第 十 八 章 轻烟漠漠雨冥冥

八 十 六

六月之后，江南茶市的生意一落千丈。那天叶思任去茶庄看过了，他要归去来盘点了一下各地茶庄报送的来帐目，然后便将“明泉茶庄”关门了。叶思任跟归去来道：“你盘点过后，晚上上我家来，我略备酒菜，想跟你闲聊一下。”那归去来应承了。

那天晚上，叶思任在家中摆了一桌酒，十几道的清菜。他请的客人共有六个。归去来最先来了，叶思任把他引入堂上，笑道：“承蒙归帮主光临舍下，这些日子，多亏你帮叶某料理了些帐目。今晚咱们一醉方休。”

归去来先是一惊，随后笑道：“叶先生如何知道在下便是丐帮帮主？”叶思任笑道：“叶某在江湖上行走也有些时候了。只是以前归兄多在江北，未曾谋面。那天在南京茶庄时，在下便猜测到归兄是丐帮帮主了。只是怕人杂，不敢点破而已。”

归去来拱手笑道：“既是如此，今后但请叶老板吩咐，赏口饭吃！”叶思任笑道：“归兄肯屈尊到舍下来，已经是给足在下面子，岂有赏饭之理？不日满洲人就要进城了，还请归兄多耽待些。”

接着来的是那“不归楼”的赌场庄家孙四点。叶思任迎下堂来，笑道：“孙兄近来还赌吗？”孙四点叹息道：“满洲人要来了，弟兄们都没了那份闲心。叶老板，你给我们安排个出路吧。无论上刀山下火海，我们都跟你去。人说赌徒不要命，不过我们的一腔热血，也该抛洒在象样的地方。”

随后是原松江卫的谢僚到了。叶思任笑道：“谢兄，晚上酒宴之后，你跟孙兄他们好好赌上一把。”谢僚笑道：“叶先生，如今我真要赌，就找满洲人赌去。胜算虽是不大，但总该赌出一把豪气来！做了十几年的将官，连口鸟气都没出过，岂不窝囊？！”叶思任笑道：“谢兄这话说的爽快。”

这时管家进来跟叶思任道：“老爷，黄先生跟侯先生他们来了。”叶思任忙迎出大门外，只见一高一胖两条汉子正走了过来。叶思任先朝那高瘦的汉子道：“黄兄一向可好？”那高瘦的汉子打个哈哈道：“也就胡乱活着。别人不惹我，我也不会去惹人家。但倘若人家惹我了，我也须打起精神来。近日城中有人正在准备迎接满洲人，老子看着不顺眼，揍了几个人。叶兄今日请吃酒，不会是劝黄某归顺吧？！”

叶思任笑道：“有黄兄这句话，在下心神算是定了。在下觑那满洲人如同无物！”

这高瘦的汉子叫黄淳耀，是嘉定城里的一位士绅，平日里与叶思任并无深交。因近日满洲人忽然又下了道剃头令，他又敬叶思任是条汉子，因此上便来赴宴了。

叶思任又冲那胖大汉子笑道：“侯兄可是越来越有福气了。”胖大汉子笑道：“闲散惯了，肉也多了。正想好好伸展一下拳脚呢！”这胖大汉子叫侯峒，是嘉定城里有名的大户，平时好仗义疏财，在松江府远近颇有声名。叶思任招呼着两人到了大厅上。谢僚跟孙四点见了黄，侯两人，忙都起身打了个千。只有归去来却还坐着。

黄淳耀冷冷看了归去来一眼，道：“不知这位仁兄是谁？嘉定城里似乎没见过这好角色。”归去来道：“在下是江湖上一个要饭的头目。”黄淳耀坐下道：“阁下却如何没跟那李自成溃逃去陕北？前些年丐帮助纣为虐，声名已是比身上的衣裳更臭了。”归去来乜着他道：“咱们要饭的，本来就是以天地为家的，干麻要跑？！况且当日丐帮帮助李自成，也是出于义气而已。流寇造反，你们心中不觉也有愧吗？！不然，好端端的，谁愿意造反。”黄淳耀道：“有学问的人出来造反倒也罢了。土匪能成何大器？只是牵累了天下。”

侯峒在一边笑道：“大家和气，江湖中事，谁人说的明白？！”

