肖道瓊夫婦步入保和堂，終南亮起身相迎。肖道瓊掃視一下店鋪，仿佛走回民國的時境，和離別時相比，多了幾分陳舊灰暗。終南亮等他們看好了，便把他們讓到後面自己的住處，謝雨寒和二兒子下地去了，家中只有新婚三天的終明山鄭紫兒小夫妻倆，終南亮把他們介紹給了肖道瓊夫婦。肖道瓊知道，眼前這對小夫妻，是換親成就的婚姻，鄭紫兒是用小女兒終小寒換來的。終明山因小兒麻痹症致殘，又背着地主出身的惡名，不換親何來得媳婦？朱秀蘭看去，鄭紫兒儘管穿着俗氣，大紅大綠的，舉止倒也大方，特別是那雙水汪汪的眼睛，仿佛會說話。朱秀蘭從腰裡掏出一個內有五十塊錢的紅包兒遞給鄭紫兒，“來時不知道你們結婚，要不也能從南京帶一點新式的衣服，這點錢，你看着扯幾尺布做個花褂子。”鄭紫兒連連推辭，朱秀蘭執意要給，二人拉扯起來。

    這時，外面來了一幫人，吵吵嚷嚷要終家還人，終南亮還沒明白是怎麼回事，就被親家公封住領口拽到院子裡，親家公高聲叫道：“你這個鱉孫子，怎麼不講誠信，說好的換親，為什麼攛掇你家丫頭跑回來？”終南亮不明白親家說的話，問是怎麼回事？親家說：“終小寒跑回來了，還不趕快把她交出來！”終南亮聽到此言，腦海里頓時掠過一絲不安，急忙問：“小寒跑哪去了？你得還我人！” 親家公急赤白臉地說：“他奶奶的，你家作計陷害我們，還把屎盆子扣到老子頭上，我看你們這些地主沒有一個好東西。”他一邊罵一邊朝他帶來的人喊道：“還不給我打！打死這地主和那個地主羔子。”來人很快就把終明山也拖到院子裡，雨點般的拳腳落在終南亮父子身上。

就在他們拳腳相加的時候，肖道瓊大喝一聲：“住手！”那些人看見一個穿着體面的人出面吆喝，不由得停住手腳。肖道瓊說道：“什麼事不能好好說，要動武。”親家公不知肖道瓊是何人，連忙解釋說：“我們說好是換親，誰知她家丫頭昨天晚上跑了。肯定是他們事先商議好的。”肖道瓊說：“他家丫頭嫁過去就是你家人，你沒看好讓她跑了怎能怪人？如果跑回來了，她家肯定會把她送回去，終家是不守信用的人嗎？香澗湖兩岸那個不知道保和堂的信譽？”

鄭老漢被問得目瞪口呆，看着肖道瓊，心想這個人看來有來頭，但他說的也有道理，於是就換了口氣說：“那就這樣辦吧，他家人跑了，我家的人我們帶回去。”說着他進屋拉起鄭紫兒就往外走，終明山連忙上去阻攔，被另一個人一把將他推倒在地。

被鄭老漢拉到外面的鄭紫兒，猛地掙出父親的手掌，一下子跪在父親面前哭訴：“大，終小寒不是終家攛掇跑的。終家是好人家，我不回去。”鄭老漢說：“不回去，那我們不是白白丟了一個女兒，你小哥還得打光棍。”鄭紫兒淚流不止，“大，女兒不願回去，你老人家莫不是要用我再換一個兒媳吧？”鄭紫兒一句話說到了鄭老漢的疼處，他老淚縱橫地說：“紫兒，大沒用，苦了你，可總不能眼看着我們老鄭家絕戶呀！不是大心狠，閨女，你還是跟我回去吧。”鄭紫兒見父親這麼固執絕情，立即站起來斬釘截鐵地說：“大，既然如此，我就死給你看！”說着她猛然向牆上撞去。

