外地人一般都以为广东人都操粤语(广州话),其实这是天大的误会,广东人按语言可分为广府人,客家人和潮汕人,他们的风俗习惯,文化传统迥然不同.

操广州话的通称为广府人,包括珠江三角洲,粤西以及桂东地区.

大规模的移民史可追溯到秦汉时代,秦皇十万大军南下屯垦.以后每次移民潮无不源于逃避北方的战乱.

最初的交通颇费周折,通过灵渠将长江流域与珠江流域连接在一起,南岭是一道难以逾越的障碍,后来虽然驿道修通了,但还常常“雪拥蓝关马不前”.地理上的隔阂,不但造成了岭南不同的气候和自然条件,也孕育了独特的语言文化传统,广府话保留了大量的古汉语词汇和语法规则,岭南文化逐渐与母体中原文化分道扬镳,走上了独特的发展历程.

民族的融合经历了腥风血雨,来自中原的汉族难民首先看中了珠江三角洲和沿海,沿江平原的富庶土地,苗瑶等原住民(与当今的“苗”“瑶”不尽相同)被迫远迁山区.一些村落还保留着“那”(音“挪”)这个令人费解的名字,便是那段历史的痕迹,“那”在苗语中是“村寨”的意思.大量“南蛮”被强迫同化了,当今粤西人颊骨稍突便是遗传学上的证据.

两晋南北朝,宋末清末都掀起了大规模的难民潮.偏安一隅的南方小朝廷,从南越,南汉到陈济棠,都给了饱受战火蹂躏的中原人民苟喘生息的希望.最著名的当数南宋末年,大批难民从南雄珠玑巷入粤,并在那勒石以证.很多广东人的族谱都有纪录,至今不时还有大规模的公祭.

与标准广府话(广州话)差异最大的亚类是四邑话, “四邑”是台山,新会,开平,恩平四县的统称,地道广州人很难听懂四邑话. 四邑话之所以出名在于它是北美唐人街的通用语言.

潮州话是潮汕地区和海陆丰一带的方言,与闽南话同宗.一般认为,潮汕人是从闽南迁过来的,然后,有小部分再迁往粤西雷州半岛和海南北部,所以雷州话海南话也属它的变种.因此,潮汕人与闽南人有着割不断的文化渊源.

客家人是最晚到达广东的,因此客家话和现代北方方言更接近一点,他们学普通话更容易一点.当他们来到广东的时候, 富庶的平原已经给广府人和潮汕人瓜分了, 所以只能占山为王.

客家人主要分布在粤闽赣交界处和东江流域.很多人可能还不知道,东莞深圳甚至香港的原住民都是客家人.因为多在山区,客家人固守着传统文化,是最喜欢读书的一类广东人.尽管一般认为,梅县是客属文化中心,但它的辐射能力远没有广州强,所以客家话只是一种泛方言,各地的客家人并不一定能沟通.

后来有一部分客家人迁到了台湾,占了台湾的大概两成人口,象在广东一样,与主流文化保留着一定的距离.湖广填四川的时候,也有一些被徙置到了四川,朱德陈毅元帅的先人就是广东客家人.