經過數年殫精竭慮，魯長河終於修成正果。忠於職守、知恩感恩是他的修行宗旨，他成功了，由此登堂入室。

解放後，師長張瑜亮的部隊留駐南京，他把魯長河從運輸隊抽出來擔任軍馬站長，他知道隊長和站長雖然崗位不一樣，但實質相同，都是官，而官都是管人的。張瑜亮之所以這樣做，是因為魯長河在鹽南戰役中救過他的命，背着受傷的他東躲西藏、步行幾十里路，逃出了敵人的包圍圈。

後來，地方需要人，張瑜亮就讓魯長河轉業到了地方。差不多在相同的時間，魯承蔭和趙春華也在太倉縣轉業，一個在民政局一個在婦聯。

營級幹部身份的魯長河被分配到繁華市區的一個服務公司當總支書記兼經理。上任的那天，他背了一個軍被包，被包的外層是一雙平放的軍用解放鞋，側面的帶子上拴着一個洋瓷缸子。這是他全部的家當，那些看慣了錦衣繡衫的職員們紛紛掩口竊笑，私下竊語說我們的新領導原來是一光蛋。

    一年多時間的軍馬站長，使魯長河知道做官的訣竅在於用人，再加上勤勞的本性，沒幾個月時間，服務公司竟然被他管理得井然有序並且盈利多多，屢屢受到上級表揚。原來，這服務公司下屬的旅館和飯店，都是由原來的妓院、煙館、賭場改建而來，員工龐雜，場地分散，橫跨餐飲、旅館兩個行業，管理起來確實不易，成立一年多竟調換了三任經理。那三個經理一個被判刑另外兩個被開除公職。按照領導的說法，這三個經理沒被戰場的子彈擊中，卻倒在花花世界的石榴裙下。

    俗話說，新官上任三把火。能否取得成績也取決於這三把火。魯長河的三把火燒得快、燒得狠、燒得及時，大有土地革命的火熱，用他自己的話說，老子也來一次土改。他首先根據各個單位領導的匯報，整治了一批吊兒郎當的從業人員，剃了幾個刺蝟頭，豎了幾個被專政的靶子，勞改的勞改，勞教的勞教；接着又制定了行業規定強迫執行，像部隊的三大紀律八項注意一樣。由此，全體員工一面歌功頌德、感恩戴德，一面膽戰心驚、任勞任怨。在此基礎上他又整肅組織，建立一個嚴密的領管理系統，逐級管理，也就是土話說的人分三六九等，只不過是在前面豎立了一塊“為人民服務”的牌子。   

    在管理系統中，有一個位置特別重要，那就是公司行政辦公室主任，單位小，自然是黨政不分，掛的是行政辦公室的牌子，也兼管黨總支的事。擔任這個職位的是一位年近四十的女性，叫吳艷芳。她風姿綽約，舉手投足之間無不顯示其小家碧玉的精細和溫柔，更加上那一口呢喃吳語，簡直有麻醉藥的功效，誰聽了都會醉眼迷離。看來她爹媽是先知，艷芳名字起得名副其實，艷，美也，芳，香也，又美又香，何人不愛！

吳艷芳是一寡婦，丈夫新近死去，一個人帶着兩個男孩度日。據說丈夫是在臨近解放時死的，死於營養不良。她應招入公司時，因其口齒伶俐且會察言觀色，被前任領導留在身邊，鞍前馬後地忙活。由於她為人低調而乖巧，博得上下一片歡心，做起事來也左右逢源。雖然領導調換頻繁，換了好幾任，但每任領導對她都另眼相看。到了魯長河這一任也不例外，在整肅組織時，魯長河擢用賢能，提拔吳艷芳為辦公室主任。

    誰都知道，辦公室主任這個職務，關鍵在於體會上峰的旨意，吳艷芳在這一點上毋庸諱言，做得自然是得意得體。不僅如此，她還超越一步，不僅吃透了上頭而且還抓緊了下頭，她經常把下面合理的意見帶上來，建議魯長河聽取，使公司的工作日臻完善。不僅如此，吳艷芳知道魯長河單身一人，在生活上也是體貼入微，為魯長河安排了一個單獨的小院居住，添置了必要的家具雜什；還自作主張為他縫製了幾件得體的衣服，穿上這些衣服，魯長河覺得底氣足，走起路來也昂首闊步。飲食方面還指定一個飯店包辦伙食，一日三餐有專人給魯長河端吃端喝。

