沙拉剛剛考過最後一門課，到我辦公室來向我還書。

第一次見沙拉的時候，我對她印象不太好。她和班上其他的同學不一樣。她長得很漂亮，但是衣着俗氣。她上課基本不發言，一個勁地寫筆記。我有意識地叫了她幾次，她總是怯生生地，很快就讓其他同學搶了話茬。她交上來的作業讓我看着頭痛，和其他的同學比差得實在遠。我讓她到我辦公室來談談，看看她到底有什麼困難。她很緊張，告訴我她一邊工作，一邊學習，晚上太疲勞，作業寫不好。我跟她講上學期間有一些工作經歷很重要，但是還是要以學習為主。她連連應允，希望以後能多來問問題。沙拉變化很快。第二份作業交上來已經有了很大的長進。成績好了，她上課也開始積極地發言，顯然已經上了軌道。

考試前她又來找我補課。臨走的時候我叮囑她還是要把參考書看仔細了。她說圖書館裡那幾本書借的人很多，她以前都是趕在晚上人少的時候去看，現在考試前夕，學生多她總搶不到。我順口說，你把重點章節複印一下。她說，太貴了，印不起。我立刻後悔出了那個餿主意。讓她把我的書借去。

沙拉這次來臉上沒有了以前的緊張。畢竟考試結束了。我們有時間坐下來聊聊。我問，你準備放假上哪兒去玩？--哪兒也不去。打工攢錢上研究生。--你不貸款上研究生？--欠那麼多債，哪裡敢？將來工作還不上怎麼辦？我父母也不會同意我貸款。就這我還欠了他們的錢呢。

-- 你平時業餘時間幹什麼？--自己複習功課。--不跟朋友們交往？--系裡很少有我這樣背景的。我是國立中學(state school)畢業的。咱們學校里多數是文法學校的(grammar school)畢業生，中產階級家庭的多，平時放學就去泡酒吧，不喝醉不算完。還有公學(public school)的學生，不會天天上酒吧，他們有錢嗑藥。我可沒有錢跟他們交往。

--那你周圍沒有別的朋友？--我家就在倫敦，街坊鄰居里有中學的同學。但是他們跟我一樣都是國立學校的。十幾歲就懷孕結婚生孩子了。--那你不是很特別？--對。他們都認為我野心很大。--他們羨慕你嗎？--沒什麼好羨慕的。他們從來就沒想過要上大學。

-- 你當初考大學的時候難嗎？--當然。為了上大學，我最後一年到一個中產階級聚居的地段參加補習班。我當時真的大開眼界，那裡的學生想上好大學根本沒有我們這麼費勁。我當時選了一門文學課，需要記很多小說的內容，整天埋頭念書，頭都大了。可是人家，小時候就把原著都看過了，根本不用背。考試不複習也能成績很好。文學考A是理所當然的。我們小的時候哪有這些書看，我們只看電視，不看課外書。

--那你最後考得肯定很出色吧？--我所有的成績都是A。不過，可不是所有都得A的學生就能上咱們學校。我初中的一個朋友，高中就在差學校上的，成績也都是A。比我學習能力強多了，我本來以為他能上好大學。沒想到，所有的名校都拒絕他了。

-- 那怎麼會？考試成績一樣，大學怎麼能分得出誰更好？--我們不都是要寫自薦信(personal statement)嗎？中產階級家庭出身的學生和我們的信的內容是不一樣的。我們這樣家庭出來的人只知道寫我學習怎麼認真，將來的理想是幹什麼工作。他們的信裡面寫的都是怎麼熱愛生活，到什麼地方度假，長了什麼見識，培養了什麼愛好。我們最大的理想也趕不上人家的日常生活。

--那你怎麼考進來的？--我不是最後一年在好中學插班了嗎？所以知道他們怎麼寫，我就照貓畫虎。--你怎麼寫的？--我說到哪些哪些地方去旅遊。當然都是照着世界地圖編的。我什麼地方也沒去過，連倫敦都沒出過。沒辦法，英國就是階級社會。說是沒有階級差別了，但是很多東西對我們工人階級家庭出身的人來說是可望而不可及的。還不是可望而不可及，而是工人階級根本就不望，或者不知往哪兒望。

--你父母對你上大學感到自豪嗎？--當然，來了人就吹。--你父母是不是什麼都聽你的了？--哪兒啊。自從上了咱們學校以後，我就基本上失去了在家裡的一切發言權。--怎麼會？--我必須很小心地不刺傷周圍人的自尊心。上次我舅舅來家裡聊天兒。我沒聽明白他說什麼，就問了一句：“什麼？怎麼回事？”不想，他劈頭蓋臉地說：“你以為上了XX大學就能懷疑一切了？告訴你，你不知道的事兒還多呢。”我當時都懵了。

一個小時很快就過去了。我還有無數的問題沒有得到回答。她起身告辭，說她每周四在倫敦的一個貧民區的公共圖書館給學生當義務輔導員。她說自己已經喜歡上了當老師，沒有錢也願意干。將來學成一定要搞教育，讓人們都認識到現在的高等教育是有意識地迎合中產階級生活方式，忽視了工人階級的需要的。看着她匆匆遠去，我忽然意識到她已經不是剛來的時候那個穿得花里胡哨、把頭埋在書桌里的小丫頭了。除了倫敦東區的口音沒有改，她已經變得落落大方，充滿自信。