南宋理學大家朱熹，在未出仕前，家鄉有叫盛溫和的好友，此人亦是博學多才的人。

一天兩人相遇於巷子內，盛手中拿著一個竹籃子，朱熹問他：「你去那裡？」盛回答說：「我要去買點東西。」

朱熹是以窮理致知研究學問的人，他聽盛的話，很好奇，隨即問道：「你說買東西，為什麼不說買南北呢？」

南宋理學大家朱熹，在未出仕前，家鄉有叫盛溫和的好友，此人亦是博學多才的人。

一天兩人相遇於巷子內，盛手中拿著一個竹籃子，朱熹問他：「你去那裡？」盛回答說：「我要去買點東西。」

朱熹是以窮理致知研究學問的人，他聽盛的話，很好奇，隨即問道：「你說買東西，為什麼不說買南北呢？」

盛溫和反問朱熹：「你知什麼是五行嗎？」

朱熹答：「我當然知道，不就是金、木、水、火、土嗎？」

盛說：「不錯，你知道了就好辦，現在我說給你聽聽，東方屬木，西方屬金，南方屬火，北方屬水，中間屬土。我的籃子是竹做的，盛火會燒掉，裝水會漏光，只能裝木和金，更不會盛土，所以叫買東西，不說買南北呀。」

朱熹聽後唉了一聲說：「原來是這樣！」

在古代"南北"所對的"水火"以及'中'所對的"土"是沒有價值的,所以沒有買賣的必要

古人以面南背北為上，即南北為通路，東西兩側置放物件，指點物件的時候自然指着東、西兩面，故以東西來作為物品的統稱。