在此以前，長期使用漢文，言文不一。後又用漢字的音和義記錄朝鮮語，稱為“吏讀文”，但仍不能精確記錄朝鮮語。李氏朝鮮建立後，至世宗朝，為鞏固政權，加強文治，創製“訓民正音”民族文字，以便在百姓中推廣使用。

該文字於1446年正式頒布推行，但當時崇尚漢文，此民族文字只流行於庶民階層和宮廷貴族婦女之間。社會上漢文、吏讀文、朝鮮文三種書寫形式同時並用。至1895年，才正式廢除漢文和吏讀文，朝鮮文升格為國文，並通過了“使用國漢混合體”(朝鮮文中夾用漢字) 的結合。迄今韓國仍允許夾用一定數量的漢字，而朝鮮民主主義人民共和國和我國朝鮮族先後於1948年和1954年取消夾用漢字，用純朝鮮文。目前我國在吉林省延邊朝鮮族自治州，朝鮮語文是最主要的通行語文。東三省朝鮮族中小學在教學中均使用朝鮮文。民族出版社和東北三省朝鮮族的出版社均出版朝鮮文刊物。東北三省也都有朝鮮文報刊。