從此，子英成了鍾家諱莫如深的名字。為了不刺激蘭葳，謹言禁止子女們提到他。他所有的遺物，包括照片和獎狀等等，都被燒毀了。子華偷偷藏起那張登有子英照片的報紙，那便成了她唯一的紀念。更沒有人提起那天夜裡蘭葳對女兒的失態。而蘭葳，或許因為歉疚，或許因為對子英的愛沒有了寄託，對子華竟溫存了許多。這樣，日子平穩地滑過了幾年。

轉眼高考將至。子華在她就讀的江城一中一直是成績優秀的學生，在化學和生物兩門上最為突出。她曾經的化學老師，後來一中的校長建議她報北大化學系，她自己則希望像父母一樣做一個懸壺濟世，治病救人的醫生，而意屬北京第一醫學院。蘭葳看女兒穩重踏實，動手能力強，也一直希望女兒繼承自己的衣缽。當初她對子英倒沒有類似的要求，覺得像子英這樣異常聰明的孩子應該讓他自由發展。

然而，子華的家庭出身卻讓她背上了沉重的包袱。她母親是舊知識份子，雖然早年入黨，但黨籍問題卻一直沒有落實；父親是自由職業者。這樣的身份讓她在一群工人，農民和共產黨幹部的子弟中倍受歧視。她極能吃苦，一直努力表現自己，虔誠地改造自己。她生於戰爭年代，從小因營養缺乏而體弱多病，但在軍訓時卻一遍遍在操場上走來走去，從不偷懶，從不像其他同學一樣借病逃避，有一次竟暈倒在訓練場上。儘管這樣，她仍然得不到和其他同學一樣的待遇。她是最後入團的一批；她那個轉業軍人出身的班主任，更常常把她和另兩個出身不好的同學叫到一起，動輒無理訓斥一番。高考之前，班主任聽說她要報北醫，大為惱火，逼迫她放棄北醫，選擇本省的一個師範學院。

子華回家和父母商議報考志願的事，母親建議她選擇北醫作為第一志願，選擇自己所在的江城醫學院作為第二志願，而不去理會班主任的無理要求。因為子華是江醫的子弟，只要考分過得去，就有很大把握被錄取。這算是比較穩妥的法子。子華覺得有理，決定採納母親的建議。誰知臨到填寫志願的那天，班主任把子華等三個同學叫去，他用冷冷的目光把三人逐一掃了一遍，然後開始塗抹橫飛地發話：“你們，剝削階級，小資產階級家庭出身的子女，啊，解放前，讀書上大學那是你們的特權，勞動人民的子弟根本是求學無門。現在解放了，啊，勞動人民當家做主人了，他們的子弟也能上大學了。黨和政府對你們寬大為懷，啊，也給你們機會讓你們一起參加考試。你們一定要好好改造思想，啊，好好向勞動人民靠攏。啊，你們不知道感恩戴得，上什麼學校還要挑挑揀揀的，豈有此理嘛！師範學院有什麼不好？你，鍾子華！你還要報醫學院嗎？”

子華早嚇出了一身冷汗，她和母親安排的全盤計劃都被打亂了。她拿起志願表遲疑了很久，覺得不報北醫實在於心不甘，而不報師院，眼前班主任就在虎視眈眈地盯着。思前想後，一咬牙，填了北醫作為第一志願，填了師院的生物系作為第二志願，而把江城醫學院排除在外了。

子華沒有把這一變故告訴母親，只盼自己能順利地被北醫錄取。然而考試過去，子華終於沒有等來北醫的錄取通知，卻被師院錄取了。子華的眼淚唰地就下來了。

蘭葳問明了前因後果沒有責怪女兒。她拍拍女兒的肩膀，溫言到：“‘賽翁失馬，焉知非福’，這師院我們不去了，明年再考一次，考得更好一點。你想報北大也行，北醫也行，江醫也行，總之不去師院了。”

子華想到班主任那冷冷的目光，堅決地搖了搖頭。

蘭葳不悅，又勸道：“你學什麼是你一輩子的事。學校差一點沒關係，將來還能靠自己的努力去彌補。職業選錯了就再也改變不了了。” 子華仍是搖頭。蘭葳又是苦勸又是威脅，只盼能讓女兒改變主意，但子華再也不願回到一中了。蘭葳勃然變色道：“好，你去吧。你的路將來要你自己走。你既然拿定主意要當一輩子孩子王，好，我不管了！”又不免憤憤地想：這點氣性，哪有半點像我於蘭葳的女兒！

這件事讓蘭葳一直耿耿於懷，她甚至幾十年後還向外孫女阿茹抱怨，說子華不聽勸告，毀了自己的前程。她哪裡知道，子華的考分其實遠高於北醫的錄取線，因為家庭出身問題未被錄取。師範學院招生的老師是個才畢業的小年青，他本來已依樣畫葫蘆地在申請材料上寫下“政審不合格，不予錄取”的字樣，為求穩妥還是把子華的材料寄到師院。生物系的系主任看到子華的材料和批註，拍案而起，怒道：“什麼政審不合格？！鍾子華的家庭出身有什麼問題？她的父母我知道，都是爭取進步，擁護我黨的好同志，是我們黨應該團結的力量！她的分數高出重點線那麼多，這樣的人不錄取，錄取誰？！”這樣，子華才僥倖地進入大學的校門。

這些事，子華入校以後才聽一個看過她檔案的人說起。她從來沒有告訴母親。蘭葳早年受丈夫的影響信奉科學救國，此後一直為她當年的選擇而自豪。她參加了九三學社，在學院裡，作為專家和學術權威頗受尊重，行政上一直擔任學院的系主任，和附屬醫院外科主任。除了後來在文革初期受到衝擊以外，她基本是一帆風順的。她雖然知道女兒在中學受過不公待遇，但覺得那是班主任那樣個別的得志小人所為。她相信政府的招生政策，是不會把一個優秀的學生拒之門外的。所以，子華不被北醫錄取，自然還是她自己的原因，分數不夠高或是身體不夠好，等等，總之是因為子華，而不是因為她於蘭葳的緣故。她相信黨和政府是信賴她，重視她的，而固執地拒絕相信，像她這樣的知識分子在人們的眼中其實永遠都是異類，是屬於可以利用但不能重用，可以拉攏但不能信任的對象。