秦江在愛媛的催促下考了托福GRE，分數卻遠低於中國學生的平均水平。他的專業物理，是比較容易拿資助的一類。他本科和讀研其間的專業成績都不差，無奈托福和GRE不過關，因此申請資助的希望渺茫。愛媛知道讓他自己申請出來是沒有可能了，雖然不太情願，還是給他辦了探親材料。秦江第一次簽證被拒，愛媛竟說不清是喜是憂。半年以後秦江終於拿到了H2簽證，那已是第二年的夏天。秦江於是放棄了留校的機會，在暑假的最後一個星期飛往美國。

秦江從愛媛日益冷淡的來信中，已預感到他們的婚姻岌岌可危，但他仍抱一線希望，認為只要他來了美國，兩人有機會朝夕相處，他們就能重歸於好。此時他全然沒有想到，更大的打擊正等待着他。

愛媛此時已經搬到靠近學校的住處。她還沒有買車，仍然拿着半獎，但是環境熟悉了，朋友也多起來，學業上生活上便漸覺得心應手。她在學校的咖啡廳找了份出納的工作，每天早出晚歸。暑假的一天，她在咖啡廳里意外地遇到以前開車的男孩，兩人都一陣驚喜。那男孩告訴她，說他已經畢業，下一年將在本校的工程學院讀碩士。愛媛便請他喝咖啡，兩人一起吃了蛋糕，算是慶賀。之後男孩便常常光顧咖啡廳。愛媛在工作之餘會陪他聊一會兒天，有時時間湊巧，也會一起去隔壁的餐廳吃飯。

愛媛便為秦江的到來滿心煩惱。她不知從何時開始，已經無法勉強自己說出親昵的話語，更不能想象和他的肌膚之親。

秦江飛來那天，她求師姐開車送她去機場接機。她在路上吞吞吐吐地說出，她打算和秦江分居。師姐大吃一驚，問她是不是心裡有人了，愛媛堅決否認。師姐就教訓她，說小姑娘，那你還折騰什麼，你先生都來了，就好好跟他過日子吧。愛緣滿心委屈，向師姐訴說秦江考托考G如何不上心，申請如何拖泥帶水，如何不願爭取機會，不願求學校的名人寫推薦信，等等，她這時就奇怪，他怎麼是這樣軟弱怕事的一個人呢？自己以前怎麼沒看出他這麼多毛病呢？師姐嘆口氣說，這些都不是原因，你已經不愛他了，自然看他事事都不順眼，我也說不動你了。

愛媛於是給秦江另找了住處。秦江一時間覺得萬念俱灰，幾乎想買張機票回國了事。失去了他日夜牽掛的愛媛，他留在美國還有什麼意義呢？可是，開弓沒有回頭箭，他還有退路嗎？他如何去見師長朋友和故鄉的父老？他只得咬咬牙留了下來。他早已拿到愛媛學校物理系的錄取通知，卻沒有資助。他想，先到學校報道，爭取把學費免了，再在外面打份工，徐圖將來。

最初的幾周，愛媛倒也盡心竭力地幫他。她給他找來個半新的床墊，一張桌子，一把椅子，托師姐送去，又陪他買了鍋碗被褥等必須品，算是幫他安頓下來。開學以後，愛媛拖着秦江跑來跑去地選課，註冊，申請社會保險卡，申請銀行戶頭，等等。物理系的學生多有認識愛媛的，這時看她和新來的秦江一起出入系主任和各個教授的辦公室，操着流利的英文和他們侃侃而談，都驚訝得目瞪口呆。秦江只勉強聽懂他們說話，知道愛媛在幫他推銷，他自己卻一句也插不進去。最後，他聽出愛媛說服了系裡，同意給秦江一份助教的工作，主要責任是在實驗室輔導本科實驗，秦江自是輕車熟路，對口語也沒有太多要求。

當年的物理系集中了來自中國各大高校的所謂精英，他們出國之初無一不躊躇滿志，目空一切，來得久了才知道，美國在冷戰結束以後，國家對此一類的研究經費大量裁減，工作市場已經嚴重飽和。學術屆一個教授的職位，大概得等有人退休或者去世才能空缺出來，而一屆屆新生仍然源源不斷從國內湧來。好在作為基礎學科，學校需要大量的助教和助研，在校其間的資助一般還能保證。這些學生看到工作無望，也就不急着畢業，一個博士往往一讀六七年，一邊幫老闆幹活，一邊選修其他系的課程，轉行成功的也大有人在。聰明人成堆的地方怪人也成堆。 “怪”這個詞在物理系是正常的意思，“正常”這個詞倒有點怪。他們做實驗的多是晚上幹活，白天睡覺，做理論的開始研究易經和占卜八卦。雖然平時也是忙得焦頭爛額，一有機會，他們總會聚在一起開爬梯，打牌，下棋，或者泡妞。他們用唇槍舌劍地調侃和拿彼此開涮來表示他們的友誼，有漂亮姑娘的場合往往更是妙語聯珠。倒也真有漂亮姑娘一不小心墜入彀中，成為他們之中某人的媳婦。秦江和他們臭味相投，很快就加入了他們的圈子。他脾氣好，愛好廣泛，也幽默健談，深受朋友們的喜愛。

秦江和愛媛仍然斷斷續續地交往。有時愛媛需要幫忙，比如搬家什麼的，就會找到秦江，秦江便叫上他的朋友。愛媛請秦江吃飯，也會讓他的朋友同去。愛媛廚藝不錯，人也開朗大方，秦江的朋友無一不喜歡她。他們弄不懂這一對天造地設的人兒為什麼要分開。他們覺得，象秦江這樣能幹的小伙，雖然眼下不順，可是過不了幾年，買了車，再在熱門的行業修幾門課，找個工作，又能混得比誰差呢？女人為什麼就過不了這眼前的坎呢？他們吃飽喝足，不免在肚裡感慨一番，各自回去了。

秦江和愛媛最終辦理了離婚。秦江在正式離婚之後，仍然等待愛媛回心轉意，直到第二年的秋天。

那個秋天的長周末，愛媛飛往外州探望朋友。回來的時候，因為飛機晚點，錯過了開往鎮上的汽車。她在機場匆匆給秦江打電話，問他能不能想法來接。秦江自己沒有車，只得到處找人。他終於等到朋友老聞下課，老聞回家取了車，準備陪他同去機場。此時愛媛又打來電話，說已經有人接機了，不必再麻煩別人。秦江心裡納悶，又有些生氣，卻也不便多問。那天晚上，秦江一邊做實驗，一邊不停地給愛媛家裡打電話，卻一直沒有人接。

第二天一早七點多種，秦江睡眼惺松地離開實驗室，往汽車站去，準備乘車回家睡一覺再來。走到愛媛他們系的樓前，遠遠看見一輛轎車在路邊停下，走出一個姑娘，卻不是愛媛是誰？她和車裡的司機飛快地吻了一下，擺擺手，就鑽進樓里不見了。秦江剛剛看清開車的是個金髮小伙，那車便即開遠了。秦江頓時覺得天混地暗。他立刻明白愛媛昨晚去了哪裡，也明白他和愛媛的關係已是無可挽回了。

他經過車站沒有停下腳步，徑直向前走去。太陽正在前方晃亂了他的眼睛。馬路兩旁繽紛的秋葉勾勒出油畫一般的風景，在秦江悲涼的心境中，更顯得悽美無比。他在北美十月的晴空麗日下，霜天楓地之間，仰天長嘆，欲哭無淚。秋風捲起他上衣的一角，也捲起一層層秋葉在他身邊旋舞。