    魯長河乃忠厚老實之人，對於吳艷芳的照顧，起先他深感不安，屢屢推辭。無奈吳艷芳執意要做，而且理由充分，說什麼你要是把大嫂接來，這事就輪不到我操心；公司自打你來才有起色，員工衣食有靠，大家臉上覺得光彩；你是老革命，應當享受這待遇，槍林彈雨難道白冒了？無論如何不能虧待你，這也是大家的意見。這些話，把魯長河說得無言以答，只好任其擺弄。

    時間長久，公司的事按部就班有條不紊，自然是成績顯著。旅館整潔安全，旅客當然十二分的滿意；飯店味美價廉服務優良，食客交口稱讚。表揚信、感謝信一封接着一封寄到公司和商業局，一時間，魯長河成了區商業局的名人，他也日益發福，養得白白胖胖。古人說：衣食足而知廉恥、倉廩實而知禮儀，而魯長河越富貴內心越不安，每日精米細麵、山珍海味吃起來可口，吃後卻常常會異想天開，滿腦子都是苟合之事，自然也閃爍着吳艷芳的影子。魯長河覺得這樣下去不是事，也對不住遠在千里之外的老妻，仔細掂量掂量，覺得還是趕快把老妻接到南京為宜，糟糠之妻不下堂，男子漢理應如此，老妻辛苦一生也該享享福了。

    魯長河把心思向吳艷芳說了，吳艷芳感動得流了淚，“魯經理，你翻身不忘本，享福不忘親人，男子漢要都像你就好了，世上就沒有陳世美，秦香蓮也就不受罪了。”幾句話把魯長河說得飄飄然。

    這天下班之後，吳艷芳到魯長河的住處看了一下，看有無需要料理的事。她來後不久，飯店就把菜飯送來，她吩咐送飯的人回去，不要再來了，並且說明日星期天早飯送遲一點，讓魯經理多睡一會兒。魯長河邀請她一道吃飯，她沒推辭，又趕緊把大門鎖上。由於害怕流言，她從未在魯長河這兒吃過飯。魯長河見她答應得爽快，很高興，看看桌子上擺的菜飯比往日多，就說：“你看，今天的送的菜飯特別多，好像就是準備兩個人吃的。”她聽了，雙頰微微發紅。

    吳艷芳不勝酒力，三杯兩盞之後，面如桃花，眼似春水。魯長河見此，勸她少喝一些，她卻說：“能陪老經理飲酒是我的福分，捨命也要陪的。”說罷她皺皺眉頭，眼睛往吊在梁下的水果籃子瞅瞅。原來，這房子裡老鼠多，吃的東西只能吊起來。

    魯長河以為她要吃水果，就搬個凳子準備取，吳艷芳一下站起來說：“怎能讓領導拿呢，摔着了怎辦？還是我來。”說完，她顫巍巍地站到凳子上，伸出雙手往籃子上夠。魯長河害怕她摔下來，展開雙臂準備接應。就在她往上用力的時候，褲子倏然一下滑落下來，白生生的下身裸露在魯長河的眼前。魯長河驚呆了，兩眼盯住哪個地方不放，心裡如騰雲駕霧一般。這時，只聽到一聲嬌滴滴的聲音：“看什麼呢，還不把我抱下去。”……

    星期一，魯長河向領導告假，說是勝利了，還沒有回家看看，單位現在也能離得開，想回膠東一趟。領導准了假，他懷着忐忑不安的心情登上了北去的列車。生平第一次坐火車，而且是坐臥鋪，新鮮刺激之中不乏洋洋得意。但這新鮮和得意在腦海並未盤踞多久就被愧疚和興奮趕走，他像喝下十毫升的樟腦酊，被麻醉腦海中不停地閃爍着兩個人的面容，一個是面黃肌瘦的老妻，一個是冰肌雪膚的新歡。

