“胡兄，中午有沒有約人？”接近中午的時候，胡云接到謝建豪的電話。
“沒有。豪哥有什麼事嗎？”
“那麼過來店裡吃飯吧，今天我們做牙。”
“好的，我把手頭一些事處理完就過來。”
謝建豪是《隆興海味》其中一個少東家，胡云還在打工的時候就認識他。胡云當時在一家貿易公司當業務員，這家公司和《隆興海味》的新加坡聯號有很密切的商業關係。胡云自立門戶之前給自己立下一個戒條：凡是老東家的客戶他都不和他們有貿易往來，甚至儘量轉行不做同類型的買賣。但是，他與謝建豪的私交一直都很好。一來因為兩人年紀差不多，二來因為都是來自國內，有些共同語言。
 
《隆興海味》是一家非常傳統的家族公司，主要業務是零售批發鮑魚，海參，魚翅，魚肚等高檔海味乾貨，當然還有香菇，木耳，髮菜，蚝豉，蝦米之類日常雜貨。由於既有門市也有批發，所以公司雇員不少。他們公司還有一樣老規矩 - 管飯。因此也按老規矩，每個月的初二，十六“做牙”。“做牙”是粵語的叫法，其他地方稱為“作牙”或者“作禡”，是舊時商家每月兩次祭拜土地神以冀生意興隆的行為。祭拜之後的雞，鴨，魚，肉就分給商鋪的夥計享用，因此也叫“打牙祭”。《隆興海味》是一家老字號，給員工的待遇相當不錯，有幾個夥計在他們家從青壯年做到退休。他們平常的伙食就很好，“做牙”的時候更是豐盛，胡云偶爾會到他們公司去湊熱鬧。
 
胡云把一些該簽的單據簽了，把下午的工作布置了一下就離開了公司。出了大廈的門，胡云習慣性地向左拐。胡云的公司在“文咸西街”的西端，“隆興海味”在隔鄰的“永樂街”。由於歷史的因素，“文咸西街”和“永樂街”習慣上被稱為“南北行”，原因是以往經營“南北貨”轉運匯流的商號大多集中在這兩條街。隨着時代的變遷，“南北行”的功能也從調節中國南北貨物對流發展為全球貨物交易。人們經常可以看到某一家商行的交易大廳聚集了很多人，圍着貨物觀察品評。不時有兩個人湊在一起低語，其中一個手裡拿着一個小算盤，兩人分別在算盤上扒拉算盤珠子，這是在討價還價。細心的人可能會發現，兩人討價還價時所用的算盤只有幾“檔”而且一邊是密封的，這就是廣東人說的“密底算盤”。這種算盤比十八“檔”的常規算盤輕巧，底盤密封使旁人無法窺看到兩人的議價內容，因此被俗稱為“買手”，“賣手”的交易員所普遍使用。這種議價方式有異於“拍賣”，各個“買手”的出價和成交價第三者並不知道，也就是說很有可能各人的成交價都不盡相同。為什麼會產生這樣的情況呢？這就牽涉到買方的“貨量”和銷售地區以及信用度，“賣手”綜合上述各種因素結合買方的進貨意欲來開價，“買手”則根據自己的客源和對市場前景的判斷來還價。兩相磨合到意見達成一致，一樁買賣才算成交。
 
《隆興海味》的門臉很寬，樓底很高，除了靠牆排着一溜木質的辦公桌，其它地方擺滿各式貨物。時近中午，各商行的“買手”都已經散去，較為清閒。胡云向坐在第一張桌子旁的“頭櫃”（首席‘賣手’）打了個招呼就直接上樓。謝建豪正在講電話，對胡云做了個請坐的手勢，胡云就在他的對面坐了下來。
“不好意思，剛接了個長途。”謝建豪放下電話的時候說了這麼一句。
“沒關係，大伯和三叔都不在嗎？”
“大伯今天不舒服，沒來。三叔有約，不在店裡吃。”
《隆興》的現任掌門是建豪的大伯，三叔是建豪的父親，胡云和他們都很熟。尤其是三叔，經常在商會的活動上碰頭。三叔見多識廣，能言會道，經常給後輩講一些商界逸聞和名人軼事，胡云特別喜歡和他聊天。胡云和建豪說了一會話，職員通知說餐食已備妥，可以進餐了。
 
