之五：早期古典樂派的鋼琴音樂
18世紀上半葉的歐洲，思想上和政治上發生了巨大的變革。“啟蒙運動”在文藝復興時期提倡的“反對神權”的基礎上，進一步提出了反對君權的口號，提倡回歸自然，崇尚人的理性思考，西方音樂開始由巴洛克時期轉向古典時期。這一時期的鋼琴音樂也從巴洛克那渾然一體的復調結構中解脫出來，以順應當時整個社會所提倡的“回歸自然”的思潮。
然而，鋼琴音樂中新風格的產生與鋼琴取代古鋼琴的現象是分不開的。經過改良的鋼琴既能表現蜿蜒起伏的歌唱性旋律又能奏出豐滿、響亮的和弦，因而成為古典時期的主要鍵盤樂器。在這個過渡時期，鋼琴音樂的旋律深受當時新興的意大利喜歌劇的影響，曲調更具有歌唱性的特點。除此之外，18世紀中葉曼海姆交響樂派的動力性風格也為鋼琴音樂風格增添了新的因素。
在這一時期，音樂尊重人的理性，眾多作曲家們的天才與個性得到了自由展現。其中，巴赫家族對鋼琴藝術的發展仍然起了重要的作用，約翰·塞巴斯蒂安·巴赫最小的兒子約翰·克里斯蒂安·巴赫是世界上第一個用鋼琴開音樂會的人；而另一個兒子，被人們稱為“漢堡巴赫”的卡爾·菲·埃·巴赫是整個過渡時期最重要的鍵盤作曲家，也是鋼琴藝術史上從巴洛克風格到古典風格轉折中的一位關鍵人物。
維也納古典主義大師的第一人——奧地利作曲家約瑟夫·海頓是卡爾·菲·埃·巴赫的直接繼承者，他鋼琴音樂的創作也正如他的基本創作風格一樣，明朗、樂觀、富有幽默感和民間氣息。在海頓時代，奧地利的經濟和文化繁榮發展。當時德奧的資產階級啟蒙思想家對生活都充滿信心，信仰人道主義。這種意識在海頓的音樂創作中也得到了充分的反映。
海頓的生活年代長久，一生跨越了從巴洛克時期到幾乎整個古典時期的漫長階段。海頓的鋼琴音樂風格可分為早、中、晚三個時期，作品以62首鋼琴奏鳴曲為主。早期的鋼琴奏鳴曲大多為帕蒂塔或嬉遊曲，帶有洛可可藝術的痕跡。
18世紀70年代是鋼琴藝術史上古典時期的開始，也是海頓整個創作的轉折點。受當時德國文學界掀起的“狂飆突進運動”和北德音樂“情感風格”的影響，他的鋼琴奏鳴曲規模不斷擴大，形式的變化也日趨豐富，音樂主題的展開更為嚴密和富有建築感。18世紀80年代以後，海頓的鋼琴音樂風格出現了新的傾向，晚期鋼琴奏鳴曲中抒情性的成分大大增加。這時期的海頓在音樂表現力方面已經爐火純青，在音樂結構方面也獲得了和聲與對位因素的平衡，這也正是古典風格的兩大特點。
長期以來，海頓在鋼琴藝術史上的地位沒有得到應有的重視，被人誤解為專寫玩具式鋼琴曲的“海頓爸爸”。然而，海頓的音樂是對人間現實的肯定和感受。在鋼琴音樂創作的長河中，海頓是連接卡爾·菲·埃·巴赫和路德維希·范·貝多芬之間的橋梁。
之六：莫扎特鋼琴音樂的創作
1756年1月27日，在奧地利薩爾茨堡一個普通的音樂教師家庭中，誕生了一位日後震驚世界、具有“神童”美譽的古典音樂巨匠，這就是沃爾夫岡·阿·莫扎特。如果說在約瑟夫·海頓的作品裡，人們較多地感受到他巧智與幽默，那麼莫扎特的音樂則更讓人體驗到濃厚的人情味。在主調風格的鋼琴音樂里，莫扎特是第一位用音樂來進行心理描繪和性格刻畫的作曲家。
