目前，在美國社會和政界爭議最大的議題，莫過於醫療保險改革。分歧的焦點，既有操作層面上的不同，更有根本理念上的區別。其中一個極為重要的理念上的區別是，醫療是人的一項權利，還是一種恩惠或者商品。正是這樣的理念區別，才導致目前醫療改革的分歧：政府應該向社會成員提供醫療，還是人應該通過市場的途徑去獲得自身醫療保險。　　

一般來講，自由派的民主黨人大多認為，醫療是人的一項權利，而保守派的共和黨人則相信醫療不是人的權利，而是人從社會獲得的商品或恩惠。如果獲得醫療是人的一項權利，當然政府應該向人提供醫療。在2008年總統競選過程中，為了讓所有美國人都獲得醫療的權利，奧巴馬特別強調4500萬人沒有醫療保險，並做出許諾說，他一定要推出政府提供的免費醫療保險。在奧巴馬等自由派的民主黨人看來，人不能獲得免費的醫療，就相當於沒有言論自由或投票選舉的權利。　　醫療作為一項人的基本權利，不是奧巴馬等當代自由派民主黨人的發明，現代自由派之父羅斯福在上世紀三十年代就已提出醫療是人的基本權利之一。　

在《獨立宣言》中，美國建國之父們提出了人享有生命、自由、追求幸福的權利。美國憲法進一步規定，言論自由、新聞自由、集會自由、宗教信仰是基本人權。但在羅斯福看來，除了言論自由等基本權利外，人還應該有其他的權利，羅斯福提出人應該享有工作、醫療、住房的權利。儘管羅斯福當時有很高的民意，但他在基本權利上的補充，並沒有得到立法機關的考慮。半個多世紀以來，羅斯福的追隨者一直在試圖實現羅斯福的夢想，克林頓在上世紀90年代初爭取過，但當時多數選民拒絕了克林頓政府的醫療方案。奧巴馬無疑是羅斯福理念的另一個忠實信徒，他借着民主黨在國會大權在握的機會，期望在任期內推出政府管理的醫療系統。　　

在人的權利上，自由派的民主黨人偏離了創立美國的原則，而保守派共和黨與美國的創立者更加接近，即人的基本權利不是來自政府，而是來自高於政府，甚至人類的造物主，既然生命、自由以及追求幸福這樣的基本權利並非來自政府、人本身，政府或者一部分人就不能剝奪這樣的基本權利。美國立國者們主張家庭、社區、教會等民間組織去救死扶傷、提供救濟，那就是為什麼在早期的美國，醫院都是由教會建立、提供服務，家庭為老人養老，教會、社區扶貧，政府沒有多少福利項目，也少有稅收的原因。政府管理的養老保險項目，以及其他福利項目，都是在羅斯福時代後才建立起來的。

從當年的羅斯福到今天的奧巴馬，自由派的民主黨人並不是不接受生命、自由，以及追求幸福這樣的基本人權，但除了造物主授予的權利外，奧巴馬等還相信，政府或者一部分社會精英也可以給予權利。比如，自由派民主黨人認為，政府給予的醫療權利是一種權利補充。但事實上，政府其實在兩個層面上對基本權利造成損害。

一方面，政府不是財富的創造者，政府提供醫療需要資金來源，就必須提高稅收。奧巴馬的醫療改革方案要花費上萬億美元，只有再增加政府赤字，同時給一部分人加稅，社會的成員需要交稅去支持公共開支，包括一些基本的福利項目。但在目前美國納稅負擔已經接近50%的情況下，奧巴馬還要在此基礎上增加稅收，去支持他的政府醫療系統，這無疑到了沒收財富的地步。另一方面，最終，奧巴馬的政府醫療系統要代替今天的私人醫療保險，所有人都必須進入政府的醫療系統，如加拿大、歐洲一些發達國家那樣，由政府的官僚機構去決定誰可以接受治療，誰不能接受治療，何時可以接受什麼樣的檢查。這樣一來，人就失去了在醫療上的自由。而今天，85%的美國人享受僱主提供的醫療保險，他們在醫療上有很大的自由選擇的餘地。

今天，保守派的共和黨人認同政府提供的一些福利，但他們絕對不會同意醫療是一種權利，更不能接受以政府管理的醫療系統去實現這樣的權利。當然，共和黨也並不否認，美國的醫療系統需要改革。共和黨的方案包括：市場機制下的私人醫療保險(商品)；通過競爭降低醫療成本；政府可以協助窮人、孩子在醫療上的需要(恩惠)；在醫療保險上，提高自身支付的額度，超過一定的金額(比如2000美元)後，保險公司負責承擔；通過抵稅制度幫助納稅人建立起醫療健康賬戶。總之，醫療的決定權在醫生與病人之間，而不是掌握在政府官僚的手裡。

私人醫療保險(商品)；通過競爭降低醫療成本；政府可以協助窮人、孩子在醫療上的需要 (恩惠)；在醫療保險上，提高自身支付的額度，超過一定的金額(比如2000美元)後，保險公司負責承擔；通過抵稅制度幫助納稅人建立起醫療健康賬戶。總之，醫療的決定權在醫生與病人之間，而不是掌握在政府官僚的手裡。　　

奧巴馬上台後，憑藉個人魅力以及經濟危機的機會，他以為他可以迅速實現自由派民主黨人的夢想，但奧巴馬實在低估了美國人對政府干預他們生活的反感。據最新的民意調查發現，54%的人反對奧巴馬的政府醫療方案，44%的人支持他的方案。而由於奧巴馬在政府醫療方案上的操之過急，他的民意支持率正直線下降。從一月至今，奧巴馬的認可率下降了9個百分點，而非認可率上升了14個百分點。奧巴馬的民意認可率的高低，將很大程度上決定他的醫療方案能否通過，因為一部分民主黨的議員會在自己選區的壓力之下投出反對票。無疑，奧巴馬的醫療方案能否通過，是對美國社會的再一次測驗，可以測驗出多數美國人是否願意放棄自由，去接受自由派民主黨提供的醫療保障“權利”。