by 陳曉紅 毛銳

1. 從象形符號到楔形文字

“楔形文字”這個名稱，是英國人取的，叫cuneiform，來源於拉丁語，是cuneus（楔子）和forma（形狀）兩個單詞構成的複合詞。這個名稱表達了古代美索不達米亞文字最本質的外在特徵，其實楔形文字同世界上其他民族的文字一樣，經歷了從符號到文字的發展過程。

楔形文字是蘇美爾人的一大發明。蘇美爾文由圖畫文字最終演變成楔形文字，經歷了幾百年的時間，大約在公元前2500年左右才告完成。

考古發現已經證實，在古代美索不達米亞，最初的文字外觀形象並不像楔形，而只是一些平面圖畫。顯然，被後世稱為楔形文字的美索不達米亞古文字，正是起源於圖畫式象形文字。考古學家曾在烏魯克古城發現了刻有這種象形符號的泥版文書，經考證時間是公元前3200年左右。這是世界上最早的文字記載。這種文字寫法簡單，表達直觀。有時複雜的意思和抽象的概念就用幾個符號結合在一起來表達，如把“眼”和“水”合起來就是“哭”，“鳥”和“卵”兩個符號合起來就表示“生”等。這種文字是象形的。假使要表示複雜的意義，就用兩個符號合在一起，例如“天”加“水”就是表示“下雨”；“眼”加“水”就是“哭”等。後來又發展可以用一個符號代表多種意義，例如“足”又可表示“行走”、“站立”等，這就是表意符號。

隨着社會的發展，人們交往的增多，要表達的事物愈來愈複雜、抽象，原始的圖形越來越不適應人們的需要。於是，蘇美爾人對文字進行了改造。一方面是簡化圖形，往往用部分來代表整體；另一方面增加了符號的意義，比如“足”的符號除表示“足”外，還能表示“站立”、“行走”的意思，“犁”的符號除表示“犁”外，還可以表示“耕田”和“耕田的人”的意思。這樣，象形文字就發展成表意文字，即符號意義不直接由圖形表達而是由圖形引申出來。

大約在公元前2500年左右，蘇美爾已發展為表詞音節文字，即用發音符號代替表意符號，同聲的詞往往合用一個字符，一個符號也可以表示一個聲音，例如“星”這個楔形字，在蘇美爾語裡發“嗯”音，如果用來表示發音的話，就與原來的“星”這個詞的含義沒有關係了，只表示發音，這就是表音符號。這也是社會發展的必然結果，因為從公元前3000年起，蘇美爾連年征戰，統治者為給自己歌功頌德，記述征戰過程的銘文逐漸增多，這時常常會碰到一些專有名詞，如攻占的城市以及統治者的名字，為把它們區別開來，就開始使用發音符號，發音符號比表意符號又進了一步，一是符號的數目減少了，二是發音符號還可以表達圖形符號無法表達的介詞、副詞、小品詞及詞格、詞首、詞尾等文法和語法結構。這樣表達的語句的意思就更加確切。經過這些變化，蘇美爾的文字體系逐漸完備。蘇美爾人在簡化象形符號的過程中，開始逐漸用楔形符號代替象形符號，最終創立了楔形文字。

蘇美爾人的文字最早是寫在泥板上。在泥板上印刻，因此只適合書寫較短的、直線的筆畫。由於書寫時用蘆葦角或木棒角按壓，在按壓的地方印痕較寬、較深，抽出時留下的印痕則較細、較窄，這樣，這種文字符號的每一筆開始部分都較粗，而末尾部分都較細，就像木楔一樣，“楔形文字”的名稱就是這樣來的。楔形成為文字的標準字型後，以後在石塊上刻寫，也同樣刻成這種形狀。

最初楔形文字是從右到左自上而下直行書寫的，這種書寫方式的缺點是已寫好的字符往往被刻字的手抹掉，後來就把字形側轉９０度，改成從左到右的橫行。

蘇美爾人發明楔形文字，是對世界文化的傑出貢獻。蘇美爾語的語言體系獨一無二，在字彙、文法及句法構造上自成一格，與後來屬閃米特語系的阿卡德語以及巴比倫語、亞述語有很大不同。但到底應該把它歸併到哪個語系，至今還沒有學者能夠解決。因此，蘇美爾語同蘇美爾人一樣，其歸屬至今仍是個謎。而且，蘇美爾語存在時間比較短暫，在巴比倫王漢謨拉比執政後便成了死語，不再通用。只有祭司們在舉行宗教儀式時使用，頗有些類似拉丁語。

公元前第三千紀末期，屬於閃米特語系的阿卡德語取代了蘇美爾語。阿卡德人在吸收以蘇美爾人的語言和文字的基礎上進行了改造和發展，建立了較為完善的楔形文字體系。後來的巴比倫語和亞述語，主要是在阿卡德語基礎上完善的。