莫扎特早在五六歲時便顯示出超凡的鋼琴演奏和創作才能，他總是用銳利、精巧的動機呈現和靈活順暢的調性變化來取得情緒上的對比。莫扎特鋼琴音樂的創作，既繼承了其前輩作曲家的寫作手法，又在音樂語彙和曲式結構上進行了很大的創新。莫扎特的鋼琴奏鳴曲不僅結構、形式均衡統一，在主題性格的對比，和聲的應用方面也更為純熟。在莫扎特的筆下，作品中那些看似鬆散的音樂材料之間總有一條極其微妙的“鎖鏈”聯繫着，任何樂章在他的天才創作下都是一個高度完美，結構緊密的和聲整體。
有人說：“莫扎特的音樂沒有繁雜的配器，也沒有唐突的展開，一切都恰如其分、無可挑剔……”的確，莫扎特的天分和才華使得他的創作既沒有過分改變傳統，又具有極為鮮明的特色。他大量的作品流露出一種單純的美，把宮廷藝術的優雅發展到了頂峰。莫扎特不僅具有非凡的音樂平衡能力，還把聲樂藝術的抒情性注入到器樂演奏形式中。對於這一點，甚至有人說，莫扎特最大的貢獻是教會了樂器如何歌唱。
當莫扎特開始他非凡的作曲家生涯時，協奏曲這種體裁已有近一百年的歷史。莫扎特對鋼琴協奏曲貢獻頗多，從11歲創作第一首鋼琴協奏曲，一直到他辭世那年的最後一首，二十七首鋼琴協奏曲的記錄着莫扎特在音樂上的成長軌跡。莫扎特稱維也納為“鋼琴之鄉”，在那裡，他以教授鋼琴與演出自己的鋼琴協奏曲維持生計。
在鋼琴協奏曲的歷史上，莫扎特率先採用交響手法使鋼琴獨奏同樂隊齊奏保持了精妙的平衡，歌劇性的因素在他的鋼琴協奏曲中更為明顯。鋼琴與樂隊之間既有對比又有配合，生動細膩又充滿戲劇性。從某種意義上說，莫扎特是鋼琴協奏曲的奠基人，他所完善、發展的鋼琴協奏曲形式成為後人參照的典範。
[科林·戴維斯]莫扎特的鋼琴協奏曲有很多特點，其中那首A大調很出色。那首協奏曲沒有雙簧管，聲音非常平滑。對於莫扎特來說，單簧管相當於女高音或中提琴，一般來說，中提琴被分聲部，使樂團的聲音更加柔和。優美、濃密、甜美。加入單簧管之後，一切更加動聽。他創造了現代的鋼琴協奏曲，巴赫也寫了很多同類的作品，但是是完全另外一種風格。莫扎特鋪設了這類作品全新的道路。
在莫扎特一生的創作中，鋼琴協奏曲是其所有器樂協奏曲中的精華，獨奏聲部的和諧平衡達到了幾近完美的境界，出人意料的轉換、不同感情的對照和明確的意境都使得他的鋼琴協奏曲成為十八世紀鋼琴藝術的典範。在莫扎特的所有鋼琴協奏曲中，只有兩首是用小調寫成的，它們充滿了憂鬱和悲傷的情緒。其中的《第二十鋼琴協奏曲》陰鬱而內省。音樂大師路德維希·范·貝多芬非常喜愛這首協奏曲並親自演奏過它。正是這種特質使莫扎特為十九世紀許多作曲家鋼琴音樂的創作開啟了先河。
之七：貝多芬的鋼琴音樂創作
路德維希·范·貝多芬，一個偉大的名字，他是維也納古典樂派大師中的最後一位。貝多芬一生坎坷，沒有建立家庭。二十六歲時聽力開始下降，晚年全聾，但孤寂的生活並沒有使他沉默和隱退。1789年法國資產階級革命的進步思想給了他許多啟發，奠定了他人文主義世界觀的基礎，從而追求平等、正義和個性自由。