剎那間，鄭懷武一把抱住了妹妹，就這樣，鄭紫兒的頭還是被撞出了血，血順着額頭流到鼻子槽又流到嘴丫，躺在地上的終明山掙扎着向妻子爬去，只聽到鄭紫兒悽厲地哭道：“你們為什麼不讓我死，我死了我們兩家就不丟人現眼了。”終南亮見狀，帶着疼痛的身軀，一走一崴地拿來藥品，立即對鄭紫兒的傷口進行消毒並敷上藥粉。

鄭懷武把妹子交給終明山後對父親說：“大，不要難為妹子了，我寧可打一輩子光棍，也不要讓妹子回去。看得出妹子在這過得好，這也是妹子的福分。”這時，另外三個哥哥也一起勸說父親，鄭老漢這才一把鼻涕一把淚地對終南亮說：“那個先生說得對，你終家是講信用的人，終小寒已經嫁到我們鄭家，現在她跑了，害得我們人財兩空，你看着辦吧。我後天再來。”說完他揮揮手，垂頭喪氣地帶人走了。這時候，保和堂的大院圍滿了觀看的人群。

    肖道瓊目睹這一切，如同被灌了一口老陳醋，滿肚子酸楚，連感慨的本能都丟了。他連忙把終南亮扶到床上躺下，跟詢問傷着哪兒沒有，終南亮滿臉是血，用手支着腰，忍着疼痛，咧咧嘴苦笑：“這樣的拳腳挨慣了，也就不知道什麼是疼。”

一句簡單的話，像一把針錐慢慢刺進肖道瓊身體，噩夢般的經歷突然浮現在腦海，他全身顫慄，腦海里充滿恐懼和不安，十分懊悔為什麼要鬼迷心竅似的回到這個不該再來地方。他拉着終南亮的手，淚眼看着這個昔日的學生，不知道用什麼樣的話來安慰，倒是終南亮想得開，“肖先生，回去了不要和哥嫂說這些，省得他們愁煩。”肖道瓊點頭，淚水卻嘩嘩地流下來。一對師生就這樣拉着手默默相視了老半天。

謝雨寒回來了，見一家三人都受傷，問候了先生和師娘後，馬上從醫藥箱裡取出醫療用品，欲先為兒媳包紮，見兒媳已包紮好，就要為兒子清洗包紮。終明山讓母親先為父親包紮，謝雨寒說：“羅嗦什麼，快坐好！”終明山乖乖地坐下，謝雨寒見兒子是皮肉傷，就為其清除血跡，搽上碘酒，接着就要為丈夫包紮。終南亮說：“先拿一張膏藥來貼到我肋骨上。”謝雨寒照着做了。這時，鄭紫兒走過來說：“大，我大就是那脾氣，你老不要往心裡去。我這兒給你賠禮了。”她說着跪了下來。謝雨寒一把拉起兒媳，“你沒走，我們謝都來不及，還要你賠什麼理啊！”

肖道瓊覺得自己在此已無必要，問謝雨寒要了張終小寒的照片，就告辭回終思安家。

謝雨寒把他們送到閣子，肖道瓊堅決讓其不要再送。謝雨寒說：“肖先生，我知道你要小寒的照片是為了找她。說句不當聽的話，小寒跑了好，那鄭家的窮坑怎能填得滿？我一想到我閨女跳進那窮坑，上吊投河的心都有，可我也承認南亮堅持換親自有他的道理。回去和哥嫂講，即便找到了小寒，也不要讓她回來，能幫她就幫她一把，不能幫就讓她自個兒闖去，我總信這麼大的世界，就沒有俺閨女落腳的地方？”肖道瓊看着這個也曾是自己的學生，想起她回家時一絲不亂的方寸和剛才講的話，心中湧起莫名衝動，心思過去怎麼就沒看出來她是一個拿得起放得下的人。

肖道瓊沒有心情再在故鄉呆下去，第二天他就回了南京，他看到女婿，第一句話就說：“我一定要說，把這一切都說說。”終南信莫名其妙地看着岳父，搞不清楚是怎麼回事。

終南信知道岳父原準備在故鄉居住一段時間，他們甚至連夏季的衣服都帶去了，可是，這對老夫妻卻在故鄉待了兩天就回來了，再看看岳父那語無倫次的樣子，知道岳父肯定遇到不開心的事。

