美國中小學初探
美國大學前教育與中國有很多不同之處：
美國大學前教育可分成小學、初中和高中三個階段。通常情況下，小學是一年級到五年級，中學是六至八年級，高中為九至十二年級，不同的學區可能有些區別。美國的公立小學、中學、高中是真正的免費教育，沒有學雜費、書本費。當然，更沒有戶口制，只要住在學區內就享有該學區的免費教育。
一般情況下，美國小學每班只有一位老師，這位老師要教各門學科，如英語、數學、科學、音樂、歷史等。孩子的功課和家庭作業很少，他們有足夠的時間來玩兒。
初中有一個跳躍和變化，即每一門功課由不同的老師來教，作業量也有所增加。一些美國初中與中國不同的是，他們的科學課程僅僅教授基本的科學知識，而不像中國的初中那樣分為化學、生物、物理等。美國的初中還開設技工課程，旨在發展孩子的動手能力。
高中開始要求孩子們認真分科學習科學：化學、生物、物理。但是，每個學科的內容必須在一學年完成，這要比中國孩子學習進度快好多。大多數高中的課程分為正常課程（Regular Course ）、榮譽課程(Honor Course)和大學先修課程( Advanced Placement，簡稱AP）。學校會根據學生的成績，為學生安排三種課程。
大學先修課程相當於大學一年級課程，大多數大學承認高中的大學先修課程學分。在高中上大學先修課程可以為以後上大學節省費用，如果大學先修課程成績高於3分或4分（滿分5分），進入大部分大學後就可以抵大學學分。不同的高中對學生選修大學先修課程的要求有所不同，所以，如果不想讓孩子輸在高中的起跑線上，事先了解所在高中的規定和要求非常重要。
美國高中要求文理並重，不予分科。當完成了基礎和必需課程後，學生有自由選擇其他課程。美國高中也有各種俱樂部和運動隊，很多可以自由參加，有些則需要通過選拔獲得資格。最近，美國經濟的不景氣直接影響到了學校，有的學校為了節省預算，開始削減一些俱樂部活動。
美國學校沒有統一的教材，教師可以自由選擇書籍、資料來教課，學生則常常被要求自找材料作研究和寫論文。有時，整整一年沒有任何教科書，即使有教科書，老師也不會根據教科書按部就班地教課。所以很多時候，孩子要上圖書館或上網搜索相關材料進行研究和完成功課，這是美國教育的特色之一。這樣做的好處是靈活機動，有利於培養學生的獨立思考能力和工作能力。弊端是，這種教法不系統，學生難跟進，沒有書，孩子們如何學習複習？為了讓孩子能系統地掌握知識，如果學校不提供課本，我們都會為孩子買書作為參考教材。
美國教育從小強調孩子的表達和演示能力。小學時，每個孩子每周都有一次展示機會。每個孩子可以帶一件東西到學校，無論是一隻寵物還是一件傳家寶、一件玩具，用5分鐘時間在講台上介紹給同學。初中和高中的孩子們，則必須花費更多的時間來準備，然後在班上介紹他們的項目。
另一項與中國中小學不同的是，在美國每一位老師都有自己的教室。學生換一節課，就要轉教室，而老師則原地不動。這樣可以鍛煉學生適應環境的能力，同時也為學生選修不同的課程創造了條件。記得瑤瑤剛進高中時給我們的第一封信的第一句話就是：“媽媽，今天是開學的第一天，我找不到教室……”不過不用擔心，幾天下來，孩子就會摸着門道。