貝多芬出生於音樂世家，從小就開始學習鋼琴和小提琴，但貝多芬並非音樂神童，創作也並非一揮而就，而是孜孜不倦地修改草稿直至感到滿意為止。他的早期作品具有海頓和莫扎特的風格，但後來發展成為一種完全屬於自己的形式和特點。貝多芬的創作幾乎涉及當時所有的音樂體裁，並且大大提高了鋼琴的表現力，他讓鋼琴獲得了交響性的戲劇效果，其情感表現的幅度使當時的人們感到震驚。從痛苦的絕望到令人振奮的鬥爭情緒、從內心的憂鬱到勝利的歡呼，從純潔的愛情到悲憤的怒吼，從暴風雨般的熱情到田園般的安寧，貝多芬把個人的主觀情感和個性表現提高到了前所未有的高度。
在貝多芬所有的創作體裁中，鋼琴音樂所占的地位僅次於他的交響曲，其中最重要的就是被譽為鋼琴音樂“新約全書”的三十二首鋼琴奏鳴曲。貝多芬把鋼琴奏鳴曲的刻板程式變為表達情感的靈活工具，是作曲家表現矛盾衝突、對比和統一的最有力的手段。早期的鋼琴奏鳴曲就已顯露出貝多芬獨特的個性風格，而中期奏鳴曲是作曲家最典型風格的集中體現，達到他鋼琴音樂創作的頂峰。在《熱情奏鳴曲》完成之後，貝多芬在鋼琴奏鳴曲的創作上出現了長達5年的休止。1809年，當貝多芬再度提筆寫作鋼琴奏鳴曲時，風格上已經有了明顯的改變。晚期的5首奏鳴曲是貝多芬精神的真正超脫，作品內容也上升到了哲學的思考。
在貝多芬的鋼琴音樂創作中，鋼琴協奏曲是另一個重要的領域。貝多芬的鋼琴協奏曲共有5首，但創作時間的間隔較長。早年的第一和第二鋼琴協奏曲繼承了前輩海頓和莫扎特的傳統，而1800年創作的第三鋼琴協奏曲卻具有鮮明的個性特色。在隨後的第四和第五鋼琴協奏曲中，貝多芬徹底脫離了維也納樂派的程式化傳統，使鋼琴獨奏聲部和交響樂隊形成了前所未有的緊密複合，賦予了鋼琴協奏曲體裁全新的特徵。在貝多芬的手下，協奏曲這種體裁更朝交響化方向推進，他為後世的浪漫主義協奏曲進一步發展鋪平了道路。
貝多芬的作品具有鮮明的社會性和深刻的哲理性。他為人類留下了一筆永恆的寶藏，對世界音樂的發展產生了巨大的影響，後人尊稱他為“樂聖”。
之八：浪漫主義的背景和肖邦的鋼琴音樂創作
在十九世紀的歐洲，隨着西方音樂史上浪漫主義的形成，鋼琴音樂進入了它的鼎盛時期，許多作曲家在音樂史上譜寫出光輝的篇章。其中在鋼琴音樂領域創作和表演成就最為突出的就是具有“鋼琴詩人”美稱的弗列德里克•肖邦。
肖邦1810年生於華沙近郊的熱拉左瓦·沃拉，從小就顯示出特殊的音樂才華。肖邦七歲時就發表了第一首作品，八歲時舉行第一次公開演奏，他還常以“鋼琴神童”的身份應邀表演，成為當時貴族沙龍中的寵兒。1825年，肖邦進入華沙音樂學院學習，開始了早期的創作活動。
