3 蒙 面 人

周老闆在破鏡先生幾人離開後，便匆匆忙忙地打烊了．他讓店裡的夥計們把所有的門窗都給拉了下來，隨即又把他們早早地打發去睡覺了．看看那天色黑將下來，雪越發嚇得大了．周老闆便在酒樓上向着雪松的窗口，掛上一盞大燈籠，而後燙了一壺熱酒，就着破鏡他們吃剩下的野味，獨自一人慢慢斟酌起來．周老闆並不是個小氣鬼．往常打烊後，店中的一些殘羹冷炙，他往往都會讓夥計們打發掉．只是今天來的客人有些特別，他不想讓夥計們吃了難得一見的野味後，到外面吹噓，因此就自己收拾了．

周老闆發現，這些野味比他想象的還要可口．因此他的酒興便更濃了．他又去燙了一壺酒．酒意上來的時候，他的思緒也開始活潑起來了。

廿年前，還是個落魄少年的周老闆從會稽初到落霞小鎮上的這家酒店時，店裡的生意遠不如如今紅火．那老闆為人刻薄，平時對夥計們非打即罵．因此夥計們一般呆不長時間就走了．只有周老闆忍氣吞聲，逆來順受，十來年下來，居然成了老闆的親信．

忽一日，店裡來了一位瘦弱的書生，相貌清俊．那書生擲了一塊銀子給店老闆，說他正要上南京趕考，因這幾日偶得風寒，暫住在鎮東的一個破廟裡，因此想要店老闆找一個乖巧些的夥計，每天給他送飯到廟裡．那老闆望着刺眼的銀子，笑逐顏開，也不問個究竟，就一口答應了．他讓小周擔承了送飯的差事。那書生在破廟呆了約半個月後，就要離開小鎮．那天晚上，小周照常送飯來到破廟，這天他特意給書生加了一壺酒。書生一高興，就賞了他一錠銀子。

沒想到小周卻突然朝書生跪了下去，說道：“官人，小的願隨侍你上南京赴考！”那書生吃了一驚，道：“卻是為何？”小周道：“小的在這店老闆手下呆了十來年，至今仍然毫無出頭之日，倒不如跟誰官人左右，倘若官人有朝一日發跡了，雞犬升天，小的也好跟着快活！”書生沉吟一會，道：“你果真願意跟隨我闖天下？”小周道：“正是，小的寧死不悔！”書生笑道：“如此甚好！不過，我暫時也不要你隨侍身邊，我另有一件重大的事要你去做。只要你對我忠心不二，你的富貴只是彈指之事。”小周道：“官人儘管吩咐，小的萬死不辭！”

於是書生跟小周在破廟裡悄聲密商了一會兒，小周便離開了。過了兩天，那店老闆便暴病而亡了．落霞司帶了仵作來驗屍，卻看出什麼端倪，此事便不了了之．那書生也失蹤了。鎮上沒有人知道他是誰，也沒有人知道他去了何方。

小周從此搖身一變，一下子從夥計成了老闆．落霞司胡萬江在得到周老闆送來的五百兩銀子後，欣然命筆，題寫了＇聽松樓＇ 一匾送與周老闆．胡萬江的題字，就像他的官印一樣有效．鎮上大多數匾額商招，都出自他的筆下．胡萬江不但熱愛錢，也喜愛附庸風雅．他甚至還會自度南戲曲律，經常在逢年過節時，請來戲班子與民同樂．他因此成了歷來落霞司在任時間最長的官員．而且他還想再幹上幾年，說是落霞司離不開他，落霞鎮的百姓離不開他．他初到鎮上時，還是一介貧寒舉人，落魄書生，如今他的財富，可能已與八里莊的大戶葉員外不相上下．葉員外因此想不通，恨得牙齒咯咯直響，他私下裡對人道：＂胡萬江這小子的財富，有四成是從我的眼皮底下拿走的．他要再干兩年，連老子都比不上他了．他占着茅坑不拉屎，還把自己當人看呢。！＂

周老闆和氣生財，幾年下來，也是鎮上有名的富戶了。但是他始終沒有忘記當初那書生囑託的事。

此時，周老闆正要去燙第三壺酒，樓下突然有人輕輕叩了五下門．他愣了一下，慌忙奔下樓去，開門一看，只見門外一人披一件黑色斗篷，黑巾蒙面，與雪地相映，格外刺眼．周老闆朝那蒙面人行了一大禮，笑道：＂官人快快請進．＂

那蒙面人閃身入門，抖了抖斗篷上的雪，上得樓來，道：＂小周，你快去把燈籠取下來．這紅光太耀眼了，鎮上大半個地方都看的見！＂周老闆很快就照辦了，隨即笑道：＂官人這幾年果然從來沒有離開過落霞鎮．記得三年前掛起燈籠時，官人也是如約而至．＂那人道：＂我跟你說過，為人須得恪守信用，不然你將悔恨終生．＂ 周老闆恭謹地笑道：＂正是這話．不過，小的卻有一事不明。官人既然一直都在這鎮上，如何小的平時不能見到官人？不知官人住在何處？如得便時，小的也好登門拜訪。＂那人道：“我早交待過你了，你不必了解我的行蹤，平時我另外安排了人在鎮上接應，但有事時，我自會現身。”周老闆忙俯首稱是。