    老妻在薄薄的光連紙上說：“孩子他爹，還是回來吧，千好萬好不如自己的家好。革命勝利了，我們有了自己的土地，日子過得紅火着呢，老四和老五都當了爸爸，小孫子和孫女每天都念叨爺爺，可他們哪知道爺爺是啥模樣？還是回來吧！”（這些話都是人家代寫的）

    新歡依偎在他懷裡嗲聲嗲氣地說：“你這冤家，怎麼就當真了呢，弄得我好疼。萬一懷上了孩子怎辦？你這是作風不好，去蹲大牢；我這裡挺着大肚子，丟人現眼。你說如何是好？”那天晚上，吳艷芳使出渾身解數，把魯長河攀得筋疲力盡，渾身酥軟。吳艷芳正當如狼似虎的年齡，又有幾個月沒有觸摸過男人，就像是餓漢瞥見了香餑餑、酒鬼碰到了大麯酒，於是就騎在他身上肆無忌憚的肆虐了一番。這個山東漢子雖然經過無數次槍林彈雨，哪見過這雪膚香酥陣。不要說那肌膚滑膩如脂，摸起來妙不可言，光憑那一頭烏髮散發出的香味，就把他熏得神魂顛倒，不知道哪兒是老家了。還有一樣，他想一想那天晚上的驚艷臉都紅，這女人怎麼翻到他身上玩起來，那浪相讓男人很受用，喝迷魂湯一樣，怪不得別人說什麼秦淮風月，莫說，這秦淮女人還真夠味，比那黃臉婆多了許多情趣，卻讓我這渤海邊打魚的船老大享用了。他想着想着，臉上展出了笑容，以至於對面鋪上的人莫名其妙地看着他。

    快活歸快活，艷香肉好吃不好消受，快活過後就是無法擺弄的現實，嗲聲嗲氣的幾句話如同唐僧唸的緊箍咒，把魯長河的頭念得抽筋般的疼痛。事情就像禿頭上的虱子明擺着：要麼回家休妻，然後明媒正娶吳艷芳；要麼身敗名裂，背上當代的陳世美的惡名，身陷囹圄。而在他的周圍，已經有好幾個南下的轉業幹部，因為作風不好被開除或者蹲牢。那個年代，婚外戀的罪過不亞於貪污，政策之所以如此，是因為當政者深知紅顏一旦成為禍水，馬上就有蝕骨銷筋的功效，征服一張令人悅目的臉比征服猙獰的敵人還要困難。

    魯長河從濟南轉車到煙臺，又從煙臺乘汽車到黃縣，然後步行幾十里路回到老家。

老妻見丈夫回來，喜悅之情溢於言表，殺了一隻老母雞，取下晾乾的墨魚片，又讓孩子去打了幾斤高粱大曲。家庭的溫馨使他備受煎熬，在魯長河抱起小孫子，看到那天真的笑容時，他鼻子一酸，淚水頓時塞滿眼眶，趕緊用牙齒咬緊腮幫抑制住淚水，迅速抹抹眼角。這一細微的動作卻沒逃過老妻的眼睛，她盯着丈夫不放，在游離的目光中，老妻看到了不祥的幽靈在丈夫的眼眶裡遊蕩。

    老妻比他大五歲，也是海的兒女。大海是撫育他們成長的搖籃，也是他們滋生情感的源泉。魯長河十八歲那年，她嫁過來，開始了雖苦猶甜的生活。他們從淒風苦雨中一路走來，度過了三十二年的春秋，十一次分娩，褪盡韶華，歲月如同熔爐，煉去一切虛華，餘下的都是樸素和精誠。她每天圍着鍋台菜園滴溜溜地轉，張羅着全家的吃喝穿用，同時也心細如縷，教導着兒子們勤儉持家、正直本分。

聽到丈夫落腳南京的消息後，她興奮得好幾夜沒有合眼，聽說那是比煙臺青島還要繁華的地方，幻想着有一天丈夫接她去南京享福。別人勸她要小心，說那是煙花女集中的地方，細腰的女蠻子都像蛇，最會纏男人，你家魯長河是個魁梧漢子，哪個女人不喜歡？她一笑置之，她的心踏實着呢，她堅信魯長河的心永遠在這個家。

