在鄉下的一個農舍(farmhouse)里，住着一對老夫妻：他們的財產少得可憐，可他們的感情卻好得要命。所以他們的家裡，總是充滿了快樂。

　　這一天是鎮上趕集的日子。老太婆牽過一匹馬，對老頭子說：“你去把它賣掉吧，或者換一點其它的東西來。你做的事總不會錯的。”她替他圍好圍巾，又替他撣了撣帽子上的灰，然後同他接了一個吻，就送他上路了。

　　老頭子騎着馬往集市去，碰見一個人趕着頭牛走過來。他想：“多漂亮的母牛啊，它一定能擠出最好吃的奶來。”於是他就對那人說：“我想用馬換你的牛，儘管一匹馬比一頭牛貴多啦，但牛對我更有用處。你同意(agree)換嗎?”

　　那人當然同意啦。這樣，老頭子就有了一頭母牛。

　　老頭子牽着牛繼續趕路，不一會兒就追上了一個趕羊的人。他想：“我們家附近的山溝里長着那麼茂盛的青草，養一隻羊可能比養一頭牛合算多啦，我何不與他交換一下呢?”他把這意思向那人提了出來，這筆生意自然很快成交。

　　老頭子很高興，趕着羊往前走。在一個柵欄邊，他看見一個人腋下夾着一隻白鵝。他跑去對那人說：“我家有一個小水池，鵝在裡面游泳再自在不過了，我真希望有一隻鵝(goose)呀!假如你願意交換的話——”那人很爽快地答應了，於是老頭子又得到一隻白胖胖的鵝。

　　這時，他已經不知不覺地來到了鎮上。鎮上的人多，牲畜也多，老頭子簡直看花了眼。“咕咕，咕咕。”一隻老母雞在快活地唱着歌，老頭子一下子就喜歡上它了。他想：“這雞多可愛呀!並且，它可以自己找食物吃，一點也不麻煩人，拿鵝換隻雞倒不錯。”

　　老頭子心想事成，現在，那只可愛的老母雞真的已經拎在他的手上了。他喜滋滋地走近一家酒館，想進去吃一點東西，喝一杯酒。在門口，他被酒館的夥計擋住了去路，那夥計背着一個沉甸甸的袋子，顯得很吃力。

　　“你袋子裡裝的是什麼?”老頭子好奇地問。

　　“爛蘋果，餵豬的爛蘋果。”夥計說。

　　“這袋蘋果可真不少，我該帶回去讓老太婆見識見識。去年我們的老蘋果樹只結了一個果子，老太婆寶貝得什麼似的，把它藏在碗櫥里一直到爛掉為止。她說：‘這總歸是我們家的一筆財產呀。’現在好了，我的老太婆將要看到好大的一筆財產了!”就這樣，老頭子心滿意足地用老母雞換來了那袋爛蘋果。

　　他把它背進酒館裡，放在火爐旁邊靠着，然後坐下來喝酒吃東西。有很多人都在喝酒。他們同老頭子聊起天來，一會兒便全知道了老頭子用一匹馬最後換來一袋爛蘋果的事。他們大笑不止，其中有兩個英國人，甚至同老頭子打起賭來。他們說：“看吧，等你回到家，你的老婆一定會跟你大吵一通，說不準還會揍你一頓哩!”

　　老頭子搖了搖頭，笑了：“你們說錯啦，我將會得到一個吻;並且，我的老太婆會這樣說：‘老頭子做事總不會錯。’”

　　兩個英國人怎麼也不相信，提出用一百一十二鎊金幣作賭注。“可是，我只能拿出一斗蘋果來打賭。”老頭子抱歉地說，“不過，還可以加上我和我的老太婆。這樣總夠了吧?”

　　於是，他們三人帶上那袋爛蘋果，一齊乘車到農捨去。

　　“晚上好，老太婆。”車剛在農舍前停下，老頭子就彬彬有禮地說。

　　“晚上好，老頭子。”老太婆迎出來，擁抱(hug)着老頭子。

　　“我用那匹馬換了一頭母牛。”老頭子說。 “哦，我們終於有牛奶吃了。這真是一件美事!”老太婆顯得很興奮。

　　“可是，我又用那頭母牛換了一隻羊。”

　　“那更好啦!”老太婆說，“羊奶也並不比牛奶差。再說，我們還可以剪羊毛，做成羊毛襪子、羊毛睡衣，而牛毛卻什麼用也沒有。你真會精打細算，我的好丈夫!”

　　“不過——我後來把羊換成了一隻鵝。”

　　“這真妙不可言。今年的馬丁節，我們可以有真正的鵝肉吃啦!”

　　“只是，我又用鵝換了一隻老母雞。”

　　“老母雞也挺不錯嘛。它能生蛋，還能孵小雞，這樣的話，我們將會有一大群雞了。哦，這正是我很久以來所盼望的呀!”

　　“但是，我最後又用老母雞換來了一大袋子的爛蘋果。看，就在那裡——”老頭子指了指車上的那個大袋子。

　　“現在，我非得獎給你一個吻不可了!”老太婆高興地說，“知道嗎，今天我去老師的太太那兒借點香菜，可這小氣鬼卻說：‘我家的菜園裡什麼也不長，連一個爛蘋果也不結。我甚至連一個蘋果也沒法借給你呢。’現在，我倒可以借給她一袋子爛蘋果啦。我說嘛，我的老頭子做事總不會錯的。”

　　老太婆絮叨完，就在老頭子的嘴唇上響響地接了一個吻。

　　兩個英國人一直在旁邊看着、聽着，他們相視一笑，異口同聲地說：“這情景真讓人陶醉，它比金子還珍貴哩!”

　　他們付給這對相親相愛的老夫妻一百一十二鎊金幣，以兌現他們的諾言。