大家都入座了。叶思任起身抱拳道：“多谢各位光临敝家。今日箭在弦上，不得不发。满洲人已经过了常州，不日就要进咱们嘉定了，咱们是迎敌呢，还是拒敌？不知众位有何想法？”

黄淳耀道：“听说南京城里凡是男的，都被剃了头了。嘉定可不是南京。只要谁敢动我身上一根毫毛，老子拼了！”谢僚道：“我这辈子没跟满洲人打过架，看来这次非打不可了！我????倒要掂量掂量，他满洲人有几斤几两？！我如今是将脑袋掖在裤腰带上，谁要动我一根毫毛，我就割他脑袋！”

孙四点道：“我们这些赌徒，下注时看的是庄家，满洲人这把宝，我们是不会押的！”

众人都看着归去来。归去来慢慢道：“我们大明太祖朱元璋，原也是丐帮出身。今日我只想说一句话：丐帮上下十万人众，愿与各位同生死，共患难！倘若连饭都要不成了，活着还有何趣？”黄淳耀端起酒碗，对归去来道：“冲着归兄这句话，黄某干了这碗酒，以谢方才在下言语之不敬！”说着一饮而尽。归去来陪了一碗。

叶思任起身举碗道：“今日请诸位来，一是为了结纳大义，二是叶某有句话想说。”侯峒道：“有什么话，叶兄但说无妨。”叶思任道：“自从满洲人攻下南京之后，如今江南一带，已无大明官兵。叶某以为，只要满洲人不动咱们的发肤，不抢掠咱们的财产，咱们便暂时毋须去做无谓的牺牲。毕竟满城百姓的性命，才是至关要紧的。这也只是权宜之计。”

黄淳耀冷笑道：“叶兄这话，怕是担心自己的财物家产吧？”叶思任道：“不瞒黄兄，叶某是操心着些许家财，但此时若与满洲人决战，仅凭着城里城外数十万百姓，黄兄以为有几成胜算？”黄淳耀道：“倘若满洲人惹我上火，即便是一成胜算也没有，老子也要跟他们拼！”说着起身就要拂袖而去。

叶思任道：“黄兄且慢走。叶某还有一句话没说完。”黄淳耀收住脚步。叶思任道：“倘满洲人动我等一根毫毛，叶某定然是要豁出去了。发肤受之于父母，叶某不愿做无耻之流！更何况，我爹已是因了满洲人自尽了！”说着，他拿起一把刀来，在手臂上刺了一下，登时血流如注。叶思任道：“倘若食言，在下便如此血！”

那黄淳耀接过刀来，二话没说，便一刀扎在手心上，随后他将刀子递给了侯峒。侯峒在左腕上割了一下，却不见有血出来，正要重割一刀，忽然刀口迸裂开来，鲜血直射到他的脸上。众人喝了声彩。归去来跟孙四方也都歃过血了。

这时管家进来，后面带着“酸辣汤”汤六。那汤六头上扎着一块白布，透着红色，一看便是受过伤了。汤六见到大家正在歃血为盟，便拿起刀来，一刀便往左掌刺下，随后干了一碗酒，道：“诸位，汤某来晚了。昨晚我去崇明岛刺杀李成栋那王八蛋，反遭其伤。真真可恨！”

叶思任道：“听说李成栋那小子已占了崇明岛，占据着长江口，汤兄，你手下的那帮弟兄日子该不好过了！”汤六叹道：“如今弟兄们都成了旱鸭子了！叶先生，难不成咱们江南，就这么眼巴巴地看着被满洲人收入曩中了？！”叶思任道：“人为刀殂，我为鱼肉，这口气还得先憋着！”

众人问了汤六淞江口那边的事。汤六道：“那李成栋投了满洲人后，都成了急先锋了，他手下的那些汉兵，比满洲人还狠。他占了崇明跟松江后，将我们帮中所有船只都抢走了。我们弟兄们本来就是靠水上讨生活的。他这么一闹，我们还有饭吃吗？这次只要谁站出来吆喝上一把，我们‘松江帮’便跟他走。”

黄淳耀起身道：“黄某不才，愿与汤兄同生死，共患难！”说着，他满饮了一碗酒，随即将碗掷于地上，扬长而去。

众人都将酒干了，掷碗于地，铿锵有声。叶思任送众人到了门口，看着他们走远了。

他正要转身进门，忽然见到墙落阴暗处走出一人来，一袭白色长袍，头戴竹笠，如玉树临风。叶思任看得仔细了，却是刘不取！

叶思任见了，大吃了一惊，道：“刘兄，原来你还活着，你如何作此打扮？”刘不取笑道：“人在江湖，身不由己！叶先生，这世道已然变了！不取也不是从前的那个不取了！”

