二 十 一

葉思任到了南京時，先去見過了父親葉中和，說了自己去了趟閩中的事，但是沒說出朱一心也到了閩中，他把周菊交給他的那方手帕，要他父親轉交給劉不取．葉中和把着那手絹道：＂都什麼時候了，還卿卿我我，風花雪月的，兒女情長，做這些無關痛癢的迴文詩什麼的，就跟那於松岩年輕時差不多。當初節公為何不乾脆讓他們倆完婚了呢？！弄得如今痴男怨女的。＂

葉思任聽了忍不住暗笑．葉中和又問了些周太公的起居情況，葉思任一一告知．

葉中和喟嘆道：＂看來你爹也該告老還鄉了，這朝中事務，真是一筆糊塗帳那呂大器，姜弘圖，馬士英等人，整日都在吵來吵去的．左良玉的搶糧船隊，已經快到了安慶了，也不知道那黃得功能不能截得住．他搶糧是假，挾帶着假太子到南京來搶皇位立新君是真．可這頭弘光皇帝早已經登基了．只怕到時候兩邊難免要火併．＂

葉思任聽了，心下冷笑．他覺得他父親此時在南京朝廷中扮演的，不過是個跑龍套的角色．父親在他眼裡，除了年齡之外，這輩子似乎什麼也沒長大．

葉中和要留他吃飯，順便帶他去見過一下他新娶的姨娘。葉思任聲言有事拒絕了．他的母親早已過世，父親到老了卻還在折騰，新近又娶了一房小妾．那女孩年紀比他小了都快二十歲了。他根本就無心跟她去見面．他對他父親在這方面的能力表示懷疑，他估摸他爹可能只是害怕自己的老去，因此都過七十歲了，還想攥住風流的尾巴。

他來到秦淮河畔，想跟貞娘在一起好好呆上兩天．貞娘是他在梅雲去逝之後，於風塵煙花中結交的，唯一能讓他的心境得以慰藉的女人．女人過了三十後，便該在心理上，而非肉身上成熟了，她須知道男人意味着什麼，而不只是一味的在脂粉上下功夫．貞娘自從跟他深交之後，便幾乎不在臉面上花費什麼功夫了．她天生麗質，雖然年歲大了，但眉目間的春色，卻被一種淡淡的憂鬱氣質所取代．葉思任欣賞她的正是這一點．

他走進＂望春院＂，忽然覺得院裡樓上樓下，比從前有些冷清．這時院裡的龜公過來向他打了個千。龜公告訴他，貞娘已經出嫁了，是上個月的事．

他聽了之後，呆了半晌．她從來沒有想過，貞娘也會出嫁的！

他記得，貞娘今年該有三十六歲了，她自己經營了幾年的妓院，沒想到到頭來也是小姑居處，落花流水，嫁人去了．他不知道自己應該是替她高興還是為她悲哀，儘管煙花場上情淡如水，但他還是相信在那幾年中，貞娘是真喜歡他的，他們倆也兩情歡恰過．她曾經幾次要他帶她回嘉定去，拜見周莘，但都被他支吾過去了．他對周莘是尊重更多於愛情，儘管周莘終日在燒香念佛，對他在外面的不多加過問，但他不想去傷害她，哪怕只是極輕微的觸痛。因此，他不想把兩種自己這輩子最珍愛的東西，同時擺設在一起．

此時“望春院”中，忽然間人去樓空，觸景生情，他方才感覺到隱隱的心痛．他微微閉上眼，恍惚又見到貞娘正笑吟吟地從樓上奔走下來，滿臉掩飾不住的天真喜色．

他問龜公，是誰家娶了貞娘？龜公說是江北揚州過來的一個姓房的將軍，四十來歲，貞娘過去之後，便是他的第三房姨太太．貞娘出嫁時把妓院盤給了別人，然後帶上一箱的金銀珠寶跟那武將去了揚州．龜公笑道：＂葉先生，這新來的老闆娘才三十出頭，頗有幾分姿色，先生想不想結交於她？＂

葉思任心裡想着貞娘，搖搖頭道：＂算了．花開無情豈堪折！＂

因為貞娘的事，他心情鬱悶，第二天就買舟趕着回嘉定去了．到達城裡的當天，他就匆匆去過問了一下＂明泉茶莊＂的事務，把販運回來的廬山＂雲霧茶＂入了庫，又讓帳房清點了帳目，審閱一番，然後才在夜色瀾珊的時候，拖着沉沉的腳步，回到家中．