楔形文字傳播的地區主要在西亞和西南亞。在巴比倫和亞述人統治時期，楔形文字有更大的發展，詞彙更加擴大和完備，書法也更加精緻、優美。隨着文化的傳播，兩河流域其他民族也採用了這種文字。公元前1500年左右，蘇美爾人發明的楔形文字已成為當時國家交往通用的文字體系，連埃及和兩河流域各國外交往來的書信或訂立條約時也都使用楔形文字。後來，伊朗高源的波斯人由於商業的發展，對美索不達米亞的楔形文字進行了改進，把它逐漸變成了先進的字母文字。

2. 神秘的楔形文字起源

1472年，一個名叫巴布洛的意大利人在古波斯也就是今天的伊朗遊歷時，在設拉子附近一些古老寺廟殘破不堪的牆壁上，見到了一種奇怪的、從未見過的字體。這些字體幾乎都有呈三角形的尖頭，在外形上很像釘子，也像打尖用的木楔，有的橫臥着，有的則尖頭朝上或者朝下，還有的斜放着，看上去像是一隻尖利的指甲刻上去的。巴布洛非常詫異。這是文字嗎？還是別的什麼？他帶着這種疑惑回到了意大利。但是，當時沒有人對他在西亞的這個發現感興趣，人們很快淡忘了這件事。歐洲人並不知道，這就是楔形文字。

一百多年後，又有一個意大利人造訪了設拉子，他就是瓦萊。瓦萊比巴布洛要勤奮，他把這些廢墟上的字體抄了下來。後來，他在今天伊拉克的古代遺址，又發現了刻在泥板上的這種字體，因此他斷定這一定是古代西亞人的文字。瓦萊把他的發現帶回了歐洲。他讓歐洲人第一次知道了這樣一種奇怪的文字。

通過近兩百年對美索不達米亞的考古發掘，以及語言學家對大量泥版文獻成功的譯讀，人們終於知道楔形文字是已知的世界是最古老的文字。它是由古代蘇美爾人發明，阿卡德人加以繼承和改造的一種獨特的文字體系。巴比倫和亞述人也先後繼承了這份寶貴的文化遺產，並把它傳播到西亞其他地方。西方人最先看到的楔形文字，是伊朗高原的波斯人加以改造了的楔形文字，與蘇美爾人、阿卡德人、巴比倫人以及亞述人使用的楔形文字有很大的不同。

但是，楔形文字究竟是怎樣起源的一直是人類文化史上的未解之謎。這個問題，爭論了近兩世紀。長期以來有下列兩種觀點盛行。

傳統的考古學家和歷史學家認為，楔形文字起源於美索不達米亞特殊的漁獵生活方式。這是較為通行的看法，西方的各種百科全書大都持這一觀點。

也有學者持不同見解，認為楔形文字的起源與古代蘇美爾地區發達的社會組織有密切關係，前蘇聯科學院編的《世界通史》就持這一觀點。該書在論述楔形文字的發明時寫道：“兩河流域各族人民文化的最大成就，就是文字的創造。公元前第4千紀中葉，蘇美爾人就有了文字的胚胎。為了行政管理，它需要比較有條理的通訊，於是，這種文字的胚胎遂變成真正的文字。”上述兩種觀點長期並存，相持不下。

然而，20世紀70年代起，考古天文學家卻提出了一個爆炸性的觀點，認為楔形文字起源於6000年前的一次天文事件——船帆座×號超新星的爆發，從而引起世界學術界對楔形文字起源的新一輪爭論。

這一觀點起源於一個蘇美爾學專家的假設。蘇美爾學專家喬治·米查諾斯基在對楔形文字的研究中發現了一個現象，即在較早的泥版文書記載中大量出現對同一顆星的記錄，因此他提出了蘇美爾文明的起源與這顆星有關的假設。1980年，美國國家航空和宇宙航行局的天文學家裡查德·斯特塞經過精確計算，論證了這一假設的合理性。他認為，米查諾斯基所說的這顆文明之星，就是6000年前爆發的船帆座×號超新星，這是人類歷史上能記憶的最大一次天文事件。這顆星在今天只能勉強分辨，但在6000年前，其光芒白天可以與太陽同輝，夜晚與月亮並懸，在兩河的水面上拉開了一條長長的光帶。可以想象，這種神秘的自然現象給早期人類帶來的心理影響是巨大的。他們對這顆星的敬畏和崇拜演化成了神話和宗教，關於這顆星的圖畫就演變成了最初的文字。專家們果然發現，在楔形文字中最早和最多使用的兩個字是“星”和“神”，而這兩個字驚人地相似。

來自自然科學的探索是令人振奮的，它對楔形文字的起源提出了全新的見解。但是，很多學者也提出了懷疑，一顆新星的爆發是否真的具有創造人類文明的威力？這是否說明，楔形文字與世界上其他文字發展的一般規律完全不同？另外，來自亞述和巴比倫的考古發掘成果也證明，美索不達米亞人確實把文字看得很神聖，對文字極其敬畏，認為人生的命運是靠文字規範的。因此他們常常隨身佩戴刻有文字的護身符，修建神廟或宮殿時也常常在地基中放置文字碑板，向神祈禱。凡此種種，都給楔形文字蒙上了一層神秘色彩。