(五)

　　是日晚間，銀蝶正伺候尤氏洗腳，忽然有榮府的人來，急傳賈珍尤氏，說是賈母立刻召見，這可是曠日沒有過的事，尤氏雖知必為可卿家敗人亡之事，但何以如此緊急，亦茫然無措；即刻重新裝扮起來，並問：“老爺可已知道？”命銀蝶讓總管來升去佩鳳、偕鸞等愛妾處尋到，請一同在正房倒廳中會合，好同赴榮國府。
　　誰知銀蝶來回，佩鳳、偕鸞等處，並無老爺身影，竟不知現在何所，尤氏心下狐疑；又讓賈蓉快來，人回蓉哥兒自午即與薔哥兒外出，現仍未歸，尤氏頓腳，少不得先命看車，銀蝶等丫頭婆子隨着，往榮府賈母處趕來。
　　到了賈母居所，琥珀迎出垂花門，命銀蝶等俱在門外等候，只引着尤氏一人入內，及至到了正屋門前，連琥珀亦留守門外，鴛鴦掀門開簾，尤氏跨入，見正中座上，賈母端坐，面色肅然，只王夫人一人立於座側，余再無人影。
　　賈母因問：“珍哥兒呢？”
　　尤氏臉脹得通紅，嚅嚅地說：“想是帶着蓉兒，去馮紫英家細探虛實，絆住了，不及趕回……”
　　賈母道：“還探哪門子虛實！我且問你，可兒現在怎樣？”
　　尤氏說：“自是悲痛欲絕……”
　　賈母面色鐵青，詰問道：“只是欲絕麼？欲而不絕，又將奈何？！”
　　尤氏慌了，忙看王夫人，王夫人只垂着眼皮，不同尤氏接目。
　　賈母因嘆了口氣，微微咳嗽兩聲，鴛鴦忙到她身後為她輕輕捶背；賈母這才對尤氏說道：“論起來，可兒原是你叔爺和我作主收留的，你叔爺去了以後，一大家子人，最疼她的，不是我是哪個！可兒的模樣，裊娜纖巧，天仙似的，自不必說；第一樣我喜歡她那行事色色妥當，又溫柔平和，對她是一百個放心的；可如今天滅她家，想是神佛要這樣，也只得認命；只是她也該明理，她親爹既已殞，她娘即時殉了，她是怎麼個打算？難道苟活下去不成？……”
　　尤氏忙應道：“可卿晚飯時得知噩耗，已絕粒不食；難得她還撐着伺候我們；去年那張友士來時，開的那個方子，她亦明白，想來她必自處……只是這一二十年把她當作掌上明珠，哪忍心明言及此……再說蓉兒——”
　　賈母截斷尤氏，厲聲說：“你倒是天下第一賢婆良母，看起來，倒是我忒狠心了！”
　　尤氏唬得即刻跪下，只低頭認錯，心中不免詫異：者祖宗何以如此？
　　賈母看尤氏那光景可憐，遂揮手讓她起來，鴛鴦過去扶起尤氏，賈母此時已淚流滿面；王夫人這才抬眼對尤氏說：“原也都知道體諒，只是一個時辰前，你大妹妹冒好大風險，讓人從官里傳出話來，此事非同小可，必得今夜三鼓以前，即周報各方寧府冢孫婦久病不治，磕然仙逝，才不至節外生枝，可保無虞；否則，夜長夢多，捱到天亮，即凶多吉少；此中緣故，連我亦不再問，你與珍哥兒並蓉兒，把責任盡到就是；那可兒雖明理，到底人之常情，臨陣戀生，延宕一時，也是有的；不止要三鼓前人去，且一應喪儀之事，都應天亮前妥貼；珍哥兒既一時不到，少不得你回去速速布置，我在這邊是心有餘而力難出，想你嚴命來升等人，也不難應付；事關兩府並你大妹妹禍福，你必掙命辦好，也好讓老祖宗安心！”
　　王夫人說一句，尤氏應一句，心想一應喪儀，為沖晦氣久有準備，倒也不難，難的是倘那可卿真的臨陣戀生，卻如何是好？心中只是打鼓。
　　王夫人一頓後又說：“你大妹妹還有叮囑，可兒帶過來的那些她家的寄物，亦一定要在天亮前盡行銷毀，以避後患。”
　　尤氏心中飄過一絲不快，怎麼什麼都得聽賈元春的？
　　王夫人仍繼續宣諭：“你大妹妹到底心細，她說那寄物一共是十一件；那些大件的擺的用的倒也罷了，只是怕蓉兒胡塗，私藏下那細軟的物事，以為留個紀念，也無大礙；她記得可兒有一身繡着黃花、白柳、紅葉的大衣服，還有一支八寶銀簪，作成個什麼古古怪怪的花樣，最是僭越！你必親自銷毀才好！你也不必心中叨咕，你大妹妹也難，自古有‘伴君如伴虎’的話，你沒聽過是怎的？再，你能不明白，咱們損了可兒，還經得起折你大妹妹嗎？雖說她心細如此，還總指點着咱們，究竟能在那裡頭混成個什麼樣兒，咱們是靠她發達還是……也說不得許多了！神佛知道罷了……”
　　尤氏這才嘆服，因說：“放心，我和侄兒親自銷毀，再無吝惜的道理！”
　　賈母這才又說：“也不必唬成這樣，我經的大驚大險，你們哪裡清楚！像我們這樣人家，原須從這般風浪里滾過，你們只當榮華富貴，是只享不守的嗎？況且人之常情，還都想更上一層樓哩，那就更需有快刀斬亂麻的殺伐……你且快去吧，我也不忙歇息，可兒究竟可憐，我要到佛前為她超度一番！”
　　尤氏叩辭，鴛鴦將尤氏送出，到簾外，附在尤氏耳邊輕聲說：“蓉大奶奶這一去，倒是她的造化；人誰無死？殉當其時，我謂是福……”
　　尤氏也無心聽鴛鴦的耳語，急匆匆帶領銀蝶一干人回到寧府。
　　此時譙樓上，已鳴一鼓。