聽說英國海軍中將才配有書寫回信的秘書。我這裡借借“中將”一詞，講講給一隻貓寫信，貓回信的故事。如我，也算是給這隻貓寫信：西蒙中將。

一出國，就想着寫《HWS紫水晶軍艦》的事。寫了它，就會寫你。儘管這艘英國軍艦和中國的貓，存世時，我還沒有生命，當然不曾眼見。但是，我知道你們。你們一進入長江口，就需要引水員引航。其中有一位引水，我知道他。他和你們在一起航行。都是不曾面見的生命或物質。早就都去了。讓我念想，文化，抑或感情？隨它。

一進美國房東的門，兩隻貓就躲起來。遠涉重洋而來的旅行者讓它們感到陌生和距離。我僅年少養過鴿子，對任何其它動物不敢親近。一隻挪威森林貓，很標緻的灰貓。另一隻美國黑貓，是小女孩從森林中抱起的棄貓。貓們見我從不妨礙它們，不斥揮它們，有時受主人委託喂喂貓食。黑貓憨頭憨腦，頸腹以下雪白，四爪和尾梢也雪白，金黃色斑斕於黑的耳朵、鼻子、尾巴，尤其後臀一大塊，貓步起來一扭一扭地，煞逗我笑。最多，我僅僅摩挲黑貓的頭，叫叫西蒙。它，總是讓我想起了HMS紫水晶軍艦上的黑貓西蒙。

英美航海傳統喜歡養船貓，捕鼠護糧，防鼠疫衛生，與人相伴有生氣等等，視小黑為吉祥物。

1948年5月，紫水晶軍艦在香港太古船廠大修。17歲的水手波頓在岸上發現一隻湯姆貓。波頓是個大孩子，瞧瞧草叢中飢瘦的流浪中國土黑貓，憐憫而喜愛地抱起它帶上乾塢中的軍艦。水兵們都喜歡它，叫它西蒙。又耽心艦長是否容它。軍艦艙容窄，水兵吊鋪晚上才能掛用。艦長葛少校巡視全艦時發現了它，對着臉上長着雀班的波頓說，可愛的貓哇，要是甲板上我看見貓屎，就是你的噩運。西蒙被認可。它是紫艦的一員。

西蒙很會捕鼠，也會溜進艦長的房間，甚至躲藏於艦長的大盤帽里睡覺。葛少校調走，斯少校調來，它也得到斯艦長的垂青，在大盤帽里睡覺。

長江三江營的被炮擊，紫艦死傷狼藉一派。西蒙被炸傷，被人拎於角落。次日，它竟一跛一拐地出現了，鬍子眉毛都燒焦了。予以簡單包紮。新來的艦長克少校舉行艦員水葬典禮，西蒙慢吞吞走來甲板，靜靜坐一角。艦長不喜歡貓。西蒙只有下到水兵底艙。

軍艦困於長江里，燃料有限，通風系統常常停擺，艙里悶熱、潮濕，老鼠猖獗，不僅食糧，還咬人的腳指頭。西蒙帶創傷勇敢地投入捕鼠的戰鬥，幾乎每天都有捕獲。它不僅直接滅鼠護糧，而且極大地鼓舞着士氣，貓都有的頑強戰鬥精神，我們傳統海軍，為什麼不該百折不饒呢？101天的圍困，大家公認，上等貓西蒙；海軍上等兵西蒙，真正的水手。

它會跟着艦長巡視，從艦頭走到艦尾。全體官兵向克少校行注目禮，也向西蒙行禮。海軍的船貓！

西蒙每每抓到老鼠，會叼致艦長室門口，匯報戰果。讓外交官情報官兼艦長的克少校，重新允許西蒙進入艦長官艙，而且重新躲進艦長大盤帽里睡覺。它的戰鬥精神和戰果，得到紫水晶軍艦指揮官的肯定。

紫艦突圍成功後，英王喬治六世發來賀電，並下令為功臣授銜。上等貓西蒙被HWS紫水晶軍艦代理艦長克仁斯海軍少校簽署戰時勇敢卓著的報告上報。被英國國家傷殘動物治救中心授予Dicken Medal迪肯勳章。動物界的最高榮譽，相當英軍中的維多利亞十字勳章。

1949年12月1日紫水晶軍艦駛入普利茅斯港，28日西蒙貓死於動物檢疫中心。它患有先天性心臟衰弱，炮彈片的舊傷，與老鼠群的撕殺戰鬥，奪去了西蒙的生命。西蒙被安葬於英國國旗裝飾的棺木里，被賦予絕對的海軍榮譽。迪肯勳章的文字有，“為英勇”，“我們還服務於”。唯一一隻獲此勳章的貓。海軍的殊榮貓。

西蒙獲勛及死後，英國海內外兒童、少年，紛紛寫信給HWS紫水晶軍艦，西蒙閣下啟。慕仰它勇敢無畏，不屈不饒的創舉和歷程；很願意有西蒙這樣的朋友而驕傲。有一位小朋友寫到，西蒙，我親愛的小黑，你就在我身邊，我夢見你了。貓咪。

紫水晶軍艦的水兵們自覺地為西蒙給人家的來信問候一一回信。西蒙是中將，我們為中將服務，寫回信。

我看着一旁的黑貓，綠眼睛，憨頭憨腦，靜靜蹲坐，搖搖尾梢。忍不住摸摸它的頭，叫它西蒙。