李自成十五萬大順軍浩浩蕩蕩開赴山海關，卻不知前方早已有人飛馬而來，半道上迎候自己。

    吳三桂得知李自成傾巢而出討伐自己，震驚之餘不免生出一絲後悔：身為統領數萬軍隊的邊關大元帥，遭突變之際，非靜心應對，卻心浮氣燥，盛怒之下草草決定，太不智，以至今日將自己逼上絕路。轉而又想，自己先已降李闖，而李闖在得知自己進京的情形下，仍然捉了自己的家人，更有劉宗敏擄去陳圓圓，顯然他們對自己無誠意且瞧不起自己。當時如繼續進京，恐也凶多吉少。罷，這一天終歸要來，與其讓他們瓮中捉鱉，不如像今日這樣拼個魚死網破。又念及圓圓，念及她嬌弱之軀受劉宗敏那鄙俗草寇的蹂躪，不覺又嫉又恨怒火中燒：圓圓，我堂堂大丈夫，豈能受此奇恥大辱，此番若不能救你於水火，吳三桂從今往後誓不為人。

   於是他定下計謀，派出山海關能說會道的士紳，捎上自己的親筆投降信，前往路上攔住李自成大軍乞降，惟願士紳們能拖延李闖大軍到達山海關的時間，拖得一時是一時；另一面則令副官楊坤和游擊郭如龍帶上自己的親筆求援信，火速出關去清營求見攝政王多爾袞。雖非我願，但當此生死存亡之際，我且向多爾袞借兵相助，為先皇復仇，為大明江山復仇，三桂想道。

   送出信使，吳三桂開始調兵遣將，謀定大戰方略。山海關陡然間充斥着臨戰前緊張忙碌的氣氛……。

   這邊，一路上劉宗敏等將帥意氣風發高談闊論，玩笑之聲不絕於耳，李自成卻心事重重默默而行。此次發兵，雖如殺雞用牛刀，心情卻非輕鬆，宋獻策吞吞吐吐的勸阻，顯是有話未盡，對韃子動靜的無知，也令他說不清道不明的害怕，全無以往出征時必勝之氣勢。看到身邊宋獻策神情肅穆，若有所思地直視前方，李自成心念一動，問道：

   “大軍師，依你之見，這吳三桂將是戰是降？”

   “皇上，依臣愚見，自皇上舉義旗以來十七年間，大順軍在皇上率領下征戰無數，莫一不是大明軍望風披靡。現吳三桂腹背受敵，敵我雙方兵力懸殊，且他有家眷在我手中作人質，理應是降。但他從未領略過皇上之神武，更自負於自己連年作戰之歷練，或輕視於我而作困獸斗也未知。臣想說的是，如他不降，皇上需儘快破山海關拿下吳三桂，諒那山海關也非銅牆鐵壁攻不下。若真如臣所擔心，吳三桂引來外援……，則皇上不必戀戰，當速速撤退為上。”李自成望了望他，嘆口氣道：“好，我就依你。”

    言談間，見前方有三人攔道，自報家門為山海關城士紳高選、李友松、譚邃環，受山海關總兵平西伯吳三桂吳大帥之託，前來乞降，言辭猶為誠懇。

    李自成心下高興，接過吳三桂的乞降書，書中措辭卑微懇切，曰罪臣三桂一時糊塗，做出不智之舉，經反覆反省，今幡然醒悟，如承蒙大順皇帝不棄，三桂願戴罪立功，為大順皇帝戌守山海關，不惜肝腦塗地。今得知皇上已勞動聖駕前往山海關，臣當拜伏於關城外迎接聖駕蒞臨。

    李自成頓覺鬆了一大口氣，隨即傳令放慢行軍速度。

    又行得一日，忽見另有三騎攔於道上，稱有緊急軍情要面見闖王。

（待續）

2014年01月14日初稿 by Elwyen