夫人周莘一見到他，便哭了起來。葉思任一驚，忙問出了什麼事？周莘道：＂相公，斷橋兩天前離家出走了，不知去了何方，至今不見人影．＂葉思任聽了急道：＂橋兒卻是為何出走？是不是又耍小脾氣了？＂

周莘道：＂前幾天，那兩隻大白雪鶴正在跟橋兒玩耍，突然間飛上了天，繞城一遭後就飛得不知去向了．第二天橋兒也不見了，可能是去尋它們去了．我叫了幾個家人出去找她，還是不見蹤影＂

葉思任道：＂這孩子，真是胡鬧，一定是躲到什麼地方玩去了．明天我得趕緊出去找她回來．不過娘子你也別着急，小孩子家到外面走走也好。橋兒人聰明，應該不會出什麼事的。＂

周莘稍稍緩了口氣，道：“橋兒她畢竟是個女孩兒家，我看她便如命根子一般，倘若有什麼閃失，我還能活得下去嗎？”葉思任笑道：“橋兒生來就命大，你又是信佛的，菩薩自然會保護她。”周莘聽了，面露微笑道：“相公這話說的是。”

兩人又談了些家常話。周莘問道：＂相公，你去閩中見過了我爹，他老人家身體還好？＂葉思任道：＂老爺子前些時病了一場，氣色已經大不如往昔，只是精神還算健朗．人生茫茫，去日苦多．娘子，得便時你跟橋兒還是回去一趟，探望一下他老人家吧．＂

周莘便拿手絹去抹眼角．葉思任勸慰了她幾句，隨後拿出一個胭脂紅的紅玉鐲笑道：＂娘子，你還認得這個紅玉鐲子嗎？＂

周莘拿過玉鐲，在燈下細看了一下，便忍不住涓涓滴下淚來，泣道：＂這是當年我爹送給我娘的玉鐲，後來我娘去世後，我爹又把它送給了小姨娘方氏．還有一個是深藍色的，也在小姨娘她身邊．＂

葉思任道：＂這次小姨娘見了我時，卻又把這紅玉鐲送給了橋兒．那藍玉鐲是周菊佩着。＂周莘道：＂小姨娘為人是好的，年齡也與我相仿佛，有她在爹爹身邊，我也可以放心了．我那小妹子周菊跟小弟修流可好？＂

葉思任笑道：＂那周菊真是女大十八變，如今已是大姑娘了，出脫的水靈靈的，跟那劉不取當真是天生一對．＂周莘道：＂沒想到那劉不取是我們家的故交劉心水的兒子，或許他倆真是有緣份，不然一南一北的，你看如何便牽扯到一起了？＂葉思任笑道：＂這次周菊妹子還托我帶了一條手絹給劉不取，上面題了一首迴文詩．＂周莘噙着眼淚笑道：＂也難怪她閨中寂寞．我這小妹子是個才女，若換上個男的，什麼秀才早考上了．＂

葉思任聽了這話，神色便有些尷尬．周莘知道自己說漏了嘴，觸到了葉思任的舊事，忙換了話頭道：＂相公，你每次去南京，都要盤桓上幾日．你何不乾脆把貞娘迎入家中，也省了些心思？一個女人老在青樓里呆着，也不是事．你終日都在外面跑，她如進了門，我也好有個說話的伴兒．＂

葉思任知道她說的是真心話，道：＂娘子千萬別說這話了．她與我只是風塵之交而已，娘子跟我卻是結髮夫妻．思任這輩子心性是花了點，但對娘子的真情與敬重，卻如鐵石一般．再說，貞娘她上個月已經出嫁了，嫁給了揚州一個姓房的武將．＂

周莘聽了，長嘆一聲道：＂這都是命啊！可惜了人家貞娘她一片苦心，武將粗魯，哪象相公你這般憐香惜玉？！妾身喜歡的就是你這份對誰都是真情投入的脾性．剛嫁給你時，我覺得你玩世不恭，後來不知不覺地便喜歡上你的性情了．你只要對我有一份真情，我便心滿意足了．其實，一個女人是很難真正擁有一個男人的，這個事理，我也是與你做了夫妻後才慢慢勘透的．你與杭州西湖孤山梅雲的事，其實我也早已知道．妾身無能照料好相公，因此只能一言不發．我想，如果一個男人真的喜歡他的妻子，他最後總會回家的．＂

