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少平當技術員面臨的第一個問題是效率問題，這是一個新話題，也是一個老話題。從少平進煤礦的第一天，開採效率這個議題就沒有停過，但現在又加入了一個新的因素：解決生產過程中吃大鍋飯的問題。

“現在農村的改革已經取得了很大的成就，可咱們煤礦上還是沒有多大進展。”主持會議的是主管生產的副礦長，他和雷漢義很熟，就先點名他說：“老雷，你先說說。”

“大鍋飯現象嘛，肯定是有的。”雷漢義點了支煙抽上，慢吞吞的說，“可咱這煤礦上幹活不像農村種地，能分到一家一戶去，那些活一個人幹不成。”

“這我知道哩，”副礦長也是工人出身，對煤礦的每一個細節都很清楚，“老雷說的都是實際情況，可這是上面的指示，各行各業都在打破大鍋飯，咱這兒沒點動靜也說不過去。”

“咱要是能在技術上找到改進的辦法，把效率提高一點，就能給上面一個交待。”雷漢義說，“管他什麼辦法，咱把效率提高了嘛。”

“說的是從管理上改革，怎麼又扯到技術上來了？”說話的是技術部門的科長，也是少平的上級。這人叫李文斌，是恢復高考後第一屆考上大學的高材生，雖然戴着眼鏡，看上去文質彬彬的，說出話來卻力道十足，“只要有大鍋飯存在，干多干少都一樣，誰還會出力幹活，人不出力，再先進的技術有什麼用？”

“我來說個辦法，”第一次參加這樣的會，和這麼多領導在一起討論問題，少平多少有的緊張，趁着雷漢義被李文斌說的無話可說的短暫冷場，他小心的說出了自己的想法，“現在井下每一茬炮眼的深度有點淺，放炮，拉風包的時候，工人都得到遠處的拐巷裡等着。完事了再回去出煤，來來回迴路上耽誤不少時間。咱要是能改成每班兩茬炮，每一茬的炮眼鑽深一點，多放點炸藥，總的任務量不變，但路上的時間就少一個來回。”

“嗯，有道理，”雷漢義接住少平的話茬給大家解釋，“每班三茬炮是早些年形成的習慣，那時候考慮鑽炮眼和出煤的工人的工作平衡，但現在咱們鑽眼的風鑽都是新式的，比以前快了很多——少平有井下經驗，這個提議很好，可以減少工人在井下的時間。”

“干同樣的任務量，時間減少了，如果讓時間和原來一樣，出的煤自然就多了。”副礦長補充說。

“這——”雷漢義遲疑了一下，他不想馬上就增加每一班的出煤任務，現在工人已經很辛苦了，就說，“這個問題咱還是先試一下，另外，也要徵求一下工人的意見。”

“徵求工人意見，他們肯定是能少出力就少出力，要不咱還想辦法調動人的勞動積極性幹嗎？”說這個話的是新分配下來的人事幹事，少平辦手續的時候見過這人。少平也不想立馬就增加任務量，就小心的說：“咱還是謹慎一點，突然增加任務量肯定會招致工人不滿，說不定會牴觸這種變動，那樣咱就不知道這種辦法到底有用沒用了。”

“咱先在一些班組裡試一下，看看情況，如果行，咱就更大範圍的推廣，然後再說任務量的事。”副礦長給定了調，李文斌就不再反對，而是補充說：“這個事情需要多次實踐的總結，孫工就把這事給料理上，就辛苦你親自跟着一個班組去蹲點研究一下吧。”

“行，這沒問題。”少平說，“我就還跟着原來那個班吧，什麼情況也都熟悉。”

下班回到宿舍，和少平同住一屋的段勇濤對他說：“你今天在會上的發言，招咱科長不高興了。”

“怎麼了？”少平奇怪問，“開會提高效率，我是在說提高效率的辦法啊。”

“提高效率沒錯，但你沒聽明白他在會上說那話的意思——他是說提高效率的事應該由生產部門來干，不該派到技術部門頭上。”段勇濤幾年前從工人獲得推薦去煤炭學校學習，然後回來到技術部門當了工程師，他有少平在生產中的經驗，但對機關的了解比他多。於是繼續教導少平：“機關裡面都是有文化的人，和他們打交道跟和工人不一樣，就像今天這事，其實井下調研，是可下可不下的事，但他立馬就讓你下井，就是因為這個。”

“還真是沒想到這一層，我剛進機關，你給我詳細說說。”少平給段勇濤遞了一支煙，幫他點着了，向他請教。

“這個事今天已經定下來，沒辦法改了，只能下次注意點。”段勇濤說，“順着自己部門領導的意思說，就不容易出亂子。”

“那是，那是，以後我遇到這樣的問題，你就多提醒我着點。”

說實話少平倒是沒覺得下井調研是在整他，不到一線把問題搞清楚，很難拿出合適的技術方案。但惠英對此很不理解，覺得少平有才幹，熬了這麼久，又受了傷才得到這個位置，卻還要天天下井，那還有什麼意思。

少平安慰她說：“現在下井不是下力出煤了，是下去調研，看着別人幹活就行了。”

“那你當心點。”

少平知道惠英擔心，就安慰她說沒事，其實現在下井一點也不比以前輕鬆。以前當工人，當班長，只管自己的一攤子事兒，現在每一個環節他都要了解。想讓一茬多卸下來點煤，炮眼要比原來的深一半，這需要用加長的鑽杆。但鑽杆加長後剛度小，在剛打進去的時候擺動很厲害，工人幾乎控制不住。少平和工人商量後想到了一個辦法：把鑽炮眼的工人分成兩班，第一班還用原來的鑽杆，第二班再用加長鑽杆的時候，它已經被第一步打出來的孔限制住了，擺動就輕多了。

孔打完裝炸藥，然後每一個炮眼裡面放上雷管，接上導火線。點炮員手裡拿一段導火線，從一頭點着了，用這個去引燃每一個放在炮眼裡的導火線。每一個炮眼裡的導火線按着順序從長到短，但都比手裡的那段長。當點燃了炮眼裡最短的那根導火線後，手裡的基本也燃完了，點炮員趕緊跑到安全的拐巷裡。這時候誰都不說話，以免打擾了點炮員計數。

一般一茬四十到五十炮，等點炮員和另外一個人記錄的炮響的次數和裝炮的數目完全一致之後——確保每一炮都響了，否則將會引起極為嚴重的事故。工人開始咳嗽，吐痰，放屁，撒尿。這時候礦井裡也出現了轟隆隆的拉風包的聲音，完全熱鬧了起來。

拉完風包，吹散了爆炸產生的氣體，工人在班長的帶領下開始一套完整的出煤程序。這時候少平可以記錄，總結一些數據。他對井下的每一道程序都熟悉，有時候見到有的工人幹的不好，仍然忍不住上去罵兩句，有的地方忙不過來，也上去幫把手。

少平的師兄，在他受傷之後接替了他班長職位的安鎖子卻覺得特別過意不去。雖然說師出同門，以前也是一起出過力，流過汗的弟兄，但現在少平的身份不一樣了，再幹這樣的活實在說不過去。於是每次少平幫誰，安鎖子都要過去把那人罵一頓，說他幹的不好，搞得少平也不敢給人幫忙了。

少平自己倒是不以為然，進了辦公室，可以干點更“好”的活，但不是說就不能幹這些出力的活了。至於有的人說井下干那些體力活是對他們沒文化的一種懲罰，少平更是反感至極，現在父親在家裡干的活比這還累，掙錢還少，但他是罪犯嗎？