在定居巴黎後，肖邦的創作趨向成熟，其鋼琴音樂創作涉及內容和體裁之廣泛，大大超過前輩作曲家。肖邦在這些作品的創作中深刻挖掘了浪漫主義的表現語言，作品側重點也從純粹的抒情演變為樹立民族史詩的氣質。肖邦的創作不僅細膩含蓄，而且具有廣闊深邃的精神境界和熾熱的愛國情感。作曲家羅伯特·舒曼評價道，“肖邦的音樂就像隱藏在花叢中的一尊大炮，充滿無窮的威力”。鋼琴家阿圖爾·魯賓斯坦曾回憶：“當肖邦作品的第一個音符在音樂廳里響起時，聽眾立即認出那優美的音樂並為之讚嘆”。
無論在鋼琴音樂體裁的開拓、鋼琴音樂和聲語彙的創造，還是鋼琴演奏技術的發展，肖邦都堪稱鋼琴藝術史上里程碑的人物，他為十九世紀下半葉世界鋼琴音樂的蓬勃發展奠定了新的起點。
之九：李斯特的鋼琴音樂創作
匈牙利作曲家、鋼琴家和音樂評論家弗朗茲·李斯特是19世紀鋼琴作曲家中浪漫主義色彩最為華麗的一位，他以超凡的才能、豐富的哲學文學修養和精湛的演奏技巧為音樂史留下了許許多多具有高度藝術價值的作品。李斯特1811年出生於匈牙利，自小就顯示了非凡的音樂天賦。童年時期，李斯特來到奧地利與教育家卡爾·車爾尼和作曲家安東尼奧·薩列里分別學習鋼琴演奏和作曲，同時又到處旅行演奏，很快他便成為巴黎藝術沙龍中的寵兒。在那裡，他結識了音樂家弗列德里克·肖邦和尼科洛·帕格尼尼。
如果說，小提琴這位“樂器之後”經過帕格尼尼之手榮登音樂聖殿，那麼李斯特在鋼琴演奏上的成就與帕格尼尼可謂“異曲同工”。在歐洲，李斯特以難以置信的絕技征服了他的聽眾，極大地影響了當時整個歐洲鋼琴界的演奏風格。同時，肖邦雋秀的鋼琴演奏使李斯特發現了鋼琴音色具有無窮變化的可能性，這使得李斯特意識到鋼琴表達豐富情感的巨大潛力。李斯特將這種觀念應用到創作中，將大量的交響樂和歌劇作品改編為鋼琴曲來演奏，從而大大地擴充了鋼琴的應用範圍和技術表現的可能性。
十九世紀中葉以後，李斯特的創作進入了全盛時期。他最優秀的鋼琴作品，包括15首《匈牙利狂想曲》、《旅行年代》、《b小調奏鳴曲》和兩首鋼琴協奏曲都完成於這一時期。
李斯特鋼琴作品的創作取材範圍由詩歌、繪畫到雕塑，由泉水到戰役，由愛之夢到神話，這種各類藝術的綜合也正是李斯特所追求的藝術理想。李斯特的鋼琴作品不僅表現了演奏上的炫技性，也體現出作曲家激烈的情感世界。李斯特一生的鋼琴音樂大多是火熱的性格與詩意的幻想相交織，他的鋼琴作品在肖邦奠定的和聲基礎上更朝着色彩化方向邁進，成為印象主義風格的先聲。
之十：19世紀德奧浪漫主義音樂
興盛於19世紀的浪漫主義音樂在近代歐洲文化藝術史上具有舉足輕重的地位。在那個宣揚個性思想感情和藝術感受的時代，浪漫主義的音樂是對人世間喜怒哀樂一切情感最直接的表現。浪漫主義音樂的奠基人是偉大的奧地利作曲家弗朗茲·舒伯特。
舒伯特與音樂大師路德維希·范·貝多芬是同時代的人。雖然他們都在維也納生活和進行音樂創作，但是，由於兩人生活的社會階層不同，而且沒有過任何交往，所以，兩人的作品明顯地處於兩個時代。舒伯特的音樂中所反映的思想情緒與古典時期作曲家那種充滿人道主義信仰的音樂有着本質的區別。他的音樂注重個人情感的抒發，將人生看作是一系列情緒的波動。可以說，鋼琴音樂中純粹的浪漫主義氣息正是從舒伯特開始的。
