十幾分鐘後，終於看到了青青柳色新，如同沙漠綠洲，給人以希望。走上停車場旁邊的木架橋步道，入口處的指示牌標明這是一個叫做 Chekika的徒步環道。沿途走過柳樹濕地，淡水泥灰岩草原及硬木高地，道邊柳枝頭，不時見鳥兒俏然傲立，腳下木架橋，蛇與蜥蜴共舞，這裡簡直就是大沼澤地生態系統的一個縮影。徒步道形狀像一隻躺倒的大靴子，“靴跟”附近的鱷魚洞，柳枝倒印水中，綠波粼粼。池邊閉目養神的一條鱷魚被我們的說話聲驚醒，防衛般地迅速爬向池中。

據說，佛羅里達南部是短吻鱷和美洲鱷共存的唯一天然棲息地；在美國只有那裡可以看到美洲鱷，這條看起來像嗎？

鱷魚洞(池)邊看鱷魚

Crocodile or Alligator?

俏皮的小蜥蜴

    正翻看着剛剛“順手牽羊”得來的公園地圖，準備繼續沿着步道前行，注意到不遠處野餐區域有倆人，其中一位正朝我們走來。他胸前的Volunteer徽章表明了他的身份，他說看我們翻地圖，想必不熟悉此地，過來看是否能幫上忙。真是古道熱腸，我被感動得一塌糊塗。經他指點，才明白我們陰差陽錯、誤入了一個多數遊人通常不會光顧的墼角旮旯，而我們計劃要去的公園信息中心總部還在二十多英里之外呢！都是這GPS的給折騰的，一個美麗的錯，讓我們有幸見識了沼澤地最原汁原味的天然荒野景觀，也算錯有所值了。

 歐內斯特·科信息中心（Ernest Coe Visitor Center）

    大沼澤地國家公園的信息中心總部，像我去過的其它國家公園的信息中心一樣，藉助文字、圖片、音像模擬等各種媒介述說着公園的創建發展歷史、介紹園內人文景觀特性，提供最佳遊覽線路。除此之外，這裡更着重於喚起人們對沼澤地生態系統的保護意識，提醒遊客在欣賞這得天獨厚的自然荒野美景的同時，不忘那些曾經為拯救與保護這片大沼澤地而奉獻的人們。

這塊掛在門外的牌匾，大概就是要遊客在進入中心瀏覽任何其它信息之前，先知道這個訪問中心是為紀念享有“大沼澤地國家公園之父”稱譽的歐內斯特·科而建。這一設計真可謂起到了先入為主的作用，出於好奇，回來網上谷歌，才明白為什麼歐內斯特·科得到如此高的榮譽。     作為專業的花園景觀設計師，科60歲時從康涅狄格州移居到邁阿密，傾其後半生致力於佛羅里達沼澤地的拯救工作。經過他自己深入的實地探查，震驚於一些珍稀鳥類被偷獵和一些罕見的蘭花物種被從他們的自然生長地移走，科擔心如果不對此採取有效措施，許多動植物將面臨滅絕的下場。1928年，科起草了他的關於在沼澤地南部建立國家公園的規劃。他還創建了熱帶沼澤地國家公園協會，並呼籲南佛羅里達知名人士加入。作為此協會的一名會員，科堅持努力以獲得地方和國家對建立熱帶沼澤地公園的支持，並向國家公園服務機構遞交了他的沼澤地公園草案。

盡管招致某些立法者和一些土地擁有者的極力反對，科還是實現了他的願望。1934年5月30日，羅斯福總統簽署了的大沼澤地國家公園的授權法案，十三年後，最終獲得土地及確定新公園的邊界，只是這個邊界包圍的面積比科最初草案中提議的要小。科感到滿足的同時也有點失望，他繼續努力，爭取公園邊界再向外擴展以便能涵蓋一個特定部分來保證公園內沼澤地里水的供應，但當時沒能成功，儘管多年後他的理念得以認可，那是後話。

 皇家棕櫚樹景區（Royal Palm）

沒敢在中心多逗留，聽從那裡一工作人員的建議，抓緊時間趕赴五英里外的皇家棕櫚樹景區，被告知那裡有一個蛇鳥步道（Anhinga Trail），走過去可以近距離觀看鱷魚和 一些涉水禽鳥。去皇家棕櫚樹景區的路上，已經感覺到“公園味”十足，道變寬了，樹增多了，草轉綠了，天也似乎更藍了。        皇家棕櫚樹景區是坐落在一片淡水泥沼裙邊的一塊高地，那裡有着亞熱帶的季節變化：濕季或乾季。夏天五、六月份開始降雨量增多，沼澤地里水位升高，潮濕悶熱，動物們都“消失”了；到了冬天，由於降雨量減少，水位急劇下降，那裡變得乾燥涼爽，復甦的魚類聚集在鱷魚洞周圍，引鱷出洞，許多涉禽也遷移回到這里,

享受着名副其實的生物飼料湯。我們去時，正值乾季，徜徉在蛇鳥步道，有幸看到一些美麗的涉禽，幾乎就在伸手可及的距離，不禁喜出望外。

蒼鷺 （grey heron）

大藍鷺 （great blue heron）

黑禿鷲 （black vulture）

    蛇鳥步道，顧名思義，以蛇鳥最美最多，風姿各異，神態萬千。許多時候，蛇鳥都是安詳地背對着溫暖的陽光，張開翅膀曬太陽。尋食獵物時，他們常常頭朝下衝進水裡，猶如健美的跳水運動，迅猛而又不失優雅。也因此蛇鳥喜歡並需要深水。步道兩側的池蘋果樹（Pond Apple）和柳樹枝頭成了蛇鳥的樂園，他們在此築巢建窩，生兒育女，享受着幸福的鳥生。

蛇鳥風姿

蛇鳥媽媽和她的寶寶

近點看蛇鳥寶寶

 蛇鳥與鱷魚和平共處

   與這些動物平分秋色的是園區內的樹木，皇家棕櫚樹挺拔偉岸，不可一世，不管與皇室是否關聯；長在水裡的池蘋果樹，枝葉茂盛，盤根錯節，別有韻味；還有那從西向東海拔高度的細微變化，使原本一馬平川的單調平面變得高低有致、豐富多彩了。這溫馨的熱帶氣候，造福給棲息於此的生命，也讓遊人感到神清氣爽。

strangler fig？

皇家棕櫚樹

池蘋果樹（Pond Apple tree）

    景區內還有一條叢林步道Gumbo Limbo Trail,那裡纏繞的植被藤葉形成了一個天然遮陽棚，九二年的安德魯颶風嚴重破壞了那裡的自然生態。。。但我們沒有時間走進深處，只是在入口探頭探腦一番，帶着遺憾退出來。

    我們不得不去趕飛機了，一輪落日正掛在那棕櫚樹枝頭。那一刻是真真切切體會了李商隱的無奈與感慨：夕陽無限好，只是近黃昏！

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