從2007年4月16日開始到2011年2月28日，有一位作家每隔兩周給一位總理先生寄去一本書，並附上一封信，他選擇的書絕大多數是跨時代跨國界的文學作品，頁數在兩百頁左右。他在信中簡要介紹了該作品以及作者，分享他的讀後感，表明了閱讀對於人生的意義。作家四年多來從未間斷，一共寫了 101封信。聽上去像是一段佳話，令人遺憾的是，除了幾封來自總理辦公室的簡短官樣回函，作家從未收到來自於總理本人的任何回復。這位作家就是《Life of Pi》的作者，加拿大著名作家Yann Martel。而這位選擇了對文學作品保持沉默的總理的名字不難猜，他就是加拿大現任總理Stephen Harper。

　　由於《101 letters to a prime minister》的出版，這一百零一封信和一百多本書逃脫了永遠在總理辦公室某個角落裡積灰塵的命運，來到普通大眾的手裡。這是一本關於書的書，一位作家和政客的單向對話，一個讀書之人的心靈獨白，更是給千千萬萬讀書人的點燃的一盞燈，閱讀並不只是消遣的方式，閱讀是一種對待人生，對待生活的態度，閱讀改變人生。

　　Yann Martel 在前言中提到他開始這個“世上最孤單的讀書俱樂部”的最初靈感來自他的一次渥太華之行。他應邀參加了一次在議會舉行的慶祝加拿大藝術聯合會(the Canada Council for the Arts)成立五十周年慶祝活動。作家原以為這是加拿大文藝界的一件大事，眾多著名作家，詩人和文藝界的代表都應邀出席。可是慶祝活動僅僅持續了幾分鐘，在一名官員的簡短發言後，在場的官員政客們已經開始轉向討論其他議題。作家由最初的失望迷惘到最後的憂慮，總理先生明顯對於在場的眾多加拿大著名作家，詩人並不感興趣，甚至沒有意識到他們的存在。那麼他是一個什麼樣的人，在閒暇時間裡他都看些什麼書?作家認為，總理作為把握國家權力的人，他的閱讀習慣不應該只是他的隱私，他選擇讀的書影響了他的思維方式，處事方式。正如政府官員應該公開自己的資產，他們也應該公開自己的“思維”資產，他們思維資產的內涵和質量與每個公民都息息相關。因為“他的夢想有可能變成我的噩夢”。作家指出，“要想成為有效的領導者，必須博覽群書”。Stephen Harper 從未公開討論過自己的閱讀習慣。據說在2004年的一次競選活動時，他提到過他最喜歡的書是《吉尼斯世界紀錄》(作為一名加拿大公民，我真心希望他只是在開玩笑。)

　　Martel 給Stephen Harper 開出的書單既包括了大多數人耳熟能詳的世界名著，例如海明威的《老人與海》，奧威爾的《動物莊園》，莎士比亞的《凱撒大帝》，哈勃李的《殺死一隻知更鳥》等等，還包括了許多加拿大作家的作品，例如 Steven Galloway 的 《薩拉熱窩的大提琴手》(The Cellist of Sarajevo)， Alice Munro 的《逃亡》(Runaway)，Larry Tremblay 的《希庫蒂米的蜻蜓》(The Dragonfly of Chicoutimi)等等。既有經典小說如托爾斯泰的《伊萬伊里奇之死》，又有反傳統戲劇如貝克特的《等待戈多》，從世界已知最古老的敘事詩《吉爾伽美什史詩》，到現當代的詩集如阿特伍德的《The Door》，令人頗為驚喜的是魯迅的《狂人日記》也名列其中。書單中還包括了兒童圖畫書，漫畫書等新鮮的體裁。文學作品的愛好者不難在其中找到自己喜愛的作品，而對於加拿大文學不甚了解的人，更能在其中找到閱讀的方向。這份書單簡直就是一張珍貴的藏寶圖，而Martel的信就是藏寶圖最為珍貴的部分—-尋寶秘籍。他的一百零一封信絕不是冠冕堂皇的文學評論，而是精煉有趣的讀書感受，是來自一個讀書人真摯的邀請，邀請你來到文學藝術的世界暢遊。Martel 指出，藝術就像水一樣，人類傍水而居既是生存的需要，也為了戲水的樂趣，人們應該接觸各種形式的藝術方式，離開了藝術的水，人類的靈魂將會乾涸。

　　Martel 也藉由這種單向對話的方式，表達了對保守黨政府一系列削減文化預算政策的不滿。他認為大公司來來走走，最終不會留下什麼，幾個大公司不能代表一個國家，而藝術是長存的。Stephen Harper的一貫沉默也讓作家頗為不滿，在這個“最孤單的讀書俱樂部”中，一本本石沉大海的書籍就仿佛成了攻擊政客的子彈和手榴彈，作家最終承認，書籍不應該成為武器，書籍的價值遠大於此。一個十分有趣的對比是，美國總統奧巴馬在和女兒一起讀完《Life of Pi》之後，給Martel寫來了親筆信，對他表示感謝並簡短地分享了心得。在信中Martel也就藝術和政治進行了有趣的對比，他認為政治是一種妥協的藝術，而藝術是一種永不妥協的政治。

　　很遺憾，Stephen Harper 沒有意識到，一位享譽世界的作家每兩周往你的郵箱寄來一本書，一封信，這是一個多麼令人夢寐以求的機會。我們也許永遠都不知道在Stephen Harper 的案頭都放些什麼書，但至少我們有了一份他的“未讀書單”。我決定把這份總理的“未讀書單”當成我的必讀書單，並接受Martel在最後一封信中向 Stephen Harper 提出的挑戰，在有生之年讀完普魯斯特的巨著《追憶逝水年華》。

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