在乡下的一个农舍(farmhouse)里，住着一对老夫妻：他们的财产少得可怜，可他们的感情却好得要命。所以他们的家里，总是充满了快乐。

　　这一天是镇上赶集的日子。老太婆牵过一匹马，对老头子说：“你去把它卖掉吧，或者换一点其它的东西来。你做的事总不会错的。”她替他围好围巾，又替他掸了掸帽子上的灰，然后同他接了一个吻，就送他上路了。

　　老头子骑着马往集市去，碰见一个人赶着头牛走过来。他想：“多漂亮的母牛啊，它一定能挤出最好吃的奶来。”于是他就对那人说：“我想用马换你的牛，尽管一匹马比一头牛贵多啦，但牛对我更有用处。你同意(agree)换吗?”

　　那人当然同意啦。这样，老头子就有了一头母牛。

　　老头子牵着牛继续赶路，不一会儿就追上了一个赶羊的人。他想：“我们家附近的山沟里长着那么茂盛的青草，养一只羊可能比养一头牛合算多啦，我何不与他交换一下呢?”他把这意思向那人提了出来，这笔生意自然很快成交。

　　老头子很高兴，赶着羊往前走。在一个栅栏边，他看见一个人腋下夹着一只白鹅。他跑去对那人说：“我家有一个小水池，鹅在里面游泳再自在不过了，我真希望有一只鹅(goose)呀!假如你愿意交换的话——”那人很爽快地答应了，于是老头子又得到一只白胖胖的鹅。

　　这时，他已经不知不觉地来到了镇上。镇上的人多，牲畜也多，老头子简直看花了眼。“咕咕，咕咕。”一只老母鸡在快活地唱着歌，老头子一下子就喜欢上它了。他想：“这鸡多可爱呀!并且，它可以自己找食物吃，一点也不麻烦人，拿鹅换只鸡倒不错。”

　　老头子心想事成，现在，那只可爱的老母鸡真的已经拎在他的手上了。他喜滋滋地走近一家酒馆，想进去吃一点东西，喝一杯酒。在门口，他被酒馆的伙计挡住了去路，那伙计背着一个沉甸甸的袋子，显得很吃力。

　　“你袋子里装的是什么?”老头子好奇地问。

　　“烂苹果，喂猪的烂苹果。”伙计说。

　　“这袋苹果可真不少，我该带回去让老太婆见识见识。去年我们的老苹果树只结了一个果子，老太婆宝贝得什么似的，把它藏在碗橱里一直到烂掉为止。她说：‘这总归是我们家的一笔财产呀。’现在好了，我的老太婆将要看到好大的一笔财产了!”就这样，老头子心满意足地用老母鸡换来了那袋烂苹果。

　　他把它背进酒馆里，放在火炉旁边靠着，然后坐下来喝酒吃东西。有很多人都在喝酒。他们同老头子聊起天来，一会儿便全知道了老头子用一匹马最后换来一袋烂苹果的事。他们大笑不止，其中有两个英国人，甚至同老头子打起赌来。他们说：“看吧，等你回到家，你的老婆一定会跟你大吵一通，说不准还会揍你一顿哩!”

　　老头子摇了摇头，笑了：“你们说错啦，我将会得到一个吻;并且，我的老太婆会这样说：‘老头子做事总不会错。’”

　　两个英国人怎么也不相信，提出用一百一十二镑金币作赌注。“可是，我只能拿出一斗苹果来打赌。”老头子抱歉地说，“不过，还可以加上我和我的老太婆。这样总够了吧?”

　　于是，他们三人带上那袋烂苹果，一齐乘车到农舍去。

　　“晚上好，老太婆。”车刚在农舍前停下，老头子就彬彬有礼地说。

　　“晚上好，老头子。”老太婆迎出来，拥抱(hug)着老头子。

　　“我用那匹马换了一头母牛。”老头子说。 “哦，我们终于有牛奶吃了。这真是一件美事!”老太婆显得很兴奋。

　　“可是，我又用那头母牛换了一只羊。”

　　“那更好啦!”老太婆说，“羊奶也并不比牛奶差。再说，我们还可以剪羊毛，做成羊毛袜子、羊毛睡衣，而牛毛却什么用也没有。你真会精打细算，我的好丈夫!”

　　“不过——我后来把羊换成了一只鹅。”

　　“这真妙不可言。今年的马丁节，我们可以有真正的鹅肉吃啦!”

　　“只是，我又用鹅换了一只老母鸡。”

　　“老母鸡也挺不错嘛。它能生蛋，还能孵小鸡，这样的话，我们将会有一大群鸡了。哦，这正是我很久以来所盼望的呀!”

　　“但是，我最后又用老母鸡换来了一大袋子的烂苹果。看，就在那里——”老头子指了指车上的那个大袋子。

　　“现在，我非得奖给你一个吻不可了!”老太婆高兴地说，“知道吗，今天我去老师的太太那儿借点香菜，可这小气鬼却说：‘我家的菜园里什么也不长，连一个烂苹果也不结。我甚至连一个苹果也没法借给你呢。’现在，我倒可以借给她一袋子烂苹果啦。我说嘛，我的老头子做事总不会错的。”

　　老太婆絮叨完，就在老头子的嘴唇上响响地接了一个吻。

　　两个英国人一直在旁边看着、听着，他们相视一笑，异口同声地说：“这情景真让人陶醉，它比金子还珍贵哩!”

　　他们付给这对相亲相爱的老夫妻一百一十二镑金币，以兑现他们的诺言。