葉思任沒想到周莘連梅雲的事也知道了，便執住周莘的手道：＂思任真是愧對娘子，還說什麼憐香惜玉．＂周莘笑道：＂相公，這些話毋須再提了，我知道，梅雲也是個苦命女人．今天你路途疲頓，還是先好好歇息一個晚上吧，明天一早再去找橋兒．但願橋兒沒事才好．倘若橋兒她真有個三長兩短，妾身這條命，怕也是保不住了．＂

第二天一大早，葉思任便騎了匹馬出了家門，來到大街上．他忽然想到上次在＂不歸樓＂酒店上認識的那個賭場莊家孫四點，那人跟他身邊的那幫潑皮，整天東遊西盪，偷雞摸狗的，大街小巷裡認識的人多，消息一定靈通．於是他便先拍馬去了那＂不歸樓＂．

那樓上一干閒漢潑皮正在耍錢，吆三喝六的．那孫四點見了葉思任，慌忙放下手中物什，到他身前唱了個肥喏．

葉思任笑道：＂孫兄今日得彩嗎？＂

孫四點悶聲苦笑道：＂葉老闆，不提了，今天一大早起來，就聽到窗外皂莢樹上的幾隻烏鴉在急叫，呱噪地心煩．烏鴉急叫，有人上吊，我本來是不想出門的了，經不起弟兄們抬舉，便又撐着來開局．葉老闆你看，沒幾把下來，便輸得精赤條條的．＂

葉思任掏出一張銀票塞給他，道：＂葉某有點小事相煩各位。小女這兩天不知去向，孫兄跟弟兄們中可有人知道下落的？＂

孫四點問了一下眾潑皮．一個潑皮道：＂葉先生打聽的可是上回那個拿劍來賭的小姐嗎？前兩天我正在北門外一戶人家，捉摸幾隻雞換兩個閒錢，充做賭資時，看到她獨自往南京方向走了．＂

葉思任聽了，辭身下樓，慌忙縱馬出了北門，往南京方向趕去．他一路上逢人便問，卻沒人知道斷橋的蹤影．他心想，斷橋這是第一次孤身出門，走的肯定是人多的大路．於是他便專挑大路走，不日便到了南京．

葉思任知道斷橋貪玩，於是便專往熱鬧處尋找．一天下來，偌大南京的酒家，茶館，賭房差不多都找遍了，就是沒有她的身影．問了街頭巷尾的一些閒人，也沒有着落．後來他又到玄武湖去看了，也不見那對白鶴的影子．

他心裡一急，第二天便到各處青樓煙花巷中去找，雖然他知道這種機會很小．找到後來，不知不覺地又來到了幾天前剛光顧過的秦淮河畔．

他走進＂望春院＂院中，凝望着閣樓上，不覺痴了一下．他情不自禁地又想起了貞娘．每次他來到院裡，貞娘都會站在欄杆邊笑着朝他揮揮手，然後碎步跑下樓來．最後一次跟貞娘分別時，正是端午節時，貞娘她已憔悴多了，春山眉影，半是舒展，半是凝佇．可能那時她就篤定要嫁人了．貞娘的味道，也許正在於鉛華洗盡時的那種帶有幾分純樸的世故與成熟．而娘子周莘是屬於那種聰明賢惠一類的，她缺少的正是貞娘的成熟與世故．

他回想起四年來兩人相處的故事，心下不覺傷感．

龜公見他愁眉苦臉的，過來問了一下．葉思任不好意思地告訴他說是來找女兒的．龜公道：＂昨日院裡剛來了個模樣俊俏的小妮子，十七八歲的，人長得可憐，不知是不是葉官人的女兒？＂

葉思任趕緊隨龜公去見過了老闆娘，那老闆娘眉目倒也俊美，只是臉上妝化得太濃，皮膚就象是貼上去的，反倒顯老俗了．她笑盈盈地帶葉思任來到那女子的房間，只見那女子正躲在帳中哭泣．老闆娘笑道：＂葉老爺，這女子從昨天到了這裡，一直在哭，還是個新貨色呢！＂

葉思任聽了那女子的哭聲，失望道：＂這女子不是我家女兒斷橋．＂正要轉身離去，卻聽老闆娘嘆口氣道：＂葉老爺不知，她也算是個苦命的女子，看上去象是大戶人家出身，從福建來的，被個糟老頭子賣到了這裡．＂