如今，丈夫的快速閃動的眼光，使她心神不定。她開始思考幾種可能，思量來思量去，也沒思量出什麼頭緒。她不理解變幻的世界，更不理解變幻的人，樸素和精誠使她只認一個理：什麼人能撇下老婆孩子呢？除非他是個披着人皮的畜生。

在兒子、媳婦都歇息之後，魯長河方才走進自己的老屋。面對老妻，他無地自容，話在喉頭，卻怎麼也吐不出一個字。這個頭髮花白的魁梧漢子，竟然一下子跪在老妻的面前嗚嗚地哭起來。老妻既沒攙扶，也沒喊他起來，而是一字一句地問：“慢慢說，遇到什麼難心事了？”魯長河止住哭泣，一五一十地把事情的經過述說一遍，並把要麼和那個女人結婚、要麼去坐牢的兩種結局說得特別清楚。

老妻聽完，長吁一口氣：“把頭抬起來，看着我。”魯長河像一個受審的犯人，乖乖地抬起頭來。老妻問：“你今年多大了？”魯長河說：“你知道還問什麼？”老妻說：“我就是不知道，這才問你。”魯長河嘟囔着說：“五十了。”老妻冷笑一聲：“好一個五十歲！五十歲才交上桃花運，是遲了一點。”她突然話鋒一轉，“你想過沒有，你這樣做，把我這老臉、把孩子們的小臉往那擱？魯家人老幾代的臉都給你丟盡了。”魯長河淚流滿面，“我不回去了，俺裝孬了還不成？”老妻說：“虧你想得出，想在這被人五花大綁捆走，我更丟不起這人。”沉默了片刻之後，老妻問：“我問你，這兒還是不是你家？”魯長河趕緊說：“是的，永遠都是的。”老妻又問：“你的心究竟在哪？”魯長河說：“當然在這，在你的身上。”

老妻又重重地嘆口氣，“我自嫁到你魯家以來，為你魯家生育了十一個孩子，成活了六個，曾指望老了想幾天清福，沒想到，老了又添了一個五十歲的老小孩。你知道嗎？你這是在外面闖了禍，人家想讓你為她撫養那兩個尚未出道的孩子。女人難呀！新近死了丈夫，自己無力撫養兩個孩子，就委身於你，誰情願做這種不要臉的事？日子逼的！”她擺擺手，以不用置疑的口吻說：“去吧，真心真意地待人家，真心真意地待那兩個孩子，只要不忘這個家就行，我仍然等你回來！”她把“仍然”兩個字說得很重，很重。

魯長河筆直地跪着，仔細往老妻看去：微弱的燈光下，老妻的臉溝壑縱橫，像在山頂上俯瞰的秋原。面對現世的佛陀，此時此刻，他真想找個地裂鑽進去。老妻的寬容，使他解開了眼前的疙瘩，卻背上了沉重的良心負荷。

第二天，這對老夫妻一道去了鄉公所。所賴民政幹事是老妻娘家親侄子，老妻把那幹事喊出來，附在耳邊說了幾句。那幹事用鄙夷的眼光掃視了一下這位他曾崇拜過的姑爺，然後回屋。過了一會兒，幹事出來遞給魯長河一張紙，沒好氣地說：“你什麼時候改姓陳了？不是攤上我姑這麼個好人，真得讓你領教新政權的鍘刀快不快。”魯長河的臉被羞辱得一陣白一陣紅，連忙把紙揣在口袋裡，匆匆離去。

當天的午夜，魯長河趁着月色離開了撫育他的故鄉，離開了養育他的大海，走的人不知鬼不覺。兒子和媳婦們都在安睡，可能正在做着幸福的美夢，等着父親帶他們去南京那個繁華之地，他們無論如何也不會想到他們朝思暮盼的父親會不辭而別。當他看到老妻久久地站在門口沒有進屋，他的心都要碎了。這時，他聽到了海水拍打岩石的怒吼，在沉寂的夜裡，這聲音不像過去那樣熟悉和親切，而是有些瘮人。