敦煌，河西走廊西端一座邊塞小城，戈壁沙漠上的一片綠洲，曾經的陸上絲綢之路必經之地，也是古代由西域進入中原的玄關重地。
西漢雲光二年（前133年）漢第七代皇帝，有秦皇漢武之稱的漢武帝劉徹經多年勵精圖治，國力昌盛；遂一改自太祖高皇帝以來對匈奴蠻夷的和親綏靖政策，遣精兵猛將討伐匈奴。在長達10餘年的征戰之後，最終霍去病重挫因內亂已經頗為虛弱的匈奴主力，將匈奴驅逐出河西地區。在匈奴人的領地上漢政權建立了河西四郡，敦煌正式劃入漢朝版圖。
也許是太祖白登山之圍後遺症，漢武帝對匈奴和其他游牧民族一直心存忌憚，之後嚴命督造長城防止匈奴胡狄入侵。在敦煌的西面南北有陽關和玉門關兩道屯兵重鎮，與敦煌構成攻守鐵三角。春風不渡玉門關，西出陽關無故人這些詩句即是當時一般文人墨客對此地的感受，可見荒涼程度。
漢朝廷廷河西建四郡之後，便有計劃地向河西走廊原來的胡區移民。最多一次公元前91年，將京城長安因太子謀逆受牽連者數萬人一次充軍敦煌郡，並規定永世不得返回中原。這類充軍人員無疑對敦煌當地人口質量的提高有很大作用。相比當時全國總人口僅3000多萬的漢武帝時代，這應該算相當大的移民規模，也為以後敦煌的繁榮打下了人口基礎。
張騫出使西域的鑿空之旅發生在公元前139年，這次出使歷時13年，人員傷亡慘重，歷經千辛萬苦也沒有達成聯合大月國以抗匈奴的政治任務，可是張騫在西域的所見所聞，為漢朝廷帶回了大量西域的地理和風土人情情報，西域就此揭下了神秘的面紗。漢朝商人開始自長安等富庶地區經西域向西方流通貨物開發國際商貿，絲綢和各類精緻的手工藝品是當時行商的主要物資。同時從西方汗雪寶馬，各類珍禽奇獸，葡萄，芝麻，毛皮等物源源不斷地進入中國內地，還有不得不提是佛教也在那些年月順勢逐漸流傳到中國各地。一時敦煌儼然成為朝廷經營整個西域和絲綢之路的軍事和商業要地，日漸繁榮昌盛。
不過，此時的敦煌仍然不過是邊關一要塞，馱馬商販飲水休憩的補給站，無路可走的天涯浪人的旅店，重罪犯人發配充軍的目的地。如果那一年沒有那個偶然路過的苦行僧遭遇神靈點化的奇妙黃昏，敦煌不會有千年之後在世界歷史文化的殿堂里登堂入室的機會。當海上絲綢之路開通之後，歷史前行的腳步無情而堅定地踏過，這裡也許便如眾多泯滅在歷史長河裡的一處遺蹟，繁華一時稍縱即逝。
然而，歷史卻向敦煌微笑了。。。（待續）