葉思任隨口問道：＂是福建哪裡來的？＂老闆娘道：＂好象是閩中吧．＂葉思任驚奇地道：＂閩中離此何止有幾千里的路途？其中必有原故，待我見她一面．＂

帳中那女子的哭聲益發淒切了．突然間，她撩開紗帳，走下床來，卻是衣裳不整，髮髻蓬鬆，額下一顆小紅痣，那眼睛卻如九月初三的秋露一般．

葉思任一見之下，便驚呆住了，那女子卻是周菊．

葉思任這一驚非同小可，他顫聲道：＂周菊，你如何到了這裡？！＂周菊一下子便撲過來抱住他，大哭起來道：＂大姐夫，就在你走的第三天，我爹跟我娘還有全家上下都被歹人殺了．＂葉思任一愣，好久才回過神來道：＂這事是不是陳家的人幹的？＂周菊道：＂那天晚上天色黑暗，我躲在後堂，聽那些人的口音，好象不是陳家的．＂

葉思任扶她坐下，道：＂妹子，那你如何到了這裡？＂

周菊道：＂後來趙管家帶着我匆匆忙忙地從後院逃了出來，在竹林中躲了一個晚上．他一路要挾着我到了杭州，先把我賣到蕭山的＇聞香樓＇，接着又助我逃出來．這趙管家平時看着恭恭敬敬的，一出了大事，便落井下石了．後來他又拐騙我到了南京，賣到這裡．他得了銀子，自己不知跑到哪邊去了．＂

葉思任聽了，悲怒上心，一掌擊在桌上，那桌子一下子便粉碎了．他噙淚跟老闆娘道：＂老闆娘，我家門不幸，這周菊姑娘我帶走了．這裡是一張銀票，共是二千兩銀子．你收好了．＂

老闆娘想要阻攔，葉思任冷冷對她道：＂這種門面我見多了，別敬酒不吃吃罰酒．＂那龜公忙朝老闆娘使個眼色，老闆娘便不敢再吱聲了．其實周菊買進來時，她只出了一千兩銀子，一天之間，倒手一下，也算是大賺了．只是象周菊這麼美貌的姑娘，原是可以在院中撐起門面，做搖錢樹的，此後恐怕再也難以物色到這麼可人意的秀色了．

葉思任帶着周菊，便到葉府去見葉中和．葉中和聽了周家莊的變故，禁不住老淚縱橫，扼腕長嘆．葉思任指着周菊對他道：＂爹，我岳父生前，其實已將周菊許配與劉不取為妻了．這便是周太公的二女兒周菊，一路從閩中逃過來的．爹爹朝中熟人多，能否給揚州劉不取那邊那邊送個信？＂

葉中和撫掌嗟嘆道：＂周姑娘，當真是不巧，劉不取他自願請命外戍，如今已隨兵部尚書史可法大人去了揚州．史大人與鳳陽總督馬士英不和，兩人同為東閣大學士，自馬士英入京後，他見江北局勢不穩，便向弘光皇帝請命，去了揚州．目下朝勢亂成一團，不可收拾．短時間內，劉不取只怕是無暇回京了．＂

葉思任道：＂爹，那麼我只好帶周菊先回嘉定住一段日子了．周菊被拐到秦淮河之事，爹爹切切休與劉不取提起．人家還是黃花閨女呢．如有人過江去北面，你可讓他捎個口信，叫劉不取得閒回來一趟，上嘉定去會一下周菊．＂

葉中和打量着周菊，笑道：＂姑娘的那方手帕，老夫前天已托人到揚州交給劉不取，他見過之後，定然會喜出望外的．你那詩寫的也好，不知要羞殺多少風流才子，老夫是我見猶憐呵！”葉思任皺着眉頭道：“爹爹，你說到哪裡去了？！”

葉中和咳嗽一聲，笑對周菊道：“姑娘跟劉公子真是天生的一對．＂

周菊含淚笑了一下，隨即又飲泣起來．一個多月下來，她一直沉浸在痛失親人的悲傷之中，千里飄泊，一路上擔驚受怕．今日重見親人，心中冤屈，終於得以申訴．

葉思任此時卻是心頭沉重，默然無語．

葉思任臨走時跟葉中和道：＂爹爹，如今朝中局勢這麼亂，我看你還是歸隱回家算了，不要到時候功敗垂成．南京這裡想做中興大臣的人多的是，離了你，天不會蹋下來的．＂葉中和道：＂我也早萌退意，只是推卻不了同僚卿班的勸挽．如今那左良玉正挾着個假太子鬧事，我跟左良玉父親有過交情，我已修書一封，派人送去他的營中了．待我勸退了左良玉後便回家去，與你們共享天倫之樂．老爹我還時時念叨着斷橋孫女呢．＂

葉思任本想告訴他斷橋離家出走的事，話到口角，又給咽了下去．