魏絳戮其仆。四海分裂，兵交方始，若復廢法，何用討賊邪！”謖死時年三十九。”所以看起來，馬謖其人其事為真，有了這些記載，作者才可以妙筆生花、寫出那麼好看的《三國演義》來。另外，關於什麼六出祁山、九伐中原……在《三國志》裡也有記載，不過是“兩出祁山”。魏延獻計、諸葛亮不聽也有記載。如果聽了魏延的話，說不定蜀國能打敗魏國、一統天下也未可知。而《三國演義》中，作者卻明顯偏袒諸葛亮，說是諸葛亮說“魏延腦後有反骨”，設計讓馬岱把魏延殺了。這些方面表現出歷史與小說明顯的差別。