叶思任道：“刘兄，莫非你已投了满洲人？”刘不取摘下竹笠，点了点头。叶思任见了他垂在胸前的一根粗黑泛亮的大辫子，脸色唰地一下子便冷了，道：“既是如此，咱们已是形同陌路了。阁下请自便吧！”

刘不取道：“叶先生，我投了满洲人，也是事出无奈。刚被满洲人抓获的时候，我曾几次想要自尽。对于前明，我算是尽了心了。满洲人入主中原，也是大势所趋，我辈岂能螳臂挡车？！”叶思任冷笑道：“你不必解释了。反正是人各有志。今后你走你的阳光路，我走我的独木桥。倘若相见于沙场上，刀剑无情！”刘不取道：“叶先生，清兵已经到了城外了。城里一些大户人家，公推那冯和风跟冯阶父子出面，打着‘大清顺民’的牌匾，到城外清兵大营中归顺了。”

叶思任道：“这等无耻之徒，与我何干？人各有志。”刘不取道：“我知道，叶先生必是因了叶老先生的去世，因此对满洲人颇存偏见。其实洪先生当日也是出于好意，却不想叶老先生脾性耿直如斯！江南名士，象钱谦益，吴梅村等人，如今大多已归顺了大清。”

叶思任道：“叶某一介草民，岂堪名士两字？倒是我爹爹，平日里虽然糊涂，关键时却清醒得很，哪象一干文武大员，满洲人一来，争先恐后都献忠心去了。”

刘不取叹了口气道：“叶先生，时者，势也。所谓识时务者为俊杰。这话从我口中说出，实在是有些凄凉了。但愿叶先生好自为之。”

叶思任转身便要进府去。刘不取道：“叶先生，我想见一下周菊，不知可否？”叶思任道：“就你现在这幅形象，周菊她会见你吗？你应该知道她的脾性的！你还是不要去伤害她了！”刘不取从怀里掏出一张手绢，道：“叶先生，当初是你托叶老先生将这张手绢转交给我的。没想一年时间不到，便物是人非了！你把这张手绢交给她，她自然会见我的。倘若她不愿见我，我立马就走。”

叶思任执拿着那块手绢，深叹一声，道：“果然是物是人非了！你先到厅上坐着吧。但愿周菊她不要想不开才好！她可是个苦命的女子！”刘不取听了，双眼一热。

两人到了厅上，刘不取笑道：“叶先生，当初在杭州西湖边上，你邀我到你家来喝茶，今日却如何如此这般冷淡待我？在下不过只是换了一身行套而已。”叶思任道：“刘兄这话说的倒是轻松。刘兄你如今可以潇洒，叶某却没有那份闲心了！人生在世，真要活出情趣来，只在肝胆两字！既无肝胆，何来潇洒？！”

刘不取听了，默然垂首。

叶思任便去了周莘屋里，恰好周菊也在。叶思任犹豫了一下，将那手绢递给周菊道：“小姨子，刘不取来了。”周菊笑道：“姐夫，你别开玩笑了，哪来这种巧事？！”

周莘愣了一下道：“相公，你说的可是真的？”叶思任跟周菊道：“小妹子，你看了这方手帕便知分晓了。他现在便在厅堂上。菊妹子，须知人生在世，不必拘泥于一人一事，凡事都有活眼！”说着，眼睛忍不住红了起来。周莘琢磨着他的话，心里纳闷。

周菊接过手帕看了，心下一喜，忙去了自己的闺房。叶思任跟周莘道：“娘子，刘不取已经投了满洲人了。但愿周菊不要想不开才好。”周莘吓了一跳，道：“相公，这便如何是好？真是孽缘！修流已经是那个样子了，怎地如今菊妹又碰上这种事？！”叶思任叹道：“也只能听天由命了。”

周菊闺房里梳妆好了，出了房间，满心喜悦地来到厅上。她见到刘不取的装束，猛然一惊。刘不取笑着站了起来，深情地看了周菊一会，随即将发辫掉到脑后，道：“娘子，你瘦了。不过却是更加清丽了。这一年多时间，就象做了场梦一搬！”