儘管舒伯特音樂創作的最高成就在藝術歌曲領域，然而他的鋼琴音樂中下筆斐然成章的瀟灑與即興也能給人以想象不到的魅力。舒伯特之所以能不斷地吸引世人，就是他那經由“音樂”而呈現出來的“內容”。他的鋼琴作品是浪漫主義時代鋼琴音樂的起點。
浪漫派的音樂巨匠羅伯特·舒曼是19世紀德奧體系音樂家中最具代表性的一位。舒曼的文學修養深刻地影響着他一生的創作，他的鋼琴音樂作品具有許多自傳性質或個人日記式的篇章。鋼琴音樂是舒曼音樂創作中最重要的方面，是他內心生活的寫照。
和舒伯特一樣，舒曼對浪漫主義有着敏銳的靈感，他在標題性套曲形式上有着突出的貢獻。這種典型的浪漫主義體裁，最適宜讓作曲家在內容上盡情揮灑而又不受形式的約束。舒曼的鋼琴套曲《童年情景》和《狂歡節》就是這類體裁中的名作。而舒曼唯一的一部《a小調鋼琴協奏曲》則表達了對於用鬥爭換來的幸福的讚美，洋溢着對生活對理想的信心。
舒曼的一生充滿了精神上的衝突，理智與狂熱始終處於鬥爭之中，最後心智紊亂，上演了人世間最令人痛苦的悲劇。然而，舒曼的一生卻以激烈的心靈衝突，創造出了無數充滿魅力的浪漫主義動人篇章。
正當舒曼在浪漫主義的潮流中前進時，歐洲出現了一位反潮流的人物——他要恢復已經失去的古典傳統，這個人便是德國偉大的作曲家約翰內斯 ·勃拉姆斯。1833年，勃拉姆斯出生在德國漢堡的一個市民家庭。十三歲時，他就在演出場所四處奔波，幫助父親維持家庭生活。此時，年少的勃拉姆斯已開始顯露出不同尋常的音樂才華。
勃拉姆斯早年創作了三首鋼琴奏鳴曲和一些鋼琴獨奏曲，表白了他的藝術理想——在浪漫主義的洪流中恢復古典傳統。1853年，年僅二十歲的勃拉姆斯到各地演出。在這次旅行中，他結識了約·阿希姆、弗朗茨·李斯特和羅伯特·舒曼等當時歐洲的著名音樂家。與舒曼夫婦的相識，是勃拉姆斯音樂生涯和生活的轉折點。舒曼十分欣賞勃拉姆斯，他發表了一篇題為“新的道路”的樂評，文中對勃拉姆斯的音樂才華給予了高度的評價和熱情的鼓勵。舒曼寫道：“我期望出現一個把時代精神加以表現的理想人物，這個人果然來了。他就是一位名叫約翰內斯·勃拉姆斯的青年。”
由於舒曼的大力推介，勃拉姆斯很快就在歐洲確立了自己的音樂地位，他的創作生涯也逐步走向了黃金時期。儘管勃拉姆斯在藝術觀點上傾向於古典主義，他繼承並發揚了貝多芬式的古典音樂傳統。但在創作中，勃拉姆斯卻不可避免地受到了十九世紀歐洲浪漫主義思潮的影響，在他那嚴謹、莊重的古典主義音樂形式下，更多地流露出了浪漫主義的情感特質和時代氣息。
19世紀70和80年代，是勃拉姆斯創作的繁榮期，在此期間，除了交響曲以外，他完成了《第二鋼琴協奏曲》等多部力作。晚年的勃拉姆斯悲觀遁世，潛心收集和改編民間音樂，專注於室內樂和歌曲的創作。1897年4月3日，勃拉姆斯在維也納與世長辭。然而，無論是音樂還是個人生活，勃拉姆斯畢生似乎都在追尋着秩序和理性的指引。他節制着內在的情感，在宏大的哲理框架內建構音樂與生命，在一次次情感與理智的內心衝突的釋放中，把藝術引向了無盡的崇高。
