听说英国海军中将才配有书写回信的秘书。我这里借借“中将”一词，讲讲给一只猫写信，猫回信的故事。如我，也算是给这只猫写信：西蒙中将。

一出国，就想着写《HWS紫水晶军舰》的事。写了它，就会写你。尽管这艘英国军舰和中国的猫，存世时，我还没有生命，当然不曾眼见。但是，我知道你们。你们一进入长江口，就需要引水员引航。其中有一位引水，我知道他。他和你们在一起航行。都是不曾面见的生命或物质。早就都去了。让我念想，文化，抑或感情？随它。

一进美国房东的门，两只猫就躲起来。远涉重洋而来的旅行者让它们感到陌生和距离。我仅年少养过鸽子，对任何其它动物不敢亲近。一只挪威森林猫，很标致的灰猫。另一只美国黑猫，是小女孩从森林中抱起的弃猫。猫们见我从不妨碍它们，不斥挥它们，有时受主人委托喂喂猫食。黑猫憨头憨脑，颈腹以下雪白，四爪和尾梢也雪白，金黄色斑斓于黑的耳朵、鼻子、尾巴，尤其后臀一大块，猫步起来一扭一扭地，煞逗我笑。最多，我仅仅摩挲黑猫的头，叫叫西蒙。它，总是让我想起了HMS紫水晶军舰上的黑猫西蒙。

英美航海传统喜欢养船猫，捕鼠护粮，防鼠疫卫生，与人相伴有生气等等，视小黑为吉祥物。

1948年5月，紫水晶军舰在香港太古船厂大修。17岁的水手波顿在岸上发现一只汤姆猫。波顿是个大孩子，瞧瞧草丛中饥瘦的流浪中国土黑猫，怜悯而喜爱地抱起它带上干坞中的军舰。水兵们都喜欢它，叫它西蒙。又耽心舰长是否容它。军舰舱容窄，水兵吊铺晚上才能挂用。舰长葛少校巡视全舰时发现了它，对着脸上长着雀班的波顿说，可爱的猫哇，要是甲板上我看见猫屎，就是你的噩运。西蒙被认可。它是紫舰的一员。

西蒙很会捕鼠，也会溜进舰长的房间，甚至躲藏于舰长的大盘帽里睡觉。葛少校调走，斯少校调来，它也得到斯舰长的垂青，在大盘帽里睡觉。

长江三江营的被炮击，紫舰死伤狼藉一派。西蒙被炸伤，被人拎于角落。次日，它竟一跛一拐地出现了，胡子眉毛都烧焦了。予以简单包扎。新来的舰长克少校举行舰员水葬典礼，西蒙慢吞吞走来甲板，静静坐一角。舰长不喜欢猫。西蒙只有下到水兵底艙。

军舰困于长江里，燃料有限，通风系统常常停摆，艙里闷热、潮湿，老鼠猖獗，不仅食粮，还咬人的脚指头。西蒙带创伤勇敢地投入捕鼠的战斗，几乎每天都有捕获。它不仅直接灭鼠护粮，而且极大地鼓舞着士气，猫都有的顽强战斗精神，我们传统海军，为什么不该百折不饶呢？101天的围困，大家公认，上等猫西蒙；海军上等兵西蒙，真正的水手。

它会跟着舰长巡视，从舰头走到舰尾。全体官兵向克少校行注目礼，也向西蒙行礼。海军的船猫！

西蒙每每抓到老鼠，会叼致舰长室门口，汇报战果。让外交官情报官兼舰长的克少校，重新允许西蒙进入舰长官艙，而且重新躲进舰长大盘帽里睡觉。它的战斗精神和战果，得到紫水晶军舰指挥官的肯定。

紫舰突围成功后，英王乔治六世发来贺电，并下令为功臣授衔。上等猫西蒙被HWS紫水晶军舰代理舰长克仁斯海军少校签署战时勇敢卓著的报告上报。被英国国家伤残动物治救中心授予Dicken Medal迪肯勋章。动物界的最高荣誉，相当英军中的维多利亚十字勋章。

1949年12月1日紫水晶军舰驶入普利茅斯港，28日西蒙猫死于动物检疫中心。它患有先天性心脏衰弱，炮弹片的旧伤，与老鼠群的撕杀战斗，夺去了西蒙的生命。西蒙被安葬于英国国旗装饰的棺木里，被赋予绝对的海军荣誉。迪肯勋章的文字有，“为英勇”，“我们还服务于”。唯一一只获此勋章的猫。海军的殊荣猫。

西蒙获勋及死后，英国海内外儿童、少年，纷纷写信给HWS紫水晶军舰，西蒙阁下启。慕仰它勇敢无畏，不屈不饶的创举和历程；很愿意有西蒙这样的朋友而骄傲。有一位小朋友写到，西蒙，我亲爱的小黑，你就在我身边，我梦见你了。猫咪。

紫水晶军舰的水兵们自觉地为西蒙给人家的来信问候一一回信。西蒙是中将，我们为中将服务，写回信。

我看着一旁的黑猫，绿眼睛，憨头憨脑，静静蹲坐，摇摇尾梢。忍不住摸摸它的头，叫它西蒙。