大學畢業以後，山哥得到了一份高校助教的工作。有了因公出差的機會和自己的收入，坐火車旅行的機會便越來越多了。

記得那年冬天第一次被派出遠差到海南考察野外實習基地。我們一行三人傍晚在長沙匆匆登上南下湛江的列車後，發現教研室主任的計劃有點問題。根據他的經驗在剛放寒假之時火車座位票不好買，但上車後簽臥鋪票應該沒有問題，因為大學生回家一般不會買臥鋪票。沒想到那趟火車格外擁擠，好不容易擠到列車長席，得到的答覆是沒有臥鋪空位。於是臨時決定明天早上到桂林後下車休息旅遊兩天，反正現在是寒假，過春節也還早得很，不必那麼來去匆匆地搶時間。坐長途火車可以中間下車，我那時是第一次知道，心裡感覺特別新奇。

可是那個晚上的經歷終生難忘。開始站幾個小時，感覺沒什麼，反正不停地與同事和其他乘客聊天。但半夜過後便開始難受起來，有座位的旅客都開始入睡，我們也不便再大聲談笑。長時間站立的雙腿開始麻木睏乏，興奮一整天后也漸感疲憊。趁身邊乘客上廁所離座之際，我便暫時坐一下，沒想到剛坐下便瞌睡了。朦朧中有人拍我肩膀，睜眼一看原來是那位乘客回來了，趕緊起立讓座，邊問“到哪裡了？”，回答是“剛剛過了冷水灘還沒有出湖南境內呢”！心裡嘆息這火車也太慢了。。。

等到了桂林馬上一頭栽進離火車站不遠的一家招待所，酣睡一直到正午。

從那天下午起我們便開始逛桂林城。這座著名旅遊城市的美麗清新真是名不虛傳。秀麗的灕江，蘆笛岩，七星岩，象鼻山等，令人實在賞心悅目，流連忘返。前天擠火車的辛勞一下得到了完美的補償。印象中那時桂林大小餐館裡的烹調與長沙已經有所差異。例如同是米粉，長沙人愛吃湯粉，而桂林與廣東廣西其他地區相似，喜歡干炒。所吃的魚肉雞果蔬等多來自北面的湖南，只是價格貴了不少。心想這美麗的石頭山也確實生長不出多少豐美的食物來，幸虧湘桂鐵路可以源源不斷地輸送北面出產的產品。

當我們登上火車繼續南下之時，車上乘客已經減少不少。每人有個座位已經不成問題，本來原計劃是簽個臥鋪，可這時主任卻挑戰道：“兩位年輕人，如果我們不要臥鋪，按規定可以得到60％硬座票價的額外出差補貼，我這個半老頭常這麼幹，你們如果挺不住，還是睡臥鋪的好！”我們一算，一個晚上可以掙來大半月工資，太划算了。自此在以後的10餘年國內乘火車出差或自費旅遊中，山哥多是坐硬座或站票長途旅行，極少去享受一下臥鋪。在那些月工資只有區區十幾二十美元的歲月里，青春的軀體竟然可以抵擋火車上艱苦旅行中的磨礪！