之十一：19世紀末西歐與俄國的音樂/民族樂派
十九世紀下半葉，歐洲音樂局勢發生了很大的變化。以德國為主的晚期浪漫主義作曲家把音樂創作的重心轉移到了歌劇音樂和交響音樂上，而在已經達到創作頂峰的主流鋼琴音樂領域沒有太多建樹。然而，在西歐的法國和西班牙、北歐的挪威和東歐的俄國，浪漫主義的精神卻以另一番景象延續着它的生命力，並形成鋼琴音樂的民族樂派，開創了歐洲浪漫主義音樂史上的又一次繁榮。
19世紀下半葉以來，北歐音樂家中對鋼琴音樂貢獻最大的是挪威作曲家愛德華·格里格。挪威壯麗的自然景觀和北歐景色中特有的原始粗獷美在格里格心中留下了不可磨滅的印象，這成為他音樂創作中最直接的靈感來源。格里格的創作顯露出強烈的民族個性，他熱愛並親自收集挪威民間音樂，將挪威的民族音樂語言和與浪漫主義精神融於一爐。他的鋼琴音樂也因此具有獨特的魅力。在格里格的鋼琴作品中，最具特色的還是那部膾炙人口的《a小調鋼琴協奏曲》。這首作品具有宏大的氣魄和濃郁的鄉土氣息，曾受到李斯特的盛讚，至今仍在各地的音樂會上被廣為演奏。
位於東歐的俄國在19世紀中葉以後走出了鋼琴音樂的“空白區域”，鋼琴作品很快在俄羅斯民間音樂的土壤上生長繁榮，其音樂旋律線條悠長、氣息寬廣、熱情而憂鬱。在推動鋼琴音樂民族化的進程中，以發揚民族音樂為宗旨的“強力集團”發揮了重要的作用，米利·巴拉基列夫和莫傑斯特·穆索爾斯基創作了深具代表性的作品，《圖畫展覽會》就是其中最為成功的鋼琴作品。然而，將俄國鋼琴音樂推向第一次高潮的卻是彼得·伊里奇·柴科夫斯基。這位十九世紀俄羅斯偉大作曲家的藝術成就在俄羅斯音樂史上占有重要的地位。鋼琴音樂在柴科夫斯基的全部創作中所占比重不大，但是，他的《第一鋼琴協奏曲》卻很受人們喜愛並已成為鋼琴協奏曲體裁中的經典名作。他的《第二鋼琴協奏曲》雖然沒有獲得很大的聲譽，卻也具有濃厚的俄羅斯氣息，今天已經被改編為芭蕾舞音樂。
十二：法國的印象派音樂
印象主義音樂是19世紀末在歐洲文化活動中心巴黎萌生的一種新音樂風格，它深受當時印象主義繪畫和象徵派詩歌的影響，追求刻畫實物周圍的色彩與光影在瞬間的迷離變幻。因此，在印象派的音樂中，富有色彩效果的和聲遠比旋律重要。由於鋼琴兼有和聲以及音色精緻變化的功能，又能在琴槌、琴弦和踏板的巧妙組合之中產生奇妙的泛音效果，最能表達雲霧水性音響的靈動之感，因而十分適宜表現印象主義的風格。不僅如此，印象主義音樂在聽覺感受、觀念意識和心靈體驗上都超越傳統進行了全方位的更新。法國印象主義鋼琴音樂作曲家中最具代表性的是克勞德·德彪西和莫里斯·拉威爾。
