根據有關資料，火燒英代辦處背後發動的是中央文革的王力。動手的是外交部的紅衛兵和清華大學的造反組織414. 起因是新華社發社論，發動香港人民解放香港。引起九龍暴亂。英國鎮暴時順手封掉了若干左派報社。外交部紅衛兵代表中國向英國人發出最後通牒，要求他們解封。英國人置之不理，於是紅衛兵衝進英代辦處，把外交官抓起來臭揍了一頓。把樓燒了。

幾天之後，英國人也衝進中國駐英機構，把中國外交官臭揍了一頓。中國沒啥辦法。最後外交部出資修理受傷建築。周恩來委過於人，跟英國人說這不是政府，是少數壞人幹的。那時的中國是不跟任何人道歉的。否則不足以顯示革命性。

但這些後果都是小意思。最大的後果，是毛澤東急剎車，從發動紅衛兵造反改為鎮壓他們。而撥動毛澤東意志的操盤手，是周恩來。

當時是一九六七年八月底。之前陳再道和鍾漢華兩位軍頭在武漢對毛澤東實行兵諫。毛剛從武漢逃到上海，又見了許世友。許見毛澤東下跪大哭，傾訴紅衛兵壓力太大，實際是哭諫。兩位至關重要的軍頭哭諫和兵諫，給毛澤東以沉重的壓力。使得他感到文革玩大了，失控了。他起家的本錢，唯一可以依靠的力量--軍隊，已經快靠不住了。

周恩來看準時機，命隨侍毛澤東的代總參謀長楊成武給毛送了一批材料。材料的第一個內容，是王力八月七日發表的一篇煽動紅衛兵鬧事的講話，以及紅衛兵奪取外交大權，擅自代表中國給外國發通牒，火燒外國駐華機構。第二個內容，是文革另一成員關鋒主筆的鼓勵造反派造軍隊反的一篇紅旗雜誌社論。以及各地上報的各地軍隊受到衝擊，被搶奪槍支的報告。周命令楊只送材料，不得評論。顯然是為了避逼宮之嫌。

據楊成武回憶，毛澤東接到報告的次日早上（八月二十八號）叫來楊成武，命令他通知周恩來逮捕王力和關鋒，戚本禹暫不逮捕，剝奪權力。楊觀察到毛的煙灰缸堆滿了煙屁股，顯然一夜沒睡。接下來是毛派工宣隊進駐大學，在人大會堂痛斥五大學領，實行全國軍管以控制局面安撫軍心。恢復不少老幹部的工作，同時，毛還縱容周恩來和他代表的保守勢力，用鎮壓五一六的名義鎮壓紅衛兵。這標誌毛澤東對走資派做出根本性的讓步，他苦心孤詣發動的文革，從此基本上可以說結束了。

毛澤東斬愛將經歷了痛苦的內心掙扎。把戚推出午門之後，他反覆吟詠一句古詩“時來天地皆同力，運去英雄不自由”。在他的心目中，戚是一位運去的英雄。關起來是一種壯士斷腕式的犧牲。他在延安時設計的，用民眾發揚大民主消除黨內腐敗，打破治亂循環的辦法，已經證明行不通，而必須放棄了。

這段歷史的結論是：民主誤國誤民，萬不可把這頭猛獸放出牢籠。這次英國發揚大民主，放出公投，咬傷世界，可以算另一個證明。中國必須吸取教訓，堅決拒絕香港和台灣的公投。