贵族原指封建社会的等级制度下，有特权的社会上层。特权有两种，一种是身份世袭和特殊待遇。比如，皇位和铁帽子王的王位可以世袭。皇上可乘十六抬的轿子，有特定的仪仗，等。还一种是权力方面的特权。例如，皇上可以一言决生死，可以颁布法律，对于国事有最后的决定权等。这些特权是由法律保障的。

贵族制度的存在有合理性。否则没法解释为什么世界各国都不约而同地走过了封建制度这一段。

从法律的意义上，现代贵族仍然存在。清室和英国王室那样的家庭仍然享有特权。但这些特权被大大消减，所以虽然“贵”，但不如过去贵了。

现代最重要，最有意义的贵族是统治集团中可以享受到特权的上层。例如红二代享有继承前辈权力的特权，刘源刘亚洲无尺寸之功，当了上将。毛新宇当了少将。李小琳当了亿万富姐。习近平资质平庸，居然领袖中国。说来说去，这都是继承父辈的权力。这个特权是由宪法规定的“党的领导”所保障的。党领导，自然指定自己的后代继承权力。

又如美国富豪集团的大亨，可以对政府施加特殊的影响，也是特权。这种特权是用“献金法”，“国会游说法”等法律来保障的。所以说，贵族制度在现代继续存在。虽然它的存在，比封建时代要隐性得多。贵族制度的存在，跟遗产继承一样，有利有弊。它能继续存在是因为利大于弊。

不过，贵族的存在跟“贵族气质”并不相干。“贵族气质”是指精神高贵，而不是身份高贵。它有“勇于牺牲，锄强扶弱，遵守规则，光明正大”等若干方面的内容。比如泰坦尼克号船长和船共存亡，乐队在沉船之际，仍然演奏着欢乐的音乐，被誉为有贵族气质，但他们之中，并没有任何人具备贵族的身份。这是词义经过演化而变形的典型例子。 作为道德上追求的目标，“贵族精神”值得提倡。但这决不等于提倡等级和特权。

有贵族身份跟有贵族精神是两码事。比如，习近平身份高贵，但他主导迫害薄熙来，却是跟贵族精神背道而驰的，卑鄙而低下的行为。