作為印象派音樂的創始人，德彪西的創作特點與浪漫主義有着直接的承傳關係。從他的鋼琴作品標題來看，德彪西喜歡把創作寄託於夢幻世界，而這正是浪漫主義音樂的一大特點。儘管德彪西描繪大自然的題材比比皆是，但他並沒有像浪漫主義音樂那樣借景抒情，而是超然物外，精神遨遊在水光山色之中，在虛無縹緲的意境中進入一個忘我無我的境界。德彪西是繼肖邦之後的又一位挖掘鋼琴內在音響的大師，他打破了調性的束縛，開拓了鋼琴音色的微觀世界。
與德彪西相比，作曲家拉威爾在鋼琴音樂創作風格上有着很大的差異，他在逐漸擺脫印象主義美學思想的約束，回到更古老純粹的法國傳統。拉威爾享有管弦樂配器大師的盛名，敏銳的色彩感大大地影響了他的鋼琴創作。如果說德彪西主要從鋼琴本身去發掘表現潛力和音響層次，拉威爾則更注重從樂隊配器的角度來發揮鋼琴音響的色彩性。其鋼琴作品以組曲《鏡子》、《夜之幽靈》和兩首鋼琴協奏曲最為著名。
十三：二十世紀蘇俄的鋼琴音樂
19世紀末20世紀初的俄國，新一代音樂家延續了前輩作曲家們的道路，為俄羅斯鋼琴音樂的發展壯大而譜寫了大量精彩的鋼琴作品。其中貢獻最突出的作曲家還數亞歷山大·斯克里亞賓和謝爾蓋·拉赫瑪尼諾夫。在斯克里亞賓全部的音樂遺產中，鋼琴作品占有重要的地位。他早年創作深受肖邦的影響，歌唱性的抒情旋律屢見不鮮，集中反映了精神生活中的瞬間感受。而後期的創作卻不斷地頌揚“自我”是宇宙中心的神秘思想。1910年，斯克里亞賓曾在演奏交響詩《普羅米修斯》時把整個演奏廳淹沒到色彩燈光的神秘狂喜氣氛中，創造了“神秘劇”的特色。他後期鋼琴作品的創作沉迷於這種思維，綜合各門藝術的觀念，奔向了涅磐般的宇宙音樂。
與斯克里亞賓相比，集作曲家、鋼琴家和指揮家於一身的拉赫瑪尼諾夫，在音樂創作上更具有傳統的浪漫主義特色。拉赫瑪尼諾夫鋼琴音樂的創作從一開始就深受柴科夫斯基的影響，流露出憂鬱低沉的情緒。1900年至1901年之間創作的《第二鋼琴協奏曲》的成功，使他獲得了世界性的聲譽。隨後的10年是拉赫瑪尼諾夫創作的黃金時期，那段歲月中，除了繁忙的演出活動，他還寫出了將浪漫主義精神發揮到極限的《第三鋼琴協奏曲》和《第二鋼琴奏鳴曲》。在《第三鋼琴協奏曲》中，拉赫瑪尼諾夫以協奏曲的形式創造了交響曲、交響詩和奏鳴曲所能達到的最強效果。
1918年，拉赫瑪尼諾夫定居美國。在那裡，他開始狂熱地進行專職演奏活動，創作上卻無突破。直至二十年代末和三十年代，他才再次提起筆完成了《第四鋼琴協奏曲》和《帕格尼尼主題狂想曲》等最後一批鋼琴作品，為浪漫主義音樂寫上了一個完美的休止符。
在20世紀，俄羅斯民族新一代的音樂家在前輩作曲家豐碩的成果上開拓了一片新的音樂世界。這其中為鋼琴音樂貢獻較大的是作曲家謝爾蓋·普羅科菲耶夫和德米特里·肖斯塔科維奇。普羅科菲耶夫反對德彪西將鋼琴作為追求朦朧纖柔音色樂器的做法；相反，他將鋼琴打擊樂器的特性發揮得淋漓盡致，這種風格直接體現在他鋼琴音樂的創作上。在普羅科菲耶夫鋼琴音樂的創作中，5首鋼琴協奏曲和9首鋼琴奏鳴曲是最為重要的作品。這些作品具有鮮明的普羅科菲耶夫特色，追求金屬般富有彈性活力的顆粒性聲音，體現了他在20世紀鋼琴音樂中獨樹一幟、虎虎生風的新穎風格。