二樓辦公室外面有相當大的面積是倉庫，擺放一些比較貴重的貨物，倉庫和辦公室之間放了一張餐桌。由於大伯和三叔不在店裡吃，今天只有建豪，胡云和“頭櫃”以及賬房先生四個人在二樓進餐，其他員工在樓下店堂的後進吃。以往“做牙”不離雞鴨魚肉，現代的人吃得較為講究。胡云看到桌上有“蚝油海參”和“釀鯪魚”這兩道比較特別的菜。“海參”本身沒有味道，靠的是廚師的調味。乾貨海參又要講究“發水”和烹煮的時間，總要拿涅得准準的才能使得海參入口綿軟卻有嚼勁。至於“釀鯪魚”更是一道費工夫的順德菜。鯪魚是淡水魚，肉質鮮美但多刺。廚師把魚從腹部剖開，取出魚肉，剔除骨刺，再將魚肉剁成魚蓉，把切得細細的陳皮、香菇、馬蹄、香菜混到魚蓉里，加上澱粉、胡椒粉，鹽等味料攪拌均勻後重新釀入魚肚中。釀好的鯪魚要兩面煎到金黃色，然後加豆豉，蒜末等調料燜煮。這道菜環節多，製作費時，一般廚師都不願意做。
 
謝建豪指着“釀鯪魚”對胡云說：“今天早上洪叔對我說買到了很好的鯪魚，要做這道菜，我就想起了你。上次我們到順德吃過一次，你比較一下可有不同。”
胡云夾了一筷子慢慢嚼了起來，放下筷子，說：“味道比上次吃的更好。”
“好在哪裡？”
“我感覺有一股特別的香味...對了，是陳皮，是陳皮的香味特別濃。”
建豪豎起大拇指說：“真有你的！上個星期老家剛剛送來一批‘九蒸九曬’的陳皮，今天洪叔特意用來做這道菜。”
建豪接着用小勺舀了一塊“蚝油海參”放到胡云的盤子裡，說：“再嘗嘗這個有什麼感覺。”
“洪叔的烹調技術毋庸置疑，海參的口感軟硬適中，特別的地方應該是蚝油，我好像還沒有嘗過這樣的蚝油。”
“一百分！”謝建豪說完就走到樓梯口，對下面的員工說請洪叔上來一趟。
廚師洪叔胖墩墩的個子，滿面紅光，上樓先對大家打了個招呼，然後問有什麼事？
謝建豪指着胡云說：“洪叔你對胡先生講一講今天用的是什麼牌子的蚝油。”
洪叔搓了一下雙手說：“胡先生，這蚝油街上沒有賣的。這是我一個朋友自家醬園裡的特製品。用斗門生蚝熬製，改色，增稠這兩個步驟並不按照市場銷售的標準來進行，因此更多地保持了原汁蚝湯的味道。”
胡云接口說：“這樣一來，重金屬的含量不會偏高嗎？”
洪叔說：“是啊，所以這種產品不能放到市場上銷售。不過，人也不可能每天都吃它，對人的影響也不大。”
“說的也是。對了，洪叔喝一杯吧?”
“豪少知道，我喝不慣洋酒。”
“今天我們喝的是‘玉冰燒’。”
“這倒可以陪一杯。”
胡云連忙拿了一個小酒盅，倒了一杯清澈的“玉冰燒”遞給洪叔。“頭櫃”和賬房先生兩人中午不喝酒，所以洪叔就和胡云，謝建豪三人一起乾杯。洪叔喝了酒就下樓，謝建豪他們幾個接着吃。
謝建豪對胡云說:“看來你真是得了麥老的真傳，這兩樣菜的特別之處都叫你給說中了。”
“拾人牙慧，僥倖而已。對了，今天怎麼沒叫麥老？”
“他到澳洲當廚藝評判，要過兩天才回來。”
麥老是香港的老資格“美食家”，會吃會評還會做菜，在多份報刊雜誌都有他的美食專欄。最近正準備和建豪合作從南非，中東引進一些新的食材，謝建豪經常拉胡云一起飯聚。麥老出身豪門，從小嘗過無數佳餚美食，加上勤奮好學，不恥下問，所以無論中餐，西菜，地方特色菜都能娓娓道來。麥老常常在席間講飲食界的掌故以及經典菜餚的由來，使胡云自覺得益不少。
 
“頭櫃”和賬房先生不喝酒，很快就吃完了他們的午餐休息去了。胡云和謝建豪意猶未盡，還在那裡淺斟低酌，話題又回到“陳皮”上。謝建豪是新會人，家鄉盛產“陳皮”而且是頂級“陳皮”。“陳皮”不僅可以做菜，還有藥用價值。其實，“陳皮”的原材料是柑皮，很多地方都能生產，唯獨新會的“陳皮”藥效高，有香味無苦辣味。清朝大醫師葉天士的“二陳湯”特別註明要用“新會皮”可見一斑。也因此，廣東“三件寶”中，“陳皮”排在第一位。
謝建豪說：“胡兄，一會你帶上一點陳皮回家給嫂子做菜。”
“多謝了！不用帶。上回到新會出差，出口公司送了我一斤，現在還沒用完。”
“他們那是批量生產的大路貨，哪像我們這種鄉親自家炮製的檔次。”
“我信，不過還是留着由洪叔來製作佳餚，我再來蹭飯更好。”
 
一頓飯吃了一個多小時，胡云和謝建豪又喝了幾杯茶才分手。