三

　　在秦可卿那套居室的下面，挨着通向上面居室的樓梯，是大丫頭瑞珠的居室，而且她的眠床，便安排在緊挨樓梯的一座大屏風后面；從樓上牽出一根繩兒，直通她的床頭，頂端繫着一隻銀鈴，秦可卿無論白天黑夜，隨時可以喚她。
　　算來瑞珠跟着可卿，也有差不多三年了。府里的人都知道，雖說秦可卿有憐貧惜賤、慈老愛幼的好名聲，跟她的丫頭婆子們也從沒聽說哪位有太離譜兒的，但卻沒有哪位能連續三年伺候她，一般總是正做得好好的，就讓尤氏給調換了；對此府里的下人們底下頗有議論，大都是說賈珍尤氏對這位兒媳婦也未免忒嬌慣了！雖說可卿確有一副天仙般的容貌、一款子裊娜纖巧的身段、一腔子溫柔嫵媚的風情，可誰不知道她那娘家的寒酸？除了她那個既不同父也不同母的弟弟秦鍾還勉強上得了台盤，她那養父養母什麼的，不用人家嫌棄，自己就儘量不來這府里拋頭露面，即使不得已來了，又總是縮在一邊，哪兒有點親家的氣派！怪啊……可瑞珠之所以能伺候可卿長久，並且這一年多在可卿怪病不去的情況下還能幾層主子都對她滿意，那頭一條，倒還不是色色精細、小心伺候，而是她絕不多嘴多舌，不僅在主子們面前沒有多餘的廢話，在主子背後，與其他僕婦們相處時，她也是絕不議論主子們一個字的。
　　瑞珠嘴嚴，心還不是一塊頑石，她何嘗不覺得環繞着這位主子的神秘太多，而且許多的奇詭的事，在奴才里，能眼見身經的，也就她一個吧，這些日子，每當她伺候完可卿，下樓來躺下歇息時，總不免要胡思亂想一陣，尤其是今天……
　　……今天晚飯，可卿是去前面，伺候了尤氏的；自搬來這天香樓住以後，尤氏當着多少人說過，可卿久病初愈，病絲尚未抽盡，身子還軟，因之不用拘禮，不一定每天每餐到上房請安伺飯，她養好自己身子便是最大的孝心……可卿也就果然很少往前面去；自搬來這天香樓後，賈蓉和可卿不僅是分居，他根本就很少來看望老婆，即使來了，那彬彬有禮的樣兒，也全然沒點丈夫的氣概，倒像是個來作客的晚輩，不過，這底細知道的人不多；府里待客演戲，後來就基本都在逗蜂軒那邊的套院，不用這邊的戲樓了，這邊天井地面的磚縫裡，都長出了好高的草；可卿貼身的丫頭，減到只剩瑞珠一個，另外的小丫頭和婆子，也只留了兩班一總八個，不用時都讓他們呆在那邊的廂房裡；在天香樓和上房間跑腿傳話的，是小丫頭寶珠，寶珠倒是個脾性跟瑞珠差不多的人，只是眼力見不夠，到那需要靈活應變、便宜行事的時候，她就往往抓瞎，惹人生惱，不過當奴才也有個積累經驗的過程，且慢慢長進吧！
　　……今天晚飯，所有僕婦，一律不許進屋，飯菜茶水，只送到門帘外頭，由我在門帘外，再傳給蓉大奶奶……菜還沒傳完，我就看見她眼裡淚光閃閃的；飯後，她出來，我扶着她，大面上，她似乎還是那麼溫柔平和，面帶微笑，可她身子靠在我身子上，比哪天都沉！寶珠沒有一塊兒回來，說是太太留下她有用，本以為天黑也就回來，不曾想竟留下她在上房過夜了……回來一陣，銀鈴兒響，我去奉茶，沒想到她對我說：“瑞珠，你跟我這幾年，真難為你了；咱們也算是患難之交了……我這病，看來是好不了了，這府里的福，我怕是享到頭、再享不起了……”我忙勸她：“大奶奶說哪裡話，您這病，不是一日好似一日嗎？興許是您今兒個累着了，要不要我給您捶捶揉揉？”她還只是哀嘆，更讓人難以克化的是，她竟拿出一支八寶銀簪，一件有黃花、白柳、紅葉圖案的衣裳，送給我說：“如今我都用不着了，留給你，好歹是個紀念。”我忙說：“敢是大奶奶要辭了我，另換人伺候了；我是願意伺候大奶奶一輩子的……”她便兩眼閃閃地望定我說：“敢是你嫌我病人用過的東西，不乾淨？”我慌了，只好先接過來說：“我權替大奶奶先收着。”她竟瞪了我一眼，又嘆口氣，自言自語地說：“我要它們再無用！這些牆上的、柜子上的、床上的……哪個真是寶貝？哪個靈驗了？害得我病入膏肓！……唯獨靈驗的，也就是那張友士的藥方子……我好恨！……”我只屏住氣，垂下眼皮，只當什麼也沒聽見，後來她就囑咐我下樓後好生歇息，夜裡不要我上樓伺候；我都走到樓梯口了，她又特別囑咐我說：“任憑什麼人來，任憑什麼事，不到天亮，你都不能上樓來擾我！”她這是怎麼了呢？……
　　瑞珠在樓下自己的居處，就着油燈，細細地端詳了那支有黃鶯叼蟬造型的八寶銀簪一番，心中很是納悶。
　　後來，瑞珠隔窗望了望對面廂房，漆黑無光，只有秋風在天井裡旋磨：她便吹熄了油燈，躺下歇息，很快，她便發出了平穩的鼾聲。