    這天晚上，肖道瓊詳細訴說了在故鄉三十六小時的所見所聞。終南信和肖火鳳聽了之後沉默不語，終南信不知道為什麼，頭腦里老是出現母親死難時的情景。在他的潛意識裡，人應當有兩個母親，一個是生命母親，一個是社會母親，社會的母親就是故鄉。在一個人的思想里，生命的母親陪伴自己走過前半生，而社會的母親則陪伴自己度過一生。

    終南信十分同情弟弟，卻無法拯救弟弟於水火。弟弟為了家族的繁衍去換親，演示了人間屈辱的一幕，也是迫不得已的事，以弟弟目前的身份和處境，這儘管是一件令人痛苦而又屈辱的事，但也還在心理能承受的範圍。只是苦了侄女終小寒，虛歲才十八，離開父母的呵護，生存必然艱辛。

想到這，終南信對岳父說：“南亮這麼一來，欠了兩筆難以還清的債。”肖道瓊看着他沒吱聲，他以為岳父沒聽懂，於是繼續說：“一筆是南鄭家的，以我們終家人的性格，他要對此進行補償的，這筆帳好還一些。另一筆是女兒的，擔心就不要說了，即便找到了，小寒也會記恨他一輩子，這是拿她的青春作交換呀！”他說着，看看岳父，岳父依然是神不在焉，他又看看妻子，見肖火鳳也也用不解的眼光看着父親，他又朝着岳父問了一句：“大，你在想什麼？”

    沉陷在苦悶中的肖道瓊被女婿的問話喚醒，他說：“我覺得心裡悶得慌。” 終南信聞聽此言，明白了岳父的心思，是故鄉的所見所聞引起了他的傷痛，因此，他要悲鳴，他要呻吟，以此來換取人們對受壓迫者的關注和同情，這就是他一回來就說“我要說”的原因。想到此，終南信試探着問：“大，你想怎麼說呢？”肖道瓊說：“怎麼說又到哪兒去說？我也不想到大街上吆喝，那樣肯定會被人家抓起來，還是讓筆尖子替我說吧，說出來舒坦些，省得憋死了。”

終南信不由得想起幾十年前岳父參加張瑜亮婚禮後的情形，那次，在一群躊躇滿志的大兵的刺激下，岳父萌生了著述的想法，被他攔住了。如今，岳父舊事重提，還想用筆述說自己的見聞，但是，眼下的環境並不比那時候好，甚至比那時還惡劣。可是，岳父已退休在家，總得有些事做，特別是他有了強烈意願的時候。況且，六十幾歲的岳父非常看重生命的價值，生命的歷程雖所剩不多，但還得走下去，不應成為空白。終南信同時也知道：不流血的傷口是可怕的，細菌捂在裡面，發作了能吞噬一切有用的細胞，進而奪走人的生命。思想也如同水，需要循環需要流通，譬如池塘，沒有活水注入，會孽生蚊蠅會發臭，與其勸阻，莫若支持他動筆，小說不送去發表，就不會惹禍上身，於是他對岳父說：“那你就寫吧，為安全起見，手稿不能丟失，寫好了給我看看。”

    見女婿支持，肖道瓊十分高興，他的話自然轉入他所關心的事：“南信、火鳳，你們得留神，想法尋找小寒，南亮和雨寒被困在肖家灣出不來，一切只有靠你們。”他說着，從腰裡取出臨來時向終南亮要的照片遞給終南信。終南信接過照片仔細端詳一回，看着侄女那略帶稚氣的面容，眼睛立刻濕潤起來，他趕忙把照片遞給了肖火鳳，接着低下了頭。肖火鳳接過照片看了看，嘆了口氣說：“怎麼找呀，大海撈針一樣。南信，我們明天到火車站、汽車站走走。”終南信點點頭，一家人又沉默地坐着。

在後來的時間裡，他們數次去過汽車站和火車站，也托人注意周邊有沒有年輕流落的女子，最終都沒有信息。漸漸地，這件事也就被淡忘了。