那人脫了斗篷，道：＂你給我添個酒杯，過會你陪我喝兩盅，咱們暖暖身子，慢慢說話．＂周老闆立馬下樓燙了一壺酒上來．那人問道：＂這酒可是＇女兒紅＇？＂周老闆道：＂＇女兒紅＇是浙東民間人家女兒出世時釀下的酒，直到女兒出嫁時才開封飲用．小店只有兩壇＇狀元紅＇，是那年官人進京趕考之後，小的特意下釀的．原想等官人金榜題名回來，再開封飲用．只是小的不知官人一直都在鎮上。＂那人笑了，道：＂還真難為你了．那兩壇酒就留着吧，待我辦成心事後，再開封慶賀！ ＂隨後長嘆一聲．

周老闆笑道：＂小的至今不知如何稱呼官人．＂那人笑道：＂你就叫我葉老闆好了．＂周老闆笑道：“原來官人也姓葉。”這葉老闆道：“怎麼，我不能姓葉嗎？！”周老闆忙道：“小的不敢。”

葉老闆喝了幾口酒，道：“今天你掛出大燈籠，可有大事要告與我？”周老闆道：＂官人，今天鎮上來了幾位蹊蹺的客人，與破鏡先生在酒樓上盤桓了半天．＂葉老闆道：＂除了那＇廬山三隱＇外，還有誰？＂周老闆一怔，道：＂原來官人也知道他們是‘廬山三隱’！聽說他們是為了一個叫莊白的兇犯來的．＂葉老闆頓了一下，道：＂莊白？你沒有搞錯吧 ．＂周老闆道：＂小的不敢妄言，那人據說是天下第一殺手．此外，還聽說福王府的人也來了，為首的也是個姓葉的。＂

葉老闆吁了口氣，輕輕點了點頭，道：＂那牙醫都說了什麼？＂周老闆道：＂你是說破鏡先生？他只是跟‘廬山三隱’喝酒敘舊，沒聽他說了什麼要緊的話．＂葉老闆冷冷一笑，道：＂什麼破鏡，都酸得掉牙了，還自以為得趣．不過，只幾年你總算沒有白交了他這個朋友。＂周老闆謙恭地笑着，默然無語．

葉老闆道：＂小周，你現下最好上一趟落霞司胡萬江家，就說那個牙醫家出事了，叫姓胡的趕緊去關照一下．＂周老闆面呈難色，道：＂官人，可是那破鏡先生是我的朋友．＂葉老闆冷冷說道：＂那我是你什麼人？＂周老闆低下頭去，說道：“小的從命！”葉老闆扶起他道：＂去吧，路上擔心點，別讓人知道我在這．＂說着，他遞給周老闆一個小紙包，道：＂這是枚二踢腳，有事就點着，我隨時照應你．＂

這時，周老闆忽然一下子就朝葉老闆跪了下去，扣了一個頭，道：“官人多加保重，小的去了！倘若小的遭遇不測，只請官人回家之後，替小的在老爺墳上燒一柱香。”說着，提起燈籠，匆匆下了樓。他出門時又扛了一隻麂子，頂着風雪，一步一步地便朝胡萬江家走去．

葉老闆聽了周老闆的話，望着他的背影，心下狐疑，愣怔了好一會。他似乎明白周老闆話中的意思了，臉上不覺浮起了微笑。

落霞司說起來其實只有九品，是個芝麻官．但是胡萬江上任後，硬是對外宣布自己是從七品，而且他還兼任地方武裝的總頭目．因為原先的縣太爺跟他是同科舉人，且鄉試時排名尚在他之後，因此他目中無人，又時常長吁短嘆．前年縣太爺升任六品蘇州通判去了，於是胡萬江又開始怨艾自己仕途乖蹇．他將滿腔的怨怒，更加熾熱地投入到對地方的搜刮．失落的官吏，總喜歡以錢財來彌補自己前程的不足．人一出頭，便須裝點門面，這原是人之常情．

周老闆敲開胡家大門時，聽那胡萬江的妻子胡氏大聲報怨道：＂這麼晚了，雞鴨都該迴圈了。哪個不識相的人又來攪人清靜？！＂ 當她看到周老闆肩上的東西時，忍不住又喜笑顏開了：＂原來是周老闆啊！大雪天的，哪兒逮到這麼肥的麂子？＂說着已一手接下周老闆的麂子，掂了掂份量，喜滋滋地叫道：＂當家的，周老闆送麂子來了．＂

胡萬江正仰躺在廳堂的虎皮交椅上，就着油燈，津津有味地閱讀一本時下最流行的身體作家蘭陵笑笑生的著作《金瓶梅詞話》，聽說周老闆來了，忙換上一本韓愈文集，隨口高聲吟誦道： ＂張生手持石鼓文，求我為作石鼓歌．＂

周老闆躬了個身，道：＂小的有事求見大人．＂胡萬江皺眉道：＂這麼晚了，有什麼事？＂周老闆道：＂大人，聽說破鏡先生家出事了．＂胡萬江搖搖頭道：＂這算什麼事？＂ 周老闆道：＂事關重大， 大人必須親去察看一下．＂胡萬江道：＂我整天為民作主，四處察訪，難道晚上還要為民作主？我的學問都荒疏的差不多了，早該溫習溫習了．子曰：學而時習之，不亦樂乎？這道理你們這些眼睛裡只有孔方兄的生意人是弄不懂的！可是破鏡叫你來的？＂ 周老闆道：＂是我自己來的．＂

胡萬江往椅上一躺道：＂這麼晚了，又兼風雪凜冽，我手下的那些人怎麼打發？就這隻麂子？打牙祭都不夠．＂周老闆湊近他耳邊道：＂由福王府的人打發．＂胡萬江一聽就竄起來道：＂是洛陽福王府的人來了？你如何不早說？險些壞了我的大事！快快跟我一起走。＂