周菊瞪大眼道：“相公，你如何这身打扮？！男不男，女不女的？”刘不取笑道：“娘子，有些事你可能永远都弄不明白的。我也不过顺其自然而已，我这一生，也就在这一年中，算是看得明白了。”

周菊拿着那张手帕，看了一眼，忽然泪如雨下了，道：“相公，周菊情愿一辈子为你守节，可你却将妾身最看中的东西给弄丢了！”刘不取拿过她手中的手绢，把展开来念道：“清水如烟雨漫漫，菊白透爽气横秋。娘子，这方手帕，我一直藏在身边。如今总算跟娘子团圆了。不取今后愿与娘子归隐山林，不求富贵，只求日日厮守在一起。”

周菊道：“相公再将词句倒过来看一下。”刘不取将手绢倒过来看了了，愣了一下。周菊道：“我原以为刘先生是个男人，只怪妾身有眼无珠。十万将士齐解甲，竟无一人是男儿！妾身已无家可归，这国也亡了。天下之大，岂有归隐之地？！刘先生，咱们就此别过了！”说着，她轻轻看了一眼刘不取，便回自己房里去了。

刘不取还在厅上愣着。叶思任走了过来，正要送他出门，突然间听得周莘在周菊房中一声惊叫，叶思任拔身而起，慌忙赶到了周菊房中，只见周菊穿着一身素服，已经上吊自尽了。

叶思任将她解抱下来。周莘搂着周菊哭道：“妹子，你这一走，叫我如何去见爹爹？！咱们家怎么出了这么多的事啊！”

刘不取听说周菊自尽了，匆匆忙忙跑到周菊闺房。他看着周菊，泣不成声，一边伸手要去触摸周菊的脸，周莘一把将他的手挡开了。她冷冷说道：“我家妹子冰清玉洁，你不要碰他！”刘不取饮泣道：“清水如烟雨漫漫，菊白透爽气横秋。周菊，不取对不起你！”

叶思任跟刘不取道：“刘先生，你可以走了。周菊是周家的人，我们会给她好好安葬的。”刘不取漠然道：“叶先生，你要我上哪里去？”叶思任道：“你该上哪儿就上哪儿去。今晚你要不走，叶某便要与你决一死战！”刘不取道：“叶兄何必如此？周菊去世，我也是心痛。今晚我要陪着她。”叶思任道：“这事免了。但愿别让叶某撵你走。叶某为人，便是如此！”

周莘跟叶思任道：“相公，你若不赶走这人，今晚妾身便要跟周菊妹子一齐走了。我妹子是什么样的人，怎么会看上了他！”

刘不取道：“没想到不取第一次与大姐见面，大姐即如此绝情！既是如此，刘某此刻便走就是。”但那天晚上，他还是在叶府外呆到天明时候，想着周菊的音容笑貌，还有自己对她的背叛经过，恍如隔世，心如刀铰。他觉得，他这辈子对周菊的负心，可能是最不能让他安心的。

一夜之间，他的脸上布满了胡须，神情憔悴，青丝中，倏忽便冒出了淡淡的白发。

八 十 七

围守城外的清兵并没有如预期的进入嘉定城，他们在城外驻扎了几日后，便往杭州方向去了。满洲人派了几个文官进城来，接管官府。但是两天后，局势突转而下。南京方面又派了人来，告示贴到了城中四处大街小巷，要城内外居民，在三天之内，必须剃头，否则即以判逆论处，砍头示众。

叶思任那天刚给周菊办好丧事。他见了剃发布告，便来到周莘房里。周莘还在为周菊的去世哭泣。叶思任道：“娘子，满洲人要剃头了，城中免不了一场恶战。娘子，我想，你该回一趟闽中了，那里眼下还少些风险。”周莘苦笑道：“相公，这时候我怎么能离开你？！况且桥儿还下落不明。夫妻本是同林鸟，咱们活着时呆在一起的时间太少了，但愿下辈子能好好厮守，也不枉了情缘一场！”

叶思任执起她的手，笑道：“娘子，倘若真有下辈子，我愿为你做牛做马！这辈子思任亏欠你的情太多了。而你又如此的纵容袒护我，思任心中委实不安。”周莘忙掩上他的口道：“相公，你说这话，妾身要下地狱的。你不要再提那些旧事了。”

那两天里，嘉定城中纷纷扰扰的，大家都不愿剃头。冯和风父子却早已剃了头，那冯阶还充任了松江府通判，出得门来，四抬大轿，整日里在街头上抖着，市人都暗中冲他吐唾沫。

那天，叶思任去了一下茶庄，要归去来将茶庄中帐目跟钱银都搬到叶府。归去来道：“叶先生，这两天我已让我的丐帮弟兄们聚集到嘉定城这一带了，共有一万多人。只听叶先生一声令下，咱们便可与满洲人决一死战。”叶思任道：“归帮主，你让弟兄们都进城来，叶某愿散尽家财，与丐帮弟兄们同生死。”他接着又笑道：“都说江南男人女气，没有风骨，叶某这次愿挺身而出，讨个清白！”

归去来道：“明日我们丐帮便去守北城门，这次该是鱼死网破的时候了。对满洲人的这口鸟气，我们丐帮已经憋了快一年了！”

正说着，那汤六来了。他的手上提着一个血淋淋的脑袋，叶思任看了，便是冯阶。汤六道：“这厮拿着满洲人的印绶文书，四处要人剃头，汤某不忿，便将他的脑袋割了。”叶思任道：“汤兄，你的那些弟兄们呢？”汤六道：“他们都在东门外呆着。反正崇明那边被李成栋霸住后，大家都成了旱鸭子了。”

叶思任道：“你让他们全都进城来，把守东门。打起仗来，说的就是个爽快！”

第二天，嘉定城里下起了朦朦细雨。那黄淳耀跟侯峒带人将城里派驻的满洲人跟投降的汉人全都杀了，又带了几千人，在冯和风府上放了一把火，冯家上下三百多口人，全都葬身火海中。黄淳耀笑道：“这叫爽快。”

城里到了下午时，便已聚集了十几万人。众人推举叶思任，黄淳耀，侯峒，归去来汤六，谢僚等人做主。叶思任与归去来把守着北门，侯峒把守南门，汤六与谢僚把守东门，黄淳耀把守西门。

傍晚时候，李成栋接到嘉定城里聚众闹事的急报，便带着五千汉军兵马，急急忙忙从崇明方向赶了过来，在东门城外扎营。他带的部众，差不多都是彪悍的江北汉兵，大家磨拳擦掌的，想在满洲人面前狠狠露上一手，同时也想趁乱抢些细软。半夜时候，阿德赫的部将哈隆带着手下一千多军兵，也从苏州那边赶过来了，在北门外扎营。

次日凌晨，叶思任与归去来冒雨登上了北门城楼，看那城外时，只见那满洲人兵马列阵已毕，军容严整。哈隆大声朝城头上喊道：“城上听着，我是大清正黄旗下的甲喇额真哈隆。听说嘉定城中有暴民闹事，因此特地赶来安抚。只要你们交出为首的暴徒，本将将不进城去，于城中顺民，秋毫无犯。请问叶思任先生在吗？我这里有一封刘不取先生送给他的亲笔书信。”

叶思任朗声道：“叶某在此。什么鸟信，叶某不受也罢！”那哈隆却将信扎在箭上，随后一箭朝城楼上射来。叶思任伸手轻轻绰住箭，取下信来，看都不看，便当着众人的面撕得粉碎了。

叶思任跟众人道：“倘若此时我小舅子修流在的话便好了，他一箭便可以射落那满洲人的脑袋！”他转头问归去来道：“归兄，此时城中还有多少马匹？”

归去来道：“只有三十匹不到，而且还都是从马车上卸下来的，没经过战阵。”叶思任道：“给我一匹快马，叶某愿出城一战，提取那满洲军官首级！”归去来道：“叶先生且慢，这嘉定城北门还须你指挥着。归某不才，愿出城去，与满洲人一战！”叶思任道：“如此，归兄小心了。”

他携了归去来的手，一同下了城楼，叫左右去牵了一匹高头大马过来。归去来道：“归某是要饭的，一根打狗棒，只适合于步战。”叶思任让人去倒了两碗酒过来，道：“归兄此去，但愿讨个头彩。请干了这碗酒，以壮行色。”两人将酒干了，几个丐帮弟子去打开了城门。

归去来手持打狗棒，独自大步走出城门。那雨越发下得大了。归去来朝清兵大喊道：“丐帮弟子万人在此，鞑子速来纳命！”

那哈隆提了一把雪白的刀，拍马过来。哈隆喊道：“来的可是城中闹事的头目？只要你束手就擒，本将带你去见过了阿德赫将军，自然无事。本将言出必然践行！”归去来冷笑道：“鞑子，城中十数万人，全是闹事的头目，你抓得了吗？”

两人在雨中便交起手来。归去来虽是步战，但跳跃腾挪间，手上的那根打狗棒却一点都不含糊，十几招之后，哈隆便只办得招架了。哈隆正要拍马退入阵中，归去来猛然腾身而起，从背后跃到哈隆马上，一把将他制住了。他拍着马往城门跑来，哈隆手下部众都围追了上来。

叶思任下令开了城门，这时，那哈隆趁归去来不备时，突然拿起刀子，一下便向自己脖子上抹去。归去来怔了一下。那些清兵看到哈隆淡红的鲜血在雨中飘洒开来，都发了一声喊，几十道羽箭便向归去来猛射过来。归去来抛下哈隆尸身，挥舞着打狗棒，拨挡着箭矢。此时丐帮弟子有几百人突出城来，各自挥舞着打狗棒向清兵冲杀过去，但是很多人在离清兵阵前还有几十步时，都被弓箭射倒了，城下四处是流淌着的鲜红的雨水。那哈隆却被踏成了肉泥。

叶思任见丐帮弟子打起仗来只是鼓勇向前，毫无章法，而清兵的阵形则进退有序，心下暗暗叹了口气。他下令让剩下的丐帮弟兄全都撤进城来，但大家此时都杀红了眼，出城的人众却越来越多了，不久城下便堆积满了丐帮弟子的尸体。

叶思任看得泪眼模糊了，他拿了一把剑，从城头上一跃而下，狂喊一声道：“弟兄们，大家都退进城去，且让叶某来厮杀一番！”

说着，他冒雨挺剑向清兵阵中突进去。他到得阵中，见人便杀，一下子便有几十个清兵丧身于他的剑下。他将憋了十几年的气，全都运在了剑上，清兵见了，没有一个人敢上前的。

于是清兵的阵势开始有点乱了。叶思任杀得性起，看手中那剑时，却早已弯了。他夺到一枝长枪，将剑扔了，又厮杀起来。城中杀出来的人越来越多了。

突然间，从城东那边驰来了一队兵马，约有两千多人。为首一人，骑着一匹大红马，手提一杆银白点钢枪。归去来在城下大叫道：“叶先生，是那李成栋来了。咱们且先退入城去，待得雨歇了，再作厮杀。”叶思任高声喊道：“归兄快快带着弟兄们进城，我来断后。”

归去来带着丐帮弟子正要退入城中，那李成栋的两千兵马已经杀了过来，李成栋下令放箭，又有数百丐帮弟子倒在了雨水中。李成栋跟哈隆的残部合在一起，登时便将叶思任围在了阵中。雨水冲刷着叶思任身上的血迹。他撕下右臂上的一块布，慢慢地将左手的一个箭伤包裹好了。李成栋看了冷笑道：“本将又碰上了一条好汉了。倘若没有猜错的话，阁下便是嘉定城里赫赫有名的叶思任先生了？”

说着，他跳下马来，道：“听说叶先生的‘清明剑’威震江南，本将很想领略一下。”话声未落，叶思任的长枪已突然抵在他的喉口。李成栋大吃一惊，手里的点钢枪软软垂落下去。两人的脸上都是湿漉漉的，雨水渗入了眼睛，眼前的情景都有些迷朦。两人就这样僵持着，谁也不能先下得了手。

这时，丐帮弟子又返身杀了回来。两边混杀在一起。

突然，远处传来了一声战马嘶鸣，清兵的阵脚开始散乱了。那些哈隆的部众惊慌地喊道：“是扬州城的周将军来了！”叶思任听了，心下一喜，忍不住回头看了一眼。李成栋乘势跃上了马，高声对他的部众叫道：“弟兄们，不论是谁，格杀毋论！今日咱们以少敌多，大家绝不能后退一步。待得攻下城后，弟兄们怎么开心都行！”他的部众听了，都高声欢呼起来，士气因此大振。丐帮都往后退了。

大雨中，只见周修流一马当先，冲杀进清兵阵中。他骑坐的白马就象是一道闪电般，他长剑挥舞之处，无人可挡。他驰马来到叶思任身边，大声说道：“姐夫，原来你果然在这阵中。我是刚从杭州那边赶过来的。”叶思任道：“桥儿呢？”修流道：“这话过会细说，你且先突出阵去，待我先拿了这人的脑袋再说。”说着，他拍马便向李成栋杀去。

李成栋本来以为，城里闹事的人都是一帮乌合之众，没想到突然间却冒出了个会冲锋陷阵的周修流来。他拍马迎了过来，修流一剑朝他砍下，李成栋举枪一挡，那枪喀嚓一下便断了。李成栋吃了一惊，拍马便走。修流跟了上去，弯弓搭箭，一箭便向李成栋射将过去。李成栋听到弓弦声，正要低头，那箭已射中了他的后背，而箭矢却从他的前胸贯穿出来。李成栋大呼一声，血流如注。他高叫道：“我若不拿下嘉定，誓不为人！”他的手下慌忙护着他退走了。

叶思任挥枪让丐帮帮众向清兵杀去。清兵见两个主将都落败了，忙跟着李成栋落荒而逃。城里的丐帮又杀了出来，赶了一阵，但是道路泥泞，不一会儿，眼看着清兵跟汉兵去得远了。

叶思任带着修流进了城。他将修流引见给归去来，归去来笑道：“我们在南京时见过面的。周公子还请我吃了顿饭。”修流笑道：“那时却不知道归兄是丐帮帮主。”归去来让手下去将丐帮死难弟子的尸体抬进城来，共有一千多丐帮弟子战死。

修流便要去探望周莘与周菊。叶思任让归去来看着城门，然后带上修流上家里去。路上，叶思任哽咽着笑说道：“流儿，如今正是国难当头的非常时候，什么事都会发生的。就象你菊姐前些天写的李清照的那首诗，‘生当为人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东’！你跟桥儿都长大了，有些事也该明白了。”修流道：“姐夫说的是。”

两人到了叶府，周莘一见到修流，搂着他便哭了起来。修流吃了一惊，含泪笑道：“大姐，本来悬念道长是想找雪江大师跟他一起调理桥儿的内伤的。如今桥儿她已经调理好了，她现下跟着悬念道长和朱舜水先生去闽中了，过些日子便能回来。姐姐跟姐夫放心好了，这事不用悲伤。”

叶思任垂下头道：“流儿，有件事我不能不告诉你！”修流笑道：“姐夫，你不用跟我说了。叶老先生去世前已经将这事跟我说了。人生在世，有时难免糊涂。况且事情早已过了数十年了，何必旧事重提？！”

叶思任和周莘对望了一眼，道：“流儿，我爹他跟你说了什么？”修流道：“不就是我大哥修涵是悬念道长的亲生儿子这事吗？”

叶思任跟周莘听了，都满脸惘然地看着修流。周莘道：“流儿，你说的可是真话？！”修流道：“这事爹爹只跟叶老先生一人说过。这是叶老先生临终时告诉我的。”周莘听了，说了声造孽，一下子就晕倒过去。叶思任忙抱住了她，点了她身上两处穴道。周莘醒了过来，哭道：“流儿，你赶紧带着桥儿走吧，就在闽中呆着，这辈子就再也别出来了。”说着，忍不住放声大哭。

叶思任带了修流来到厅上。修流叹道：“姐夫，这一年我遭遇的变故实在是太多了。国仇家仇，似乎都悬而不解。但对桥儿，我是越想越觉得离不开她了。这次在杭州，我碰上了那个勾壶道士，与他盘桓了几日，没想到他也是个性情中人。”叶思任冷笑道：“流儿，旧事休再重提。”修流道：“我把命交给了他，本来他要将我拿去祭奠梅云的，但最后他还是让我走了。”

叶思任道：“你为何将命交给他？！”修流叹息道：“不如此，我跟桥儿只能下辈子才能再见面了！”叶思任笑道：“流儿，有你这句话，姐夫可以放下心了。”

修流道：“姐夫，与你相比，我懂的事理实在太少了！”他又问道：“菊姐呢？今天怎么不见菊姐？”叶思任道：“流儿，你还记得方才我跟你说的话吗？”修流道：“记得，姐夫说，国难当头的时候，什么事都会发生的。还有李清照的那首诗。”他想了一下，突然明白过来了，道：“姐夫，是不是刘先生真的投了满洲人了？！”叶思任沉重地点了点头。

修流狂叫一声，便哭